그럼에도 우리는 변할 수 있다

뇌는 어떻게 변화를 거부하는가 - 인류가 나아지지 못하는 7가지 이유와 그럼에도 나아질 수 있는 방법
슈테판 클라인 지음, 유영미 옮김 / 어크로스 / 2026년 1월

뇌과학 책인 줄로만 알았는데, 이 책은 하나의 방대한 희망의 서사시다. 마지막 장을 덮을 때, 깊은 감동과 함께 나 역시 지금의 세계를 더 나은 곳으로, 더 이로운 방식으로 변화시키는 일에 동참할 수 있겠다는 의욕이 솟아올랐다.

우리에게 변화는 늘 멀고 어려운 과제로만 느껴진다. 하지만 이 책은 많은 역사적 성공 사례들을 공감 있게 제시하며, 우리 스스로가 가능성을 짐작할 수 있도록 돕는다. 인간 이해의 가장 깊은 지점에서 시작되는 변화에 닻을 올린다.

매일의 뉴스는 기후위기로 인한 환경 파괴를 전하며 우리에게 경고를 보낸다. 수많은 과학자와 철학자, 환경운동가와 작가들 또한 현재 상황의 심각성을 끊임없이 설명하며 인식과 사고의 전환을 요구해왔다. 이제 우리는 기후위기의 위험성을 충분히 알고 있다. 그 불안은 더 이상 추상적인 개념에 머물지 않고, 이미 우리의 일상과 삶의 문턱을 넘어 들어왔다. 동시에 우리는 지금의 방식으로는 더 이상 지속할 수 없으며, 결국 변화가 불가피하다는 사실 또한 알고 있다.

개인의 삶에서도 변화는 늘 난제다. 우리는 해마다 운동, 독서, 공부 같은 다짐을 한다. 분명 삶에 이롭다는 걸 알기에, 더 나은 자신이 되고 싶다는 희망을 품기에 반복되는 결심이다. 하지만 다짐은 오래가지 못하고, 하지 말아야 할 일은 쉽게 반복되며, 해야 할 일은 늘 다음으로 미뤄진다. 결국 우리는 스스로를 나약하고 끈기 없는 존재로 규정하며 자책한다.

저자 슈테판 클라인은 질문의 방향을 바꾼다. 문제는 의지나 성실함이 아니라, 인간의 뇌가 작동하는 방식 그 자체라는 것이다. 인간의 뇌는 변화를 향해 설계된 기관이 아니다. 안정과 예측, 에너지 절약을 최우선으로 삼도록 진화해왔다. 우리는 현실을 있는 그대로 받아들이기보다, 이미 가진 기대와 습관에 맞게 해석하고, 얻을 수 있는 이익보다 잃을 가능성에 훨씬 더 민감하게 반응한다. 그래서 더 나은 선택이 눈앞에 있어도, 익숙한 현재를 고수하는 쪽이 합리적으로 느껴진다.

이러한 뇌의 구조는 개인의 변화 실패뿐 아니라 기후위기 같은 전 지구적 문제 앞에서 사회가 멈춰 서는 이유이기도 하다. 너무 이성적이어서, 너무 많은 정보를 알고 있어서 우리는 오히려 변화에 취약해진다. 하지만 이 책은 많은 뉴스와 미래 예측이 반복해온 절망을 과감히 걷어내고, 우리가 어떻게 달라질 수 있는지를 가장 현실적이면서도 희망적인 방식으로 제시한다.

우리는 결과를 쉽게 예측하고, 미래를 성급하게 단정한다. 앞으로의 환경은 지금보다 나빠질 것이라며 모두가 불안과 위험을 예견한다. 하지만 아직 정해지지 않은 미래를, 아무것도 시도해 보기 전에 단정할 필요가 있을까. 이 책은 막연한 환상을 걷어내고, 환경과 구조, 문화가 바뀔 때 인간은 실제로 움직이기 시작한다는 사실을 수많은 역사적 사례를 통해 보여준다. 의지보다 맥락이, 도덕적 훈계보다 작은 장치와 긍정적인 이야기들이 변화를 가능하게 한다. 그리고 그 변화의 시작은 언제나 작았지만 결코 사소하지는 않았다.

전례 없는 풍요 속에 살고 있는 지금,
우리는 그 풍요에 상응하는 방식과 수단 또한 이미 충분히 갖추고 있다.

