예상치 못한 반전과, 놀라운 발상이 돋보인 추리작품

데드맨 ㅣ 데드맨 시리즈
가와이 간지 지음, 권일영 옮김 / 작가정신 / 2013년 11월

한해에 많은 추리작품들이 쏟아져 나오지만, 출간되는 책의 양에 비례해서 추리의 재미를 느끼게 하는 작품들은 생각만큼 그리 많지 않아 보인다. 그럼에도 간혹 이야기 전개 과정에서 놀라움을 금치 못하게 하는 작품들을 더러 보게 될 때가 있어서, 그런 희열 때문에 장르소설을 손에서 쉽게 떼어내기가 어려운 면이 있다. 그래서 장르작품을 선택하는 독자들마다 그 선호하는 내용이 각기 다를 수 있음을 인정하면서도, 개인적인 입장에서 고려해볼 때 이 작품은 바로 그런 부류에 속하지 않나 싶은 생각이 들 정도로 흥미와 긴장감을 주었던 소설로 기억 된다. 사실 제목에서 느꼈던 선입견인지는 모르겠으나, 이 소설을 읽기 전에 독자의 견지에서 예상해보았던 것은, 공포나 괴기에 가까운 내용을 다루고 있지 않을까 싶었는데, 그러나 그 결과는 전혀 달랐다. 결과적으로 보면 책의 마지막장을 덮으면서 실로 오랜만에 흥미로우면서도 긴장감 있는, 그러면서도 나름대로의 추리적 요소들이 잘 조합된 그런 작품을 읽은 느낌이다. 마치 예전에 우타노 쇼고나 히가시노의 작품 등을 아무런 기대감 없이 우연히 접했다가, 무언가로 뒤통수를 세게 맞은 것 같은, 그런 기억을 떠올리게 하는 의외의 작품이었다고 여겨진다. 그런데 이 작품을 읽으면서 조금 의아했던 것은, 이 작품에 대한 작가가 다소 생소했다는 점이다. 나중에서야 역자의 글을 보고 알게 된 것이지만, 이 작품은 작가의 데뷔작임에도 불구하고, 일본 문단과 독자들에게 상당한 호평을 받았었다고 한다. 그래서 장르소설에 관심이 있는 독자들이라면, 한번 쯤 살펴보는 것도 좋을 듯하다.

작품의 내용은 화려한 도시의 미관을 자랑하는 도쿄의 어느 고급 아파트에, 머리가 없는 시체가 발견되면서 조금은 공포에 가까운 분위기로 시작 한다. 사건 신고를 받고 즉시 출동한 경찰은, 범행현장을 철저히 수색했지만 사건 해결에 도움을 줄 어떤 증거나 특이점은 찾을 수 없었으며, 사건과 관련한 주변 목격자들조차 나타나지 않게 되자, 곧바로 난항에 빠지고 만다. 그리고 얼마 지나지 않아 이번에는 이전 사건과 비슷한 수법으로 보이는, 사람의 몸통이 사라진 해괴한 사건이 발생하고, 경찰의 수사를 비웃기라도 하듯, 이와 비슷한 신체 절단 사건은 이후에도 계속되어, 모두 6차례에 걸친 희대의 살인 사건이 벌어지는 진풍경을 낳는다. 이에 따라 애초 사건은 더욱 크게 확대되었고, 경찰은 더욱더 곤란한 입장이 되어버린다. 반면 경찰에서도 사건을 하루빨리 해결하기 위해, 미제 사건을 해결하는 수사팀에 오랜 근무를 맡아왔던 경시청 소속의 가부라기 형사를 주축으로, 특별수사팀을 꾸리면서 사건해결에 박차를 가하지만, 수사의 진전은 더디기만 하고, 급기야는 사건이 미궁에 빠질 위기에 처한다. 이 사건은 단순한 돈을 노리기 위한 범행도 아니었고, 그렇다고 정신 이상자에 의한 행각이라고 보기에는 사건 배경의 어떤 특징이나 공통점을 찾기 힘들다. 그렇다면 범인은 어떤 이유와 목적으로 이와 같은 끔찍한 사건을 저질렀고, 범행 사실을 통해 경찰에게 무엇을 말하고 싶었던 마음 속 분노의 표출이었을까.

사건의 시작에서부터 숨 막히게 전개되는 이 소설은, 독자들로 하여금 중간에 잠깐의 느슨함이나 쉴 틈을 허락하지 않는, 시종일관 급박하게 진행되는 것이 하나의 큰 장점이자 매력이지 않나 싶다. 이 작품은 전반적으로 장르소설이 가지는 요소의 특징으로 볼 때, 크게 두 부분으로 나누어서 생각할 수 있는데, 우선 작품의 시작에서 중간까지의 이야기를 더듬어 보면, 이야기는 계속하여 앞으로 나아가는데 비해, 독자들이 사건과 관련하여 어느 정도 예측해 볼 수 있는 여지를 내어주지 않는 미스터리의 요소가 강하게 내재되어 있다는 점이다. 그리고 중간 이후 결말까지의 과정은, 이전에 전개 되었던 미스터리의 부분이, 한 순간에 봇물 터지듯 속도감 있으면서도 반전에 반전을 거듭하는, 긴장감의 끈을 놓치게 하지 않을 만큼의 흥미로운 내용으로 탈바꿈되어 흡입력 있게 치닫고 있다는 것이다. 독자의 입장에서 작품을 바라볼 때, 작가는 어떻게 이런 기상천외한 발상을 작품에 녹여 내었을까 싶고, 한편으로 우리 사회에서 흔히 목격되는 사회적 약자의 아픔을, 하나의 사건을 통해 적나라하게 고발하고 비판하면서 독자들에게 이러한 문제의식을 간접적으로 전하고자 했던 것으로 보인다. 다만 이 작품을 읽으면서 아쉽게 느껴졌던 것은, 사건 해결을 풀어가는 과정에서 저마다 독특하고 개성 있는 4명의 형사 캐릭터들이 추리적 요소에 묻혀, 제대로 그 특징을 살려내지 못하고 있는 것은 아닌가 싶었고, 또한 애초 도입부분에서의 괴리감이 느껴지는 황당한 설정으로 인한 논리적 비약 부분은 공감하기가 조금은 어려웠다는 점이다. 그러나 그러한 단점에도 불구하고 이 작품은, 추리를 좋아 하는 독자들의 구미에 맞게, 장르소설이 주는 여러 요소들을 적절하면서도 치밀하게 배합하여, 관심을 이끌기에 부족함이 없어 보인다 하겠다. 더불어 촉망받는 작가로서 차기 작품이 출간되었다고 하니, 개성적인 캐릭터를 살린 새로운 형사시리즈로 독자들과 다시 만났으면 하는 것이다.