THE PATH(더 패스)

THE PATH 더 패스 : 세상을 바라보는 혁신적 생각 - 하버드의 미래 지성을 사로잡은 동양철학의 위대한 가르침
마이클 푸엣.크리스틴 그로스 로 지음, 이창신 옮김 / 김영사 / 2016년 10월

요즘 동양철학, 구체적으로 중국철학을 다룬 하버드 교양 도서가 베스트셀러에 올랐다. 과거 정의 열풍을 일으켰던 마이클 샌델 교수의 <정의란 무엇인가) 이후 미국 명문대 교양강의를 엮은 책들이 여럿 출간되었는데, 이번엔 "하버드 최고 교수상'을 수상한 마이클 푸엣 교수의 <더 패스>가 인기다.

<더 패스(THE PATH)>란 제목은 도(道)를 일컫는다. 세상이 돌아가는 원리이자, 인간이 가야 할 바람직한 길이고, 어떻게 좋은 삶을 살아갈 것인가에 대한 해답이다. 서구에서도 불교, 동양철학에서 다루는 '도'가 대안적 사고와 가르침으로 주목을 받는다.

그러나 저자는 동양 철학에 대한 신비감, 서양식 해석을 곁들인 마음 챙김을 거부한다. '전통적' 혹은 '신비적' 색채를 띈 오리엔탈리즘을 벗어나, 현실 사회와 일상에 통용되는 '세상을 바라보는 혁신적 생각'으로 중국 철학을 조명한다. 푸엣 교수에게 중국철학은 형이상학적 신비보다 끊임없이 변화하고 혼란한 시대를 어떻게 바꿀 것이며, 좋은 삶은 무엇인가에 대한 고민이다.

'관계에 대하여 - 공자/가상의식, 결정에 대하여 - 맹자/변덕스러운 세상, 영향력에 대하여 - 노자/ 우리가 만드는 세상, 활력에 대하여 - 내업/마치 신과 같이, 즉흥성에 대하여 - 장자/변화의 세계, 인간성에 대하여 - 순자/세상 다스리기'로 이루어져 있다. 주로 중국 춘추전국 시대를 살았고, 지금도 영향력을 발휘하며 고전의 반열에 오른 철학자의 사상을 다루는데, 일상에서 부딪히는 철학 주제를 하나씩 다룬다. 그리고 현실 안주의 시대에서 가능성의 시대, 즉, 푸엣 교수가 말하는 세상을 바라보는 혁신적 생각을 끌어낸다.

예컨대, 현대인은 은연중에 고정된 자아를 상정한다. 불교의 '마음 챙김'도 진정한 자아 찾기, 내적 수용으로 해석한다. 그러나 불교에서 말하는 진여란 본디 실체가 없다. 프로테스탄티즘 전통에 따라, 세상은 안정되고 고정된 자아상 위에 동양 철학을 받아들였다. 모순이다. 동양 철학은 세상은 변화하고 상황에 따라 자아는 다르다는 점을 인식했다. 근본적 차이를 분별하지 못하면 아전인수격 해석에 머무른다.

예컨대, 공자의 예, 제사는 고리타분한 것일까. 저자는 가상의식으로 바라본다. 공자는 상황과 제자에 따라 '인과 '예' 등 여러 개념을 다르게 설명한다. 철학자 윌리엄 제임스의 말처럼, "한 인간에게는 그를 알아보는 사람 수만큼이나 많은 사회적 자아가 있다."(p.81) 칸트처럼 보편 법칙이 아니라 상황에 따른 적절한 처신이고, 예와 여러 의식은 더 좋은 관계성, 더 좋은 삶을 살기 위한 가상의식이다. "나를 이기고 예로 돌아가는 것이 인을 행하는 방법"인 것처럼, 예로써 수양하고 수신하는 길로 '인'이라는 어질고 바람직한 의식으로 다가간다. "아직 삶도 모르는데 어찌 죽음을 알겠느냐?"(p.90)나, 생전에 괴력난신(怪力亂神), 괴이하고, 힘을 남용하고, 어지럽고, 귀신에 관한 이야기를 삼갔다는 일화가 말해주듯, 일상을 초월하는 윤리보다 현실 세계에서 더 나은 변화를 추구하는 법을 가르쳐 주었다.

고대 동양의 지혜는 변화가 심한 현대 사회에서 통찰을 제공한다. 고정된 자아, 보편적 진리보다 일상에서 비롯된 현실적 사고, 끊임없이 변화하는 세계관과 자아상은 가능성의 영역으로 이끈다. 중국 전통 철학이 '혁신적 사고'가 될 수 있다. <THE PATH>는 마이클 푸엣 하버드대 중국사 교수가 중국 철학을 바라보고 엮는 시각에 가치가 있다. 중국 철학 교과서 성격보다 고대 철학을 어떻게 이해하고 수용할지에 대한 통찰이 새롭다. '하버드대 최고 교수상'을 받은 저자의 중국 철학 수업을 맛볼 수 있는 기회다. 왜 하버드대 수강생들이 많은 감명을 받았는지 말이다. "마이클 푸엣 교수님 덕분에 주변 세상과 소통하는 법, 감정을 처리하는 법, 나와 타인 사이에서 전에는 느껴본 적 없는 차분함을 유지하는 새로운 방법에 눈뜨게 됐어요."(p. 12) 이미 동양 철학에 조예가 있거나, 혹은 입문하고 싶은 독자뿐 아니라, 깊이 있는 자기계발서를 찾는 독자에게도 도움이 되겠다. 

"마이클 푸엣 교수님 덕분에 주변 세상과 소통하는 법, 감정을 처리하는 법, 나와 타인 사이에서 전에는 느껴본 적 없는 차분함을 유지하는 새로운 방법에 눈뜨게 됐어요."(p. 12)