『책 읽는 여자가 좋다』《판도라의 도서관》

판도라의 도서관 - 여성과 책의 문화사
크리스티아네 인만 지음, 엄미정 옮김 / 예경 / 2011년 12월

1. 특별한 ‘이상형’에 대한 관념을 갖고 있지는 않습니다. 하지만 괜스레 끌리는, 매력적이라고 느끼는 사람을 꼽으라고 하면 그 첫 번째는 ‘책 읽는 여성’입니다. 그저 단순히 호감이 간다는 이야기입니다.

2. ‘판도라’라는 여성은 아마 거의 모두가 알고 계실 테죠. 판도라는 그리스 신화에서 이야기 하는 ‘최초의 여성’이자 신이 빚은 존재입니다. ‘최초’라는 이름과 ‘신’이라는 존재가 겹치기 때문인지 아담과 하와가 그랬던 것과 비슷하게 일종의 ‘죄’를 저질러 세상에 온갖 질병과 악을 퍼뜨리게 되지요. 이 질병과 악을 퍼뜨리게 된 계기가 ‘판도라의 상자’입니다. “온갖 것이 다 빠져나가고 마지막에 남은 것이 ‘희망’이었다.”는 이야기는 무척 잘 알려진 이야기입니다.

3. 고대에서부터 ‘여성’의 지위는 남성의 ‘아래’라는 의식이 만연해있었습니다. 여성이 항상 남성의 아래에 있던 것은 아니지만, 역사가 기록되기 시작한 이래 거의 남성이 사회의 ‘표면’을 주도했기에 역사상의 기록도 대부분이 남성 위주로 되어있고, 여성들의 이야기는 상당 부분이 감춰지거나 왜곡된 것도 사실입니다.

정치와 사회를 남성이 주도해야 하는 ‘정당성’에 대한 논의는 역사 속에서 끊임없이 이어져왔는데, 특별한 시기를 제외하고는 여성이 지배자의 자리에 오르는 일은 드물었습니다. 그러면서 남성들이 내세운 것이 ‘여성의 정치적 능력 부족’과 ‘성역할의 차이’와 같은 조금은 유치한 것이란 사실은 같은 남성으로서 조금 부끄러운 이야기이기도 합니다.

우리나라에서도 “암탉이 울면 집안이 망한다.”는 속담이나, “여자와 북어는 사흘에 한 번씩 패야 한다.”는 식의 비하가 불과 몇 년 전 까지도 일상적 대화에 사용되었습니다.

4. 민주주의의 선두라고 하는 미국조차 1920년에야 여성에게 참정권을 부여했고, 영국은 그보다 늦은 28년, 프랑스는 그보다 더 늦은 1946년에야 법률적으로 여성의 참정권이 인정되었을 정도니 여성에 대한 차별대우가 어느 정도였는지 알 수 있습니다.

하지만 이러한 여성의 정치 참여 제한이나, 교육의 제한, 천대와 비하에는 남성 우월주의 뿐 아니라 여성에게 자신의 자리를 빼앗길지 모른다는 남성들의 옹졸한 불안이 숨어있었습니다.

5. 여성에 대한 차별은 책에 대한 여성의 접근을 차단하는 것으로도 나타났습니다. 여성이 지식을 쌓고 남성의 권위에 도전하는 것이 두려웠을 것이고, 한 때 문학이 여성을 타락 시킨다는 근거 없는 믿음이 일각에서 떠돌았던 만큼 어떤 소문들에 대한 ‘맹신’도 한 몫을 했을 것입니다.

6. 이 책 <판도라의 도서관>은 그런 ‘위험한 여성들’의 이야기를 다루고 있습니다. 여성에게 지식의 전수가 금기시 되던 시기, 유일한 교육의 기회를 제공했던 ‘수도원’의 수녀에서 창부와 흑인 노예에 이르는 다양한 인종, 계급, 시대의 여성들이 책을 읽고 있는 모습으로 등장합니다. 이 책의 특징이라고 하면 단순히 서술에 보조되는 ‘양념’으로 그림을 사용하는 것이 아니라 그 그림의 탄생 배경에 숨겨진 ‘여성’과 ‘책’의 이야기를 중심으로 하고 있다는 것입니다.

한 여성은 피카소의 ‘뮤즈’가 되어 창착욕을 불사르게 했고, 어떤 수녀는 자신의 자화상을 그려 후대에 자신의 이름과 그림을 함께 남기기도 했습니다.

책과 여성과 그림이야기를 시대에 따라 배치하고 고대에서 중세를 거쳐 근대를 넘어 현대에 이르기까지 다양한 각도에서 살펴본 것도 매력적입니다.

7. 과연 고대에서 근대, 현대에 이르기까지 여성에게 책과 고등 교육을 금기시한 진정한 이유는 무엇일까요?

여성의 능력이 남성에 비해 부족해서라는 설명은 아무리 생각해도 설득력이 떨어집니다.

여성의 타락을 막기 위해서라는 말도 코웃음 밖에 나지 않는 이유인 건 마찬가지입니다.

책은 사람의 인생을 풍부하게 해줍니다. 지식을 줄 수도 있고, 감정을 전할 수도 있으며, 공감을 이끌어내고, 움직이게 합니다.

책을 읽고 있는 여성이 얼마나 매력적이고 관능적인지 직접 확인해 보세요.

어쩌면 여성에게서 책을 멀리한 이유가 이런 치명적인 매력을 봉인하기 위함이 아니었을까 하는 생각을 하게 될 것입니다.