절묘한 스토리 구성에 이은, 스릴의 묘미가 돋보이는 추리 소설

라스트 차일드 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 13-1 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 13
존 하트 지음, 박산호 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2011년 9월

장르 소설의 경우 많은 새로운 작품들이 등장하고 있긴 하지만, 가슴이 뭉클해지는 감동이나 소름이 돋는 오싹한 공포, 그리고 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감과 같은, 그 어느 하나의 요소만 이라도 충족시켜주는 작품들이 생각만큼 그리 흔치 않음에도 불구하고, 이 작품은 그러한 요소 모두를 한꺼번에 해결해주는, 독자의 입장에서 오랜만에 읽어 볼만한 보기드믄 좋은 작품이 출간되지 않았나 싶은 생각을 해본다. 특이하게도 이 작품은 하나의 사건과 연관하여 숨겨져 있던 새로운 사실들이 하나 둘씩 표면에 드러나게 되면서, 시종일관 책에서 손을 떼지 못하게 만드는 스릴 넘치는 매혹적인 내용을 담고 있다고 여겨진다. 불행은 누구에게서나 맞닥트리고 싶지 않은 하나의 불편한 현상임에도 불구하고, 우리의 그러한 기대와는 달리 불행은 예고 없이 찾아오는 피할 수 없는 존재다. 이 작품은 한때 단란한 생활을 영위해가던 한 가정에, 뜻밖에 찾아온 사건으로 비극적인 현실을 맞게 되면서, 처절한 고통의 아픔을 사실적으로 그려내어, 작품을 읽는 이로 하여금 심금을 울리게 만드는 묘한 구석이 있는 작품이다. 따라서 그동안 혹시 이러한 분야의 작품에서 어떤 재미와 감동을 얻지 못했던 국내 독자들이 있다면, 이 작품을 선택해 읽어보라고 말하고 싶다.

주인공 열세 살의 조니는 엘리사와 함께 이란성 쌍둥이로, 1년 전 그의 동생을 실종되기 전까지만 해도 즐겁고 행복한 나날을 보냈지만, 사건이 일어난 후 지금까지 그 짧은 기간 동안 너무나도 많은 것을 잃어버린 우울한 시간으로 변해 버렸다. 동생의 실종을 현실로 받아들이지 못한 부모는 자책감에 급기야는 서로 갈라서게 되었고, 이런 절망감에 사로잡힌 엄마는 마약과 술이 아니면 단 하루도 버틸 수 없는 없을 만큼, 위태로운 하루를 보내고 있었지만, 조니는 이러한 상황을 누구도 해결해주지 못하는 것을 두고 경찰을 비롯한 그 누구도 믿지 못하는 불신감을 키우게 된다. 한편 그동안 굵직굵직한 사건을 맡아 이를 해결해왔던 경력을 지닌 헌트 형사는, 자신의 이웃에서 벌어진 엘리사 실종 사건을 접하면서 수차례의 조사에도 불구하고 미궁 속에 빠지게 되자, 이로 인한 스트레스와 부담감에 이혼까지를 당하게 되는 수모를 겪는다.

단 하루도 잊지 않고 어떻게 해서든 실종된 자신의 동생을 찾아, 과거 단란했던 시절을 되찾아야 한다는 생각을 가슴에 품고 힘든 나날을 보내고 있던 조니는, 어느 날 자신의 유일한 친구였던 잭과 함께 침울한 기분이 들게 될 때면, 이를 덜기 위해 가끔 찾아가던 동네에서 그리 멀지 않은 강가에서 멱을 감다 홀로 돌아오던 중에, 다리 위에서 트럭에 추돌되어 오토바이에서 추락하는 남자를 우연히 목격하게 되는데, 현장에서 죽음 직전에 다다른 그 남자로부터 자신의 동생의 실종에 대한 어떤 의미가 담긴 한마디를 듣게 된다. 그리고 며칠 지나지 않아 엘리사와 같은 학교에 다니며 비슷한 나이였던 또 한명의 여자아이가 실종되는 사건이 발생한다. 헌트를 반장으로 한 경찰의 조사 결과, 불과 며칠 사이에 연이어 벌어진 두 사건으로부터 목격자들의 증언과 현장에서의 증거를 토대로, 1년 전 엘리사 실종 사건과 어떤 연관이 있을 것으로 보고 용의자 추적에 나서는데, 그 과정에서 전혀 예상치 않았던 결과들이 하나 둘씩 드러나면서 경찰수사본부는 혼란에 빠지게 된다.

이 작품은 동생을 찾으려는 한 소년의 집념에 의해 미지의 사건으로 남아 있던 범죄사실이 다시 재조명 되면서, 이와 관련하여 의도치 않았던 여러 사건들이 새로이 연결됨으로서 긴장감의 연속과, 빠른 이야기의 전개, 그리고 전체적인 작품의 치밀한 구성이 돋보이는 역작으로 생각된다. 뿐만 아니라 배경과 심리에 대한 리얼한 묘사나 개성적인 등장인물, 또한 이야기 전개에 따른 섬세하고 유려한 문장의 표현들도 독자들이 주목해 볼만 요소로 꼽힌다 하겠다. 특히 작품 속 주인공인 소년의 눈을 통해, 불의를 보고도 자신의 일이 아니면 눈을 감게 되는 우리의 모순된 행동과, 가식과 위선의 이면에 가려 진실을 제대로 보지 못하는 근시안적인 시각을 일깨우고 있는 점은, 단순한 재미를 떠나 독자의 입장에서 깊이 인식해야 할 부분이 아닌가 싶기도 하다. 동생을 잃어버리고 이를 해결해주지 못하는 현실의 부당함에 맞서, 사회에 대한 분노와 증오를 가슴에 담아 거친 세상으로 뛰어드는 열세 살 소년의 이야기를 다룬 이 작품은, 한 순간도 끊어지지 않는 스릴의 묘미와 여러 이야기가 복합적으로 연결되어 흥미롭게 펼쳐지고 있어, 장르 소설을 좋아 하는 독자들에게 충분한 만족을 줄 수 있을 것으로 본다.