강렬한 서스펜스와 치밀한 논리가 돋보이는 추리소설

658, 우연히 ㅣ 데이브 거니 시리즈 1
존 버든 지음, 이진 옮김 / 비채 / 2011년 8월

특정한 대상이나 혹은 무작위로 여러 차례에 걸쳐 다수의 피해자를 살해하는 사이코적인 기질을 지닌, 연쇄 살인범의 이야기를 다루는 장르 소설들이 매년 어김없이 등장하지만, 독자들의 욕구를 충분히 만족시켜주는 작품들은 그다지 많지 않았던듯하다. 그러한 이유 중에 하나는 그만큼 공포, 스릴러소설을 대하는 독자들의 눈높이가 조금씩 높아진 것도 있을 것이고, 혹은 기존 작품의 틀에서 크게 벗어나지 않는 비슷비슷한 이야기에 조금은 식상해진 탓도 있지 않을까 싶다. 하지만 그런 와중에도 언제나 그랬듯이 기존의 작품들을 능가하는 새로운 작품들의 출현은 더러 있게 마련인데, 개인적인 생각으로 아마도 이 작품은 그에 해당되지 않을까 싶을 정도로, 독자의 입장에서 만족할만한 내용을 담고 있다고 해야 할듯하다. 이 작품을 읽으면서 조금 생소했던 것은 이 소설의 작가가 국내 독자들에게는 다소 생소할 만큼 알려져 있지 않은데다가, 겉표지 역시 보통의 추리소설과는 다르게 평범하게 치장 되어 있어서 그리 주목을 크게 끌고 있지 못했다는 것이지만, 추리소설이라는 것이 그런 외부적인 측면 보다는 작품 내용에 따른, 추리의 기본적인 요소가 되는 공포와 스릴 그리고 이야기 속에 은밀하게 장치되어 있는 트릭이나 등장인물들의 심리묘사와 같은 부분이 자연스러운 조화를 거쳐 과연 어느 정도의 완성도를 지니고 있는가에 대한 것이 중요시 되는 만큼, 작품의 전체적인 내용으로 볼 때, 이 소설은 그 어느 것 하나 흠잡기 힘들 정도로 근래 보기 드문 멋진 한편의 추리작품으로 여겨진다. 따라서 첫 페이지를 열자마자 작품 속으로 몰입하게 만드는 흡입력과 더불어, 연쇄살인범의 이야기를 한 차원 높였다고 할 수 있는, 탄탄한 스토리가 바탕이 된 이 작품에, 많은 독자들의 관심이 있기를 기대해본다.

작품 표지의 숫자에서 보듯 이 소설은 누군가를 향해 숫자와 관련한 미스터리 같은 수수께끼를 담은 묘령의 편지 한통이 배달되면서부터 사건이 진행된다. 주인공 데이브 거니는 한때 논리적이고 범인의 허점을 파고드는 치밀한 수사과정을 무기로 뉴욕경찰서에서 명성을 날렸지만, 지금은 퇴직하여 어느 한적한 시골 마을에서 부인과 함께 유유자적한 생활을 보내고 있었다. 그런데 어느 날 그는 자신의 대학 동창으로부터 간곡히 도와 달라는 메일 한통을 우연히 받게 된다. 그리고 그에게로부터 배달된 몇 통의 편지의 내용을 전달 받고 난 뒤, 그는 조만간 심상치 않은 일이 벌어질 것 같은 불길한 예감에 사로잡힌다. 아니나 다를까 이후 며칠 지나지 않아 그가 짐작했던 대로, 그의 친구는 누군가에 의해 잔혹하게 살해된 채 발견되고, 주인공 거니는 자신의 의도와는 달리 경찰 수사본부를 지휘하던 검사의 제의를 받고, 온통 미스터리만 둘러싸인 이 뜻하지 않은 사건에 직접 관여하기에 이른다. 경찰 조사 결과 현장에서 범인을 예측할만한 그 어떤 확실한 단서는 발견되지 않았으며, 더욱이 경찰을 당황하게 만들었던 것은, 이 사건의 범죄자가 다른 사건들과는 달리 정상적인 사람의 사고로는 이해되지 않는, 몇 가지 원인과 결과가 불투명한 특이한 흔적들을 사건 현장에 남겨 놓았다는 점이다. 주인공 거니를 포함한 경찰은 그 누구도 쉽게 파악되지 않는 기묘한 미스터리를 남기고 사라진 범인의 흔적을 찾기 위해, 한편으로 수사를 확대하고 골몰하게 되지만, 실마리를 풀 만한 그 어떠한 것도 찾아내지 못하게 되면서, 사건은 점차 알 수 없는 미궁 속으로 빠져버리고 만다.

이 작품이 연쇄 살인범의 이야기를 다룬 기존의 작품들과 차이를 보이면서도 흥미롭게 생각되는 것은, 우선 치밀하고도 박진감 있게 전개되는 사건의 이야기 속에, 추리 소설로서 갖추어져야 하는 여러 요소들, 즉 연쇄살인범을 추적하는 과정에서 엄습해오는 공포와 스릴, 범인이 살해의 현장에 만들어 놓은 교묘한 미스터리적인 트릭, 그리고 사건 해결의 실마리를 풀어가는 퇴직 형사 거니의 명쾌하고도 예리한 논리적 추리의 내용이 작품 전반에 걸쳐 적절하게 잘 배분되어 있다는 점이다. 특히 완벽한 범죄를 위해 범인이 사전에 철저하고도 완벽하게 설정해 놓은 은밀한 비밀들을 하나하나 퍼즐 조각을 맞추듯 풀어가는 거니 형사의 뛰어난 활약은, 전문적인 프로파일러를 연상케 할 만큼 논리적이고 설득력 있게 펼쳐지고 있어서 이 소설의 재미를 한층 더해준다 하겠다. 다만 조금 더 세밀하게 다루었으면 했던 것은, 사건 해결에 있어서 뛰어난 집중력과 감정을 배제한 이성적인 논리로 중무장 되어 있는 주인공 거니 형사의 개인적인 능력의 이면에, 그의 인생 저변에 깔려 있는 과거 어두운 심리적인 부분과 연관하여, 이를 지켜보는 부인과의 애틋한 연민의 관계를 여운 있게 부가적으로 약간 부분만 이라도 확장해서 이끌어 갔으면 하는 아쉬움이 있다. 한 사람의 목숨을 겨냥한 숫자 게임을 담은 미스터리 편지를 필두로 긴박하게 펼쳐지는 연쇄살인범의 이야기를 다룬 이 작품을 읽으면서, 오랜만에 작품다운 작품을 만난 것은 아닐까 싶은 생각이 들 정도로, 이 소설은 당분간 깊은 인상으로 남아 있을 듯싶다. 그래서 혹시 장르소설을 좋아하는 독자들이 있다면 쉽게 풀어질 기미가 보이지 않는 상황에서, 강렬한 서스펜스와 스릴이 흥미롭게 전개되는 이 작품을 결코 놓치지 말았으면 싶다.