정의란 무엇인가 - 현실에 입각한 정의에 대한 새로운 고찰

정의란 무엇인가 - 한국 200만 부 돌파, 37개국에서 출간된 세계적 베스트셀러
마이클 샌델 지음, 김명철 옮김, 김선욱 감수 / 와이즈베리 / 2014년 11월

인간은 사회를 구성하고 살아가면서 스스로가 만든 일정한 공동의 규칙에 의거하여 그에 맞는 행동을 하고 준수함으로써 바람직한 형태로의 질서를 유지해 나간다. 만약에 법이나 도덕, 관습 등과 같은 누구든 지켜야할 규칙이 존재하지 않는다면, 모르긴 몰라도 우리의 사회는 단 하루도 안전하고 행복함이 보장되지 않는 불안한 시간들로 가득 차게 될 것이다. 그래서 우리의 사회를 원활한 방향으로 지속해 나가기 위해서는 그러한 불가피한 규칙의 정립은 당연하면서도 중요한 방법적 도구인 것임에는 틀림없다. 그러나 문제는 어떠한 경우에서든 이러한 규칙들이 지닌 진정한 가치로서의 의미로 발효되지 못할 때, 이 문제를 해결하기 위해 보통 자율적인 양심에 기대거나 법의 강제적인 결정을 받아들여만 하는데, 그 과정에 있어 납득할만한 충분한 논의가 이루어지지 않는다면, 과연 이것이 우리가 바라는 가히 올바르며 정당한 정의의 구현이라고 인식해야 하는 것인지는 한번 깊이 생각해 볼일이다. 정의란 사전적인 의미로 사회를 구성하고 유지하기 위해 모든 구성원들이 공정하고 올바른 상태를 추구해야 하는 가치로 대부분의 법이 포함하는 이념이라고 명시되어 있다. 그러나 정의를 실제로 적용하는데 있어, 그 기준이 명확하다고 말하기는 어렵다. 왜냐하면 다원화 된 오늘날의 사회에서 벌어지는 많은 일 중에는, 단순히 법이나 도덕 관습 등과 같은 도구의 잣대로 정의를 규정하기란 참으로 애매모호 한 일들이 많이 존재하기 때문이다. 따라서 우리가 추구하고자 하는 공정하고 건전한 사회를 만들어 나가기 위해서, 정의를 단순한 이념의 문제로만 여기고 간과하기보다는, 보다 심층적이고 폭넓게 다루어야 한다고 본다.

이 책은 우리가 때로 법이나 도덕과 관련된 선택의 행위를 하게 될 때, 그것이 얼마만큼 정의적 이념에 가까운 것인지, 어떻게 해야 가장 최대한의 정의에 이르게 되는지를 고찰하고, 정의의 본질을 규명하는데 있어 여러 실제사례들을 토대로 그동안 우리가 인식해왔던 정의구현 방식에 어떤 문제점이 있는지를 다각적인 차원에서 모색해보고자 했다. 더불어 개개인이 생각하는 정의의 개념과 적용에 있어 그것이 어떠한 근거와 논리에서 비롯된 것이며, 정의를 규정하기 위해 법이나 도덕은 물론, 우리의 이성적 판단과 양심적인 부분까지를 모두 끄집어내어 피상적인 정의를 가급적 배제한 상태에서의 정의를 논하는 것에 그 초점이 맞추어져 있다. 그런 관점에서 이 책의 내용이 흥미로우면서도 예사롭지 않게 생각되는 것은, 정의라는 개념을 오늘날 어떻게 규명해야할 것인가를 두고, 우리의 생활 주변에서 벌어지는 다양한 사실에 입각하여 그 해답에 최대한 가까이 접근해보고자 했다는 것이다. 또한 이미 오래전부터 철학의 분야에서 논의되어 왔던 정의의 문제를 두고 그들이 논쟁했던 문제의 핵심은 무엇이며, 오늘날 새로운 의미에서의 정의의 이념을 우리가 어떻게 생각하고 규정하며 받아들여야 할지를 구체적이고 심도 있게 다루고 있어서, 독자들이 현실적 정의를 이해하는데 있어 한층 도움을 줄 것으로 보인다. 지난시간 동안 많은 철학자들은 정의와 관련한 여러 이야기들을 말해왔다. 그럼에도 불구하고 정의에 대한 그 해석과 방법은 시대에 따라 각기 다른 이해관계가 얽혀 있어 특정하기가 어렵다. 그래서 이 책은 정의에 대한 적극적이고 다양한 논의를 통해 그러한 간극의 차이를 한층 좁히고 보다 나은 시민사회를 만들어가고자 하는데 그 핵심적 의미를 담고 있다고 여겨진다.

시대가 빠르게 변하고 그에 따라 우리의 사회도 점차 복잡다단해지면서, 정의를 바라보는 우리의 이념과 시각도 점차 변하고 있다. 하지만 이에 대한 그만큼의 논의가 충분히 이루어져야 마땅함에도 우리의 실상은 그렇지 못하다는 생각을 해본다. 물론 정의가 내포하는 그 이념적 범위에 연결되어 있는 구성요소들이 생각보다 매우 복잡하게 얽혀있기 때문이겠지만, 그렇다고 해서 이대로 마냥 방치한다면 언젠가 곤란한 상황에 봉착할 수도 있다는 점을 우리는 기억해야할 것이다. 물론 정의에 대한 명확한 규정을 파악하기는 쉽지 않을 것이다. 하지만 개인의 행복한 삶이 보장될 수 있고 안락한 사회구성의 유지를 위해서 앞으로도 정의에 대한 구체적 논쟁들은 계속적으로 진행되어야 한다. 우리는 보통 인간의 양심과 도덕 그리고 법이나 관습 같은 사회제도에 모두 위배되지 않는 그러한 행위들이 정의로운 것이라 생각하기 마련인데, 그 세부적인 내용을 따라 들어가다 보면 때로 인간의 자유와 행복의 추구에 결부되는 여러 문제점이 있음을 은연 중 간과하고 있는지도 모른다. 그래서 이 책 저자가 역설한 바와 같이 우리들은 언제든 이러한 정의에 관한 실체적 내용에 대하여 보다 보편적인 가치의 의미를 찾는데 중점을 두어야 하지 않을까 싶다. 이는 정의를 가장한 교묘한 형태의 논리들이 우리를 더욱 혼란스럽게 할 수도 있다는 점에서도 그렇고, 한편으로 우리의 평안한 삶을 위해서도 그렇다. 정의로운 사회란 정의로운 행동들이 누구에게나 보편적으로 이해되고 받아들여질 때, 그때서야 비로소 정의로운 사회라고 말할 수 있을 것이다. 따라서 많은 독자들이 이 책을 통해 지금 우리가 안고 있는 정의의 문제점이 무엇이며, 이를 해결해야 위해 우리에게 어떤 책무가 주어져 있는지를 생각해보는 동기부여의 계기로 작용되었으면 한다.