[마이리뷰] 채식주의자 (리마스터판)

채식주의자 (리마스터판) - 2024 노벨문학상 수상작가 ㅣ 창비 리마스터 소설선
한강 지음 / 창비 / 2022년 3월

한강의 소설 채식주의자는 인간의 본성과 사회적 억압, 그리고 정체성의 갈등을 깊이 있게 탐구한 작품이다. 이 작품은 주인공 영혜가 채식주의자가 되는 과정을 중심으로 그녀의 내면적 변화와 주변인물들의 반응을 다룬다. 세 파트로 나뉜 소설은 각각 영혜의 남편, 형부, 그리고 언니의 시점에서 전개되며, 이를 통해 인간 관계와 심리의 복잡성을 다각도로 보여준다.


이 작품에서 채식주의는 단순히 식습관의 변화가 아니라 억압적인 사회와 가부장적 구조에서 벗어나려는 영혜의 몸부림으로 읽힌다. 그녀가 육식을 거부하는 행위는 폭력적인 세계와의 단절을 상징하며, 그녀의 내면 깊은 곳에 자리 잡은 억압과 트라우마를 드러낸다. 특히 영혜가 꿈에서 본 피와 폭력의 이미지들은 그녀가 육체적·정신적으로 얼마나 고통받고 있는지를 암시한다.

또한 영혜의 행동은 주변 사람들에게 충격을 주며 각자의 욕망과 한계를 비추는 거울이 된다. 예를 들어, 남편은 그녀의 변화를 이해하지 못하고 분노하며, 형부는 그녀의 고립된 상태를 이용해 자신의 예술적 욕망을 투영한다. 반면 언니는 영혜를 통해 자신의 삶을 되돌아보고 억눌려온 감정을 깨닫는다.

영혜는 작품 내내 말이 적고 행동으로 자신을 표현한다. 그녀의 침묵은 단순한 수동적 태도가 아니라 억압적인 사회에 대한 무언의 저항으로 해석될 수 있다. 그러나 그녀의 이런 변화는 가족들에게 혼란과 분노를 불러일으킨다. 특히 남편과 아버지는 그녀를 통제하려 하고, 형부는 그녀의 상처를 자신의 이기적 욕망으로 이용한다. 이는 사회가 개인의 독립성과 자유를 얼마나 쉽게 침해할 수 있는지를 보여준다.

반면, 영혜의 언니는 가족 중 유일하게 그녀를 이해하려 노력한다. 언니는 영혜의 행동을 통해 자신의 삶에서 억눌린 감정을 깨닫고, 자기 정체성을 새롭게 바라보게 된다. 두 자매의 관계는 단순히 혈연 이상의 연대와 공감을 나타내며, 독자로 하여금 깊은 여운을 남긴다.

채식주의자는 인간의 본성과 자유에 대한 질문을 던지며, 현대 사회에서 개인의 선택과 정체성을 인정받기 얼마나 어려운지 보여준다. 특히, 한강의 섬세한 문체와 상징적 표현은 독자로 하여금 단순한 사건 뒤에 숨겨진 복합적인 감정을 이해하도록 돕는다.

이 작품을 읽으면서 나는 우리가 얼마나 다른 사람의 선택을 존중하지 못하는지, 그리고 얼마나 많은 억압과 통제로 인해 개인이 고통받는지를 다시 생각하게 되었다. 영혜는 단순히 채식을 선택한 사람이 아니라, 자신의 삶을 스스로 통제하고자 한 인간이었다. 그러나 그녀의 선택은 주위 사람들에게 비난과 이해 불가능한 존재로 여겨졌고, 이는 현대 사회의 이중성과 모순을 적나라하게 드러낸다.


채식주의자는 단순히 한 여성의 변화를 이야기하는 작품이 아니다. 그것은 사회적 억압 속에서 개인이 어떻게 자신의 정체성을 찾아가는지, 그리고 그 과정에서 발생하는 갈등과 고통을 탐구한다. 이 책은 우리에게 타인의 선택을 존중하고, 억압적인 구조에 대해 비판적으로 생각해야 한다는 메시지를 남긴다. 읽고 난 후에도 깊은 여운과 질문을 남기는 이 작품은 현대 문학의 걸작으로 손색이 없다