책 속에서 한 인물과 즐겁게 조우하다

노보우의 성
와다 료 지음, 권일영 옮김 / 들녘 / 2011년 1월

역사 속 인물들의 이야기를 자세히 살펴보면 대개 그 당시 상황에 맞는 적절한 영웅적인 인물들이 있어 동시대에 어떤 어려운 일이나 곤란한 상황에 봉착했을 때, 이들이 바로 중요한 역할을 이루어냄으로서 그 시대의 구심점이 되고 이것이 결국 또 하나의 새로운 역사의 한 페이지를 장식하고 있음을 우리는 종종 보게 된다. 이 책의 겉표지를 보면 왠지 어수룩해 보이고 촌스러운 얼굴을 지닌 한 사람이 크게 부각되어 그려져 있음을 볼 수 있는데, 독자들의 호기심을 자극 하는듯한 느낌을 주는 이 책은 일본의 센고쿠시대 뛰어난 무사로 한 세대를 풍미했던 우리에게도 익히 알려진 도요토미 히데요시가 전국을 호령하던 시절, 실제 존재했던 한 인물의 활약상을 재미있게 그려내어 이 책을 읽는 이로 하여금 훈훈한 감동과 함께 독서의 즐거움을 만끽하게 해주는 좋은 책이라는 생각을 해본다. 어떤 사람이든 그 나름대로의 장점과 단점이 있게 마련이지만 그것이 타인에 의해 언제나 객관적으로 정당하게 평가 되지 않음을 우리는 흔히 보게 된다. 그러한 점에서 이 작품은 이야기의 전개에 따른 독자들에게 다소 코믹하면서도 유쾌함을 전해주기도 하지만, 저자가 이 책에서 한 인물을 통해 우리에게 전달하고자 하는 의미 있는 메시지들이 담겨 있는듯하여 사실 개인적으로는 누구에게나 한번 읽어 보기를 권하고 싶은 책이다.

이 책의 시대적 배경은 일본의 도요토미 히데요시가 일본 전국시대를 마감하고 통일을 이루기 직전, 마지막으로 남아 있던 간토 지방을 지배하던 호조가문을 무너뜨리는 과정의 시기를 그리고 있다. 호조가문은 도요토미 히데요시에 그 동안 호의적이지 않은 태도를 보임으로서 미움을 사게 되고 결국 50만 대군을 앞세운 그들로부터 침략의 빌미를 제공하게 된다. 이 책에 등장하는 오시성은 오래전 여러 차례 호조가문의 도움으로 받은 이유로 의리를 저버리지 못하고 이들을 돕기 위해 출병을 하게 되고, 오시성은 성주의 사촌 동생인 나가치카에 의해 임시로 맡겨진다. 그는 특별이 하는 일 없이 주로 성에 거주하는 농민들과 함께 일하며 대화하는 것에 관심을 갖지만, 매사 하는 일이 서툴고 어눌해서 사람들은 보통 그를 노보우(얼간이)라 부르며 가까이 하기를 꺼려한다. 한편 호조가문은 도요토미 히데요시가 보낸 휘하 장수들의 침략을 막지 못해 하루아침에 모든 성을 점령당하게 되고 마침내 그들은 오시성에까지 사자를 보내 굴복할 것을 강요한다. 오시성에 대부분의 사람들은 임시 성주인 나가치카가 위압적인 태도를 보이는 그들에게 당연이 굴복할 것으로 생각했지만, 이와는 반대로 그들의 오만하고 무례한 자세에 격분한 나머지 오히려 결사항전 할 것을 천명하고 성에 거주하는 모든 사람들에게 전투 준비할 것을 명한다. 수적인 열세는 물론이고 여러 가지 면에서 불리한 입장에 놓인 오시성은 어느 누가 보더라도 쉽게 함락되리라 여겨졌지만 결과는 엉뚱한 방향으로 흐르고 만다.

작품 속에 나오는 여러 인물들을 보면 우리에게도 익숙한 이름들이 등장 한다. 사실 도요토미는 이 책에서 다루고 있는 호조가문을 무너뜨리고 난후 곧 임진왜란을 일으키며 우리나라를 침공하게 되는데 이 당시 출전했던 여러 장수들이 바로 이 책에 나와 있는 그들이기 때문이다. 특히 이 책에서 우리들이 눈여겨 볼 것은 초라하고 보잘 것 없는 극히 불안한 상황에서도 거대한 군벌세력에 맞서 위축됨 없이 당당하게 대처하는 나가치카라는 다소 독특해 보이는 인물이다. 일반적으로 사람들은 보통 자신이 아닌 남들을 판단 할 때 외부로 보이는 모습이나 성격과 그리고 학식이나 재산 등과 같은 것에 의해 많이 의존하여 평가하게 마련인데, 이 책은 이것이 때로는 얼마나 잘못되고 그릇된 판단인 것인지를 지적해주지 않나 싶고, 또한 올바르고 바람직하게 여겨졌던 자신의 신념을 내버리고 은연중 어느새 주위 상황이나 남의 의견에 부화뇌동하여 섣부른 행동을 하게 되는 우리들의 어리석음에 하나의 작은 교훈을 주는 책이 아닌가 싶은 생각을 해본다. 이 책은 작가에 의한 어떤 치밀한 구성이 특별하게 드러나지 않음에도 독자로 하여금 책장을 펴면 그 다음이 어떻게 전개 될까 하는 궁금증을 자연 증폭시켜 주는 긴장감이 곳곳에 짙게 배어 있으며, 등장하는 여러 인물들 간의 대화나 아이러니하게 놓이는 여러 상황에서 많은 웃음거리를 우리에게 제공해주고 있어서 순식간 책 속으로 몰입을 하게 만드는 묘한 매력을 지닌 작품이 아닐까 싶다. 개인적으로 오랜만에 아주 재미있는 작품을 읽었다는 느낌이 든다. 바보 같은 한 남자의 내면에 숨겨진 저력을 조용히 음미해보고 싶은 독자가 있다면 한번 관심을 가지고 읽어 보는 것도 좋을듯하다.