《뇌는 어떻게 변화를 거부하는가》는 인간이라는 존재를 정확히 이해할 때, 변화는 가능하며 우리의 역량은 결코 부족하지 않다고 말한다. 어떻게 달라질 것인가라는 질문은 결국 우리가 어떤 조건을 만들고, 어떤 이야기를 선택할 것인가로 이어진다. 이 책은 개인의 삶에도, 사회의 미래에도 여전히 유효한 희망을 남긴다. 변화는 어렵고 느릴 수 있으며 예측 불가능할지도 모른다. 그러나 그것이 곧 불가능을 의미하지는 않는다.

책의 한 문장은 오래 남아 분명한 변화의 씨앗을 심는다.

“희망이란 뭔가가 잘될 것이라는 확신이 아니다.
희망은 결과가 어떻게 되든 상관없이, 뭔가를 시도하는 것이 옳다는 확신이다.”

책을 덮으며, 기후 위기 앞에서 막연한 불안 대신 내가 진정으로 원하는 미래의 풍경을 구체적으로 그려볼 수 있게 되었다. 그리고 지금의 내가 할 수 있는 작은 행동들 또한 자연스럽게 떠올랐다. 변화가 절실한 이 시대에, 이 책은 우리를 무력감에서 꺼내어 다시 생각하고, 다시 움직이게 한다. 변화를 믿기 어려운 지금, 그래서 더욱 필요한 필독서다. 모두에게 추천한다.

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불교를 만나, 마음을 다루는 법을 배우다

인생 최악의 날 부처가 나에게 말을 걸었다 - 불안의 심연에서 나를 구원한 첫 번째 가르침
데이비드 미치 지음, 강정선 옮김 / 티라미수 더북 / 2026년 1월

우리는 분명 예전보다 훨씬 많은 것을 가진 시대를 살고 있다. 먹을 것과 입을 것, 쉴 공간, 선택할 수 있는 직업과 관계까지. 그럼에도 마음은 좀처럼 고요해지지 않고, 불안은 어느새 일상이 되었다. 충분한 조건 속에 있으면서도 계속해서 부족하다고 느끼는 이 기묘한 감각은 어디에서 오는 것일까.

이 책은 인생이 잘못 흘러가고 있어서 우리가 괴로운 것이 아니라, 마음을 다루는 법을 배우지 못한 채 살아가고 있기 때문에 불안해진다고 말한다. 우리는 직업을 바꾸고, 관계를 바꾸고, 환경을 바꾸면 마음도 함께 달라질 것이라 믿는다. 그러나 결과는 늘 비슷하다. 잠시 나아지는 듯하다가, 다시 같은 불안으로 되돌아온다.

저자는 불교를 직접 경험하고 실천해온 과정을 통해, 변화된 자신의 삶과 마음의 상태를 솔직하게 풀어낸다. 불안을 억누르거나 회피하는 대신, 그것을 어떻게 다루어야 하는지, 그리고 일상 속에서 어떻게 마음의 중심을 회복할 수 있는지를 전한다.

불교는 흔히 떠올리는 종교의 이미지와는 다르다. 불교는 무엇을 믿으라고 요구하지 않는다. 대신 마음을 어떻게 사용하고, 어떤 방향으로 훈련할 것인지를 묻는다. 부처는 숭배의 대상이라기보다 누구나 도달할 수 있는 하나의 사례처럼 제시되며, 그 가르침은 삶 한가운데에서 자신의 마음을 정확히 바라보는 태도를 요청한다.

마음은 고정된 상태가 아니라 끊임없이 변하고 흘러가는 과정이다. 이 흐름 속에서 우리가 어떤 말을 하고, 어떤 선택을 하느냐에 따라 삶의 방향은 조금씩 달라진다. 미래는 이미 정해진 운명이 아니라, 지금 이 순간의 습관이 차곡차곡 쌓인 결과다. 불확실성이 일상이 된 시대에 우리가 붙잡을 수 있는 것은 외부 조건이 아니라, 오직 마음의 방향뿐이다.

상실과 실패, 병과 무기력 같은 순간들을 저자는 인생의 오류나 벌로 해석하지 않는다. 오히려 삶을 제대로 바라보라는 초대라고 말한다. 인생이 흔들릴 때 우리는 비로소 왜 이렇게 살아왔는지를 묻게 되고, 그 질문 속에서 이전과는 다른 선택의 가능성이 열린다. 고통은 피해야 할 적이 아니라, 통찰로 이어질 수 있는 강력한 계기가 된다.

