폭스 밸리 - 치밀한 구성과, 등장 인물들의 심리묘사가 돋보이는 추리스릴러물

폭스 밸리
샤를로테 링크 지음, 강명순 옮김 / 밝은세상 / 2014년 5월

장르분야에서 추리스릴러물과 관련한 작품들이 꾸준히 출간되고 있는듯하다. 그것은 아마도 이에 대한 관심을 가진 독자층들이 제법 많기 때문일 것이다. 하지만 정작 독자의 기대에 부응하는 만족감을 주는 작품을 찾기란 생각만큼 쉽지 않다. 그렇게 된 요인에는 여러 가지 원인이 있겠지만 개인적으로 생각할 때, 사건의 발단 과정이 되는 서사의 배경에서부터 전개과정에서 독자들의 흥미를 자극하기 위해 장치되어 있는 트릭적인 부분, 그리고 결말에서의 예상치 못한 놀라운 반전에 이르기까지, 추리가 지니는 다양한 요소들을 향한 독자의 눈높이가 그만큼 높아진 것은 아닐까 싶다. 그런 이유에서 본다면 이 소설은 근래에 국내에 소개된 추리스릴러 중에서 독자의 관심을 이끌만한 괜찮은 작품이라 여겨진다. 사실 처음 접해보는 작가이기에 그의 소설이 지니는 장점을 알지 못해 조금은 낯설다는 선입견에 의해 이 작품에 대한 기대치는 그리 크지 않았었다. 그러나 작품을 읽고 뒤에는 그의 후속 작품에 대한 궁금증이 생각날 정도로 상당한 매력을 안겨준 작가로 기억된다. 이 소설은 사건의 발단 부분에서 기인하는 미스터리적인 분위기의 요소가 작품 전반을 지배하고 있는데다가, 등장인물들을 통해서 전개되는 다채로운 이야기가 흥미롭게 펼쳐져 있어서, 독자로 하여금 작품 속으로 깊이 빠져들게 하는 강렬한 흡인력을 자랑한다. 특히 이 작품은 사건 자체의 흐름이 예기치 못한 방향으로 흘러감으로서 심상치 않은 결말을 예고하고 있는데, 그 과정에 스릴의 묘미를 체감할 수 있음은 물론, 작가의 간결하면서도 사실적인 묘사와 치밀한 구성으로 볼 때, 추리스릴러물로서 특징을 잘 살려낸 손색이 없는 작품으로 여겨진다. 따라서 이러한 장르소설에 관심을 두고 있는 독자들이라면 한번 주목했으면 하는 생각이다.

소심하면서도 여린 성격을 지닌 라이언은, 변변한 직업 없이 방황하며 사회에 적응하지 못하다가 한때 빌려 쓰게 된 사채를 갚지 못한 이유로, 업자로부터 목숨에 위협을 느끼는 독촉을 받게 된다. 원금에 비해 상당히 불어난 이자 때문에 정상적인 방법으로는 상환할 능력이 없다고 판단한 그는, 한 여자를 납치한 후에 몸값을 받아내기 위한 계획을 세우고 이를 실행에 옮긴다. 그리고 어떠한 목격자나 범행의 흔적도 남기지 않고 완벽하게 여자를 납치한 라이언은, 자신만이 알고 있는 동굴 속에 그녀를 가두어 놓고 전화로 협상하기 위해 시내로 나오게 된다. 하지만 불행하게도 그는 몇 일전 술집에서의 폭행사건으로 인해 수배를 받고 있는 상태였기 때문에, 결국 몸값을 요구하려던 전화는 시도하지도 못하고 잠복한 경찰에 의해 체포되면서 그의 최종적인 계획은 수포로 돌아가고 만다. 문제는 과거 전과기록이 불리하게 작용하면서 곧바로 교도소에 수감되는 바람에, 동굴에 가두어 두었던 여성에 대한 차후 조치를 취하지 못했다는 점이다. 한편 여성에 대한 납치 신고를 받은 경찰은 사건지점에서 철저한 수색을 펼쳤지만 근거가 될 만한 증거를 찾을 수 없었고 계속된 수사에도 더 이상의 진전이 없자 미해결 사건으로 처리해 버린다. 이후 2년 동안의 시간이 흐르고 마침내 라이언은 특별가석방으로 풀려난다. 그는 힘든 교도소 생활에서는 해방되었지만 수감되기 전에 자신이 납치해 가두어 두었던 한 여성에 대한 죄책감과, 또한 돈을 빌렸던 사채업자에게로부터 어떤 보복이 있을 거라는 두려움에 고통스런 나날을 보내던 중, 자신의 어머니가 누군가에 납치되었다는 소식을 듣고 혼란에 빠지게 된다. 이후 작품 속 이야기는 예측하기 힘든 양상을 보이며 급박하게 전개된다.

이 작품은 하나의 사건을 계기로 비슷한 유형의 사건이 연속적으로 발생하면서 의외의 결과를 가져오는 전형적인 미스터리스릴러물이라 할 수 있다. 사건의 발단에서부터 파급되어 다채로운 이야기가 흥미진진하게 전개되어 있는 이 소설은, 개인적으로 두 가지 면에서 여타의 작품과 구별되는 장점이자 특징을 지니고 있지 않나 싶은 생각을 해본다. 그 한 가지는 각 사건에 직간접적으로 관계되어 있는 개성적인 성격을 지닌 캐릭터들이 현실감 있게 구현되어 작품 속에 등장하고 있다는 것이다. 이 점은 작중 인물들에 대한 작가의 섬세하고 사실적인 심리묘사에 의해 더욱 부각되고 있음을 볼 수 있는데, 마치 우리 주변에 있는 사람들을 보는 것 같기도 해서 은연 중 공감을 불러일으키기에 충분해 보이지 않나 싶다. 또 다른 한 가지는 이 소설을 읽다보면 사실상 내용 어디에도 강한 인상을 남길만한 임팩트 있는 부분을 찾아보기는 힘들다. 그럼에도 불구하고 이 작품이 매혹적으로 느껴지는 것은, 사건을 중심으로 이야기를 이끌어 나가는 작가의 전개능력에 있다 하겠다. 꼬리에 꼬리를 물고 연결되는 이야기 안에 어떤 불필요한 부연설명이 없으며, 애초 형성된 미스터리의 스릴적인 분위기는 이야기가 진행되면 될수록 점차 고조되어가는 경향을 보이고 있어서, 독자들이 작품 속으로 자연스러운 몰입을 가능케 한다. 물론 결말 부분에서 놀라운 반전이 있을 것으로 예상되었지만 기대에 미치지 못하고 있다는 것과, 본격적인 추리의 요소가 조금 미진해 보이는 등의 아쉬운 점이 없지는 않지만, 작품 구성의 전체적인 면에서 본다면 크게 문제될 부분은 아니라 생각된다. 따라서 스릴러물을 좋아하는 독자들이라면 한 번 관심을 가지고 살펴보았으면 싶고, 더불어 작가의 치밀한 구성력이 돋보이는 이번 작품을 계기로 작가의 후속적인 작품이 조만간 출간되었으면 하는 기대를 해본다.