징비록 - 비참했던, 임진왜란 7년 전쟁의 기록

징비록 - 유성룡이 보고 겪은 참혹한 임진왜란
김기택 옮김, 임홍빈 해설, 이부록 그림, 유성룡 원작 / 알마 / 2015년 1월

임진왜란과 정유재란은 우리가 익히 알고 있는 것처럼, 일본의 도요토미 히데요시가 전국을 통일하고 자국 내부의 분열을 잠재우는 것과 동시에 해외로 눈을 돌려 영토 확장을 향한 자신의 야욕을 채우려고 했던, 7년의 기간 동안 두 차례에 걸쳐 조선을 침략한 전쟁이다. 그 시기에 조선왕조의 상황을 보면 나름대로 전쟁을 대비한 준비가 전혀 없었던 것은 아니지만, 전쟁을 일으키기 위해 사전에 만반의 준비를 갖춘 일본의 군사력을 막기에는 역부족일 수밖에 없었으며, 그 결과로 수많은 민초들이 왜군에 의해 학살당한 것은 물론이거니와 소중한 우리 문화재의 소실, 그리고 대부분의 집과 농토가 파괴되는 등의 엄청난 손실을 입게 되었는데, 징비록은 바로 이와 관련한 당시 조선의 국내 상황의 전후 맥락의 과정을 비교적 상세하게 적어 놓은 기록물이라 할 수 있다. 사실 그동안 많은 독자들이 임란의 내용에 관한 역사기록물로 대개 이순신이 직접 쓴 난중일기를 통해서 접하게 되는 경우가 많다. 그러나 난중일기는 이순신이 일본군의 해상 보급로를 차단하기 위해 벌인 당시 해전상황의 전반적인 부분에 초점이 맞추어져 있어서 거시적인 시각에서 임란의 전체적인 부분을 다루었다고 할 수는 없을 것이다. 그런 관점에서 징비록은 1592년(선조 25년)에서 1598년까지 일본이 조선을 침략한 임진왜란과 정유재란의 7년간 역사적 사실을 총괄하여 세부적으로 담았기에 누구나 한번쯤 살펴봐야 하는 필수역사서라고 생각한다. 따라서 독자의 입장에서 임진왜란 당시 조선왕조의 정치, 사회, 군사 전반에 이르는 다양한 실제의 내용들을 한눈에 살펴볼 수 있으며, 아울러 혼란스러웠던 전란의 상황을 이해하는데 있어 적잖은 도움을 줄 것으로 여겨진다.

징비록은 서애 유성룡이 임진왜란이 끝나고 난 후에, 당시 영의정과 도제찰사라는 조정의 직책을 맡아 임란의 위기를 직접 눈으로 보고 몸으로 실제 겪으면서, 훗날 또 다시 이런 일이 재발되지 않도록 하기 위한 교훈적인 의미에서 자신 생각하고 느낀 바를 직접 쓴 것이다. 어떻게 보면 개인이 쓴 기록물이어서 그 내용이 다소 미화되거나 과장되어 있을 것으로 여겨지지만, 책의 내용을 보면 알 수 있듯이, 당쟁이 치열하게 전개되었던 시기임에도 불구하고 저자 유성룡은 시종일관 중립적인 입장에서 역사적인 사실을 있는 그대로 서술하려는 객관적인 자세로 취하고 있음을 엿볼 수 있다. 책의 서문에서 유성룡은 안타까운 심정으로 지난날의 회상하듯 “매번 임진왜란 중의 모든 일을 생각하면 황송스러움과 부끄러움에 몸 둘 곳을 모르겠다.” 라고 피력하고 있는데, 이 문구만 보더라도 당시 조선왕조의 정치실정이 어떠했는지를 독자들이 이 책의 내용을 통해 어느 정도 가늠할 수 있지 않을까 싶다. 책 속에는 임진왜란의 단초가 된 배경을 설명하기 위해 이전의 대일관계에 관한 극히 일부의 서술을 제외하면, 나머지의 대부분은 임진왜란 중에 일어났던 실제의 내용을 상세하면서도 구체적이고도 명확하게 설명하고 있다. 그래서 독자들은 일본이 곧 조선을 침략할 것이라는 소식이 조정내부로까지 이어지자 선조가 일본에 통신사를 보내게 된 과정과, 왕과 조정의 신하들이 향후에 미칠 파장을 예측하지 못하고 우왕좌왕하거나, 더불어 전장에 나선 장수들도 제 목숨을 구걸하기에 바쁜 당시의 상황을 마치 영상을 보는 것처럼 실감할 수 있을 것으로 보인다.

이 책을 통해 임진왜란이 진행된 과정을 보면, 일본의 경우 철저한 전쟁준비를 거쳐 20여만 명의 병력을 동원하여 고니시가 이끄는 왜군 선봉대를 주축으로 불과 15일 만에 지금의 서울을 점령했고, 이후 계속 북상하여 조선왕조를 절체절명의 위기상태로 몰아간 것을 확인할 수 있다. 반면 조선왕조는 비록 군사력이 일본에 뒤쳐진 것은 사실이지만 유성룡과 이순신 같은 일부의 신하와 장수들을 제외하고는 대부분 하나 같이 책임을 서로에게 전가하는데 급급했다. 게다가 선조는 도성을 버리고 평양에서 의주로 피난하는 비굴함을 보인 것은 물론이고, 훗날 말하기를 이번 왜란의 적을 평정한 것은 오로지 명나라군의 힘이었음을 자처한 것으로 보아 무능에 가까운 치세를 드러내지 않았나 싶기도 하다. 그런데 아이러니 한 것은 조선왕조는 유성룡이 남긴 징비록의 내용에서처럼 임진왜란의 과정을 마음의 교훈으로 삼아 지난날의 잘못을 반성하고 다시는 그와 같은 일이 되풀이 되지 않도록 해야 했음에도, 임진왜란 때와 비슷한 청나라에 의해 야기된 정묘호란과 병자호란의 치욕스런 일을 당했으며, 더 나아가 근대화로 넘어가는 과정에서 일본에 의해 식민 지배를 받는 암울한 상황으로까지 이어왔다는 점이다. 그래서 독자의 눈에는 이와 같은 역사적 사실이 때로 불편하고 결코 기억하고 싶지 않은 오욕으로 비칠 수도 있을지 모르겠다. 하지만 역사를 잊은 민족에게 미래는 없다고 역설한 신채호 선생의 말에서 보듯, 우리 선조들이 이루어 놓은 좋은 모습만을 볼 것이 아니라 조금은 부끄러울지라도 과거의 일을 발판으로 더 나은 미래를 위한 하나의 계기로 삼아야 한다고 본다. 그런 시각에서 많은 독자들에게 이 책이 작게는 임진왜란의 실상을 한층 가까이에서 들여다봄으로써 역사의 진실을 목도할 수 있으며, 넓게는 한 나라의 국민으로서 우리 스스로를 되돌아보는 의미 있는 역사서로 참고 되었으면 싶다.