이 책에서 말하는 행복은 어떤 조건을 달성했을 때 주어지는 상태가 아니다. 행복은 누구나 연습할 수 있는 삶의 태도이며, 훈련의 결과다. 모든 것은 변한다는 사실을 받아들이고, 바꿀 수 없는 것에 집착하는 대신 바꿀 수 있는 유일한 것, ‘마음의 방향’에 주의를 기울이는 일이다. 하루 10분의 명상, 작은 선행, 태도를 점검하는 짧은 멈춤이 삶 전체의 결을 서서히 바꿔놓는다.

요즘 불교와 명상이 다시 주목받는 것은 우연이 아닐 것이다. 더 많은 것을 얻는 방식으로는 더 이상 불안을 해결할 수 없다는 사실을 우리는 이미 알고 있다. 이제 우리에게 필요한 것은 더 빠르게 가는 법이 아니라, 내가 어디로 어떻게 가고 있는지를 알아차리는 능력이다.

만족이란 더 이상 원하지 않는 상태가 아니라, 지금의 삶을 있는 그대로 바라볼 수 있는 힘이라는 사실을 깊은 울림으로 전해주는 책이다.

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시를 읽는 의미 있는 시간 앞으로

시는 참 이상한 마음 ㅣ 황인찬 시에세이 2
황인찬 지음 / 안온북스 / 2026년 1월

이해하기 어려운 시가 시인의 마음을 빌려 친근해진다.
나는 이 책에 실린 시들을 꼭 두 번씩 읽게 되었다. 먼저 시를 읽고, 뒤이어 적힌 시인의 말과 마음을 따라 다시 한 번 시로 돌아간다. 그렇게 읽고 나면 처음에는 낯설고 멀게 느껴졌던 시가 어느새 친숙한 얼굴로 다가온다. 시를 이해할 수 있는 다정한 문이 열린다.

시인의 일상적이고 생활감 가득한 문장들은 시를 이해하는 나침반이 되어준다. 동시에 살아가는 일에서 느끼는 불안, 고독, 사랑, 기쁨 같은 다양한 마음에 대해 말을 건넨다. 시인의 사적인 기억과 시에 대한 사유를 따라가다 보면, 독자는 자연스럽게 자신의 삶을 떠올리게 된다. 나의 세계는 충분히 넓은지, 사랑은 나에게 어떤 의미인지, 잠들지 못하는 밤을 나는 어떻게 견뎌왔는지 같은 질문들이 생겨난다. 이 책은 시를 통해 그런 질문들을 안전하게 품을 수 있는 자리를 마련해준다.

시는 독자를 수동적으로 두지 않는다. 독자가 자신의 기억, 감정, 경험을 꺼내지 않으면 시는 끝내 반쯤만 열린 상태로 침묵을 만든다. 시가 무엇을 말하고 있는지보다 어떻게 느껴야 할지 모를 때가 많다. 마치 추상적인 그림 앞에서 감정을 쉽게 읽어낼 수 없는 것처럼, 문학과 예술은 곧 자신을 들여다보는 일이기도 해서 어렵게 느껴지곤 한다.하지만 그곳에는 벽과 문이 동시에 있어, 언제든 열릴 준비가 되어 있다.

이 책을 읽으며 시가 어려운 게 아닐지도 모르겠다고 생각했다. 우리가 마음을 바로 쓰는 데 익숙하지 않은 것일지도 모른다고. 마음이 쉽게 번역되지 않는 것은 어쩌면 당연하고, 그 정직함이 때로 불친절하게 다가오더라도 다시 읽기를 반복하고 이해하려는 태도는 결국 시와 대화를 이어가려는 마음일 것이다.

《시는 참 이상한 마음》은 시를 더 잘 이해하기 위한 책이면서, 자신의 마음을 정직하게 들여다보게 하는 책이다. 시를 읽는다는 것은 결국 타인의 마음을 빌려 자신의 마음을 헤아리는 일이라는 사실을 깨닫게 된다.

시인은 작은 목소리로 속삭이지만, 분명한 힘을 가진 화법으로 우리를 안내한다.
시를 읽는 의미 있는 시간 앞으로.

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잊혀짐 속에서 더 선명해지는 이야기

내가 없는 나의 세계
마이클 톰프슨 지음, 심연희 옮김 / 문학수첩 / 2026년 1월

우리는 매해 마지막 날 새로운 다짐을 한다.
다음 날 새로운 한 해가 시작된다는 사실에 어쩐지 마음 한편에서는 작은 설렘이 고개를 든다. 새해는 늘 어떤 새로움을 안겨줄 것 같고, 그동안 미뤄왔던 일을 시도해볼 도전의식을 품게 한다. 그렇게 우리에게는 매해 새로운 기회가 도착한다. 기억되는 삶의 적립 속에서, 나만의 역사와 함께 살아가는 사람들과의 인연 역시 시간을 따라 자연스럽게 깊어진다.

어떤 뇌과학 책에서는 사람이 사소한 것까지 모두 기억하지 못하는 이유를 ‘주변 사람들’에서 찾는다. 내가 다 기억하지 못하더라도 함께 기억해줄 누군가가 있다는 믿음 속에서, 인간의 뇌는 일부 기억을 타인에게 맡긴다는 것이다.

그 말을 떠올리니 가족과 친구처럼 삶을 함께 살아가며 나에 대한 기억을 나눠 갖는 존재들이 새삼 더 소중하게 느껴진다. 기억은 혼자 만드는 것이 아니라, 함께 살아가며 지속되는 것이라는 사실을 깨닫게 된다.

《내가 없는 나의 세계》의 주인공 토미는 그 ‘함께 기억해주는 세계’를 가질 수 없는 소년이다.
토미는 매년 자신의 생일이 되면 자신을 제외한 모든 사람의 기억 속에서 완전히 사라진다. 부모도, 친구도, 그를 사랑했던 사람들조차 다음 날이면 토미를 처음 보는 낯선 존재로 대한다. 기억과 기록, 관계의 흔적까지 모두 지워진 세상에서 토미만이 어제를 기억한 채 홀로 남겨진다.

그는 매해 세상에 없었다가 갑자기 나타난 존재처럼 살아간다. 늘 처음 만나는 세상, 처음 맺는 관계, 처음 건네는 인사 속에서 삶을 다시 시작한다. 무엇보다 가장 슬픈 일은 소중했던 추억과 사랑이 오직 자신에게만 남아 있다는 사실이다. 토미가 품고 있는 기억은 공유되지 못한 채 일방적으로 존재하고, 그 기억을 불러낼 수 있는 사람은 세상에 없다. 이 반복되는 상실은 토미의 삶에서 가장 잔인한 규칙이 된다.

하지만 그는 기억이 사라질 것을 알면서도 사람을 사랑하고, 관계를 맺고, 앞으로 나아가기를 선택한다. 생일이 지나면 모든 것이 무효가 될 것을 알면서도 순간을 진심으로 살아낸다.
매번 같은 상실을 겪지만, 같은 사람이 되지는 않는다.
더 신중해지고, 더 용기 있게 선택하며 무엇을 지키고 무엇을 내려놓을지를 고민한다.

기억되지 않는 삶은 과연 무의미할까.
누군가의 기억 속에 남지 않는다면, 진심으로 살아낸 시간조차 사라지는 걸까.

토미의 삶은 함께 기억해주는 사람이 없어도, 자신을 잃지 않는 삶은 분명 가능하다고 증명해 보인다. 정체성이란 남겨지는 것이 아니라, 다시 살아내는 것이라고.

토미의 삶에 대한 사랑과 선택은 깊은 감동을 전한다.
누군가에게 기억되지 않더라도, 스스로를 포기하지 않는 한 인간은 계속해서 자신이 될 수 있다는 믿음. 그는 자신을 기억해주는 세계 대신, 자신을 잊지 않는 태도를 스스로 선택하며 성장해 나아간다.

스스로를 포기하지 않는 삶.
매일의 선택이야말로 사라지지 않는 정체성의 가장 현실적인 증거임을 보여준다.

토미의 어린 시절부터 그의 성장을 내내 지켜보며 뭉클하고 안타까운 순간이 많았다. 동시에 토미의 의지와 사랑을 통해 삶의 소중함과 위대함을 다시금 느끼게 된다.

작가 모리아크는 말했다.
“내면에 암울한 비밀을 지니지 않은 인간은 이야기할 것이 없다.”

누구에게나 상실은 비극일 수 있지만, 삶의 선택은 감각으로 남는다. 토미는 자신의 비극을 넘어 매년 세상에 자신을 다시 심는다. 자신을 증명하는 과정 속에서, 삶은 여전히 많은 가능성을 품고 다가온다.

토미의 잊히는 삶으로 쌓아 올린 잊히지 않을 이야기는 오래 기억될 것이다.
더없이 찬란하고 아름다운 소설이다.

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이해를 향한 최선의 화학

세상을 이해하기 위한 최소한의 화학 - 100개의 물질로 읽는 생명과 우주, 인류의 미래 ㅣ 최소한의 지식 2
김성수 지음 / 지상의책(갈매나무) / 2026년 1월

빅뱅 직후의 우주에는 수소와 헬륨 외에는 거의 아무것도 없었다. 생명에 필요한 재료는 존재하지 않았고, 지금의 세계를 구성하는 원소들 또한 아직 만들어지지 않았다. 하지만 별은 많은 일을 해냈다. 별의 내부에서는 상상을 초월하는 압력과 온도 속에서 핵융합이 일어났고, 그 과정에서 우리가 숨 쉬는 산소, 몸을 이루는 탄소, 피 속을 흐르는 철과 같은 원소들이 탄생했다.

거대한 별은 마지막 순간 초신성으로 폭발하며, 자신 안에서 만들어낸 원소들을 우주 공간으로 먼지처럼 흩뿌린다. 그 먼지들이 다시 모여 새로운 별과 행성, 그리고 결국 지구와 생명이 태어났다.

칼 세이건의 말처럼 우리는 모두 별의 죽음으로 태어난 ‘별의 먼지’다. 우리 몸을 이루는 원소 하나하나는 한때 별의 중심에 있었던 것들이며, 어떤 별의 죽음이 없었다면 지금의 우리는 존재할 수 없었을지도 모른다. 그렇게 생각하면 생명과 우주, 그리고 눈에 보이지 않는 수많은 화학 원소들의 생성과 결합이 경이롭게 느껴진다.

이 책은 화학 현상을 통해 우주의 시작에서 생명의 탄생, 인류 문명의 형성과 산업, 나아가 미래까지를 ‘물질’이라는 공통의 언어로 연결한다. 우리는 우주와 아주 오랜 시간 동안 이어져 온, 물질의 역사 속에서 만들어진 결과물이라는 사실을 실감하게 된다.

사실 어떤 학문의 이론을 명확하게 이해하지 못한다고 해서 개인이 사회에서 살아가기 어려운 것은 아니다. 물리나 화학처럼 기호와 공식이 가득한 학문을 알지 못해도 일상을 살아갈 수 있다. 그럼에도 불구하고 인류는 왜 이토록 오랜 시간 동안 과학적 이론을 연구하고, 물질의 원리를 밝혀내려 애써왔을까. 그것은 단순한 호기심 때문만은 아닐 것이다.

우리가 지금 누리고 있는 삶의 방식 대부분은, 알지 못했다면 도달할 수 없었을 해답들이 과학 안에 있었기 때문이다. 그리고 이러한 이론적 개념을 이해하는 일은, 알기 전보다 훨씬 더 의미 있고 가치 있는 태도로 세상을 바라보게 한다.

이 책은 원자와 원소의 결합과 생성, 화학 평형과 반응이라는 개념들을 우주와 지구, 생명과 문명을 바라보는 시선으로 풀어내며 100가지 물질을 통해 화학을 자연스럽게 이해하도록 이끈다.

모든 물질은 서로 반응하고, 영향을 주고받으며, 균형 속에서 공존한다. 화학은 결국 관계와 균형의 학문이다. 그리고 그 균형을 이해하지 못한 채 세상을 다루는 일은 위험할 수 있다는 경고 또한 엿볼 수 있다.

AI가 수많은 가능성을 계산하고 예측하는 시대에도, 현실을 구성하는 것은 여전히 물질이다. 데이터를 해석하고 의미를 부여하는 일은 인간의 몫이며, 그 중심에는 물질에 대한 이해, 즉 화학적 사고가 있다. 이 책은 화학을 통해 세상이 어떻게 유지되고 변화해 왔는지를 보여준다.

별에서 시작된 원자는 생명이 되고, 문명이 되며, 다시 미래를 향해 나아간다. 《세상을 이해하기 위한 최소한의 화학》은 우리가 어디에서 왔고, 무엇으로 이루어져 있으며, 어디로 가고 있는지를 묻는다. 그리고 그 질문에 대한 답은 언제나 물질 속에, 화학 속에 있었다는 사실을 증명해 보인다.

책을 덮고 나니 밤하늘에 떠 있는 별은 더 이상 아름답기만 한 풍경에 머무르지 않는다. 화학의 언어를 통해 별을 이해하는 순간, 그 별은 세상이 만들어지고 인간이 존재하게 된 아주 오래된 이야기의 증인이 된다. 아름다움은 경이가 되고, 감상은 사유로 확장된다.

화학을 통해 우리는 앞으로도 새로운 경험을 하게 될 것이 분명하다. 그리고 이 책은 인간의 과학적 증명을 통해 환경오염과 같은 시대적 난제 앞에서, 우리가 다시 균형을 배울 수 있는 길이 화학 안에 있음을 말한다.

세상을 이해하기 위한 최선의 화학이 이 책안에 있다.

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