[100자평] 설자은, 불꽃을 쫓다

설자은, 불꽃을 쫓다 ㅣ 설자은 시리즈 2
정세랑 지음 / 문학동네 / 2025년 1월

역시 믿고 읽는 정세랑 작가님의 작품. 매력 넘치는 설자은의 활약이 돋보입니다.

설자은, 불꽃을 쫓다

설자은, 불꽃을 쫓다 ㅣ 설자은 시리즈 2
정세랑 지음 / 문학동네 / 2025년 1월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

처음에 설자은은 매가 새겨진 검이 상징인 줄로만 알았다. / p.11

원래 시리즈로 발간되는 작품에 큰 흥미가 없다. 호흡이 길면 자연스럽게 집중력이 분산되다 보니 나중에는 눈으로만 읽거나 활자가 머리에서 튕겨져 나가는 경험을 많이 하게 되기 때문이다. 그래서 진짜 재미있다고 소문난 작품이 아니면 굳이 찾아서 읽는 편이 아니다. 또한, 입소문으로 읽다가 1편조차도 읽지 못하고 덮는 책들이 너무 많다. 최근에도 꽤 인기를 끌고 있는 판타지 로맨스 장편소설을 60%나 읽고 하차를 했다. 그만큼 성공률이 낮다.

이 책은 정세랑 작가님의 장편소설이다. 언급했던 것처럼 시리즈로 발간되면 우선 경계부터 한다. 그런데 설자은 시리즈 1편이 나름 괜찮았다. 2편 발간 소식을 접했을 때 포기보다는 시도를 하고 싶다는 생각이 들었다. 1편이 드문드문 기억이 나지만 재독을 하면 된다는 생각을 가지고 페이지를 넘겼다. 그만큼 정세랑 작가님의 작품은 지극히 사적인 기준으로 보장이 된다는 뜻이기도 하다.

소설은 설자은이 왕으로부터 검을 받게 되는 이야기부터 시작한다. 왕은 설자은을 집사부로 임명했으며, 칼을 가지고 사람을 처단하라는 명령을 받는다. 금성에서 연쇄적으로 일어나는 방화와 살인 사건, 흥륜사에서 동생 도은이가 받았던 설자은 납치 사건, 산적들로부터 피해를 받는 사건에 이르기까지 설자은과 목인곤 콤비가 나라에서 벌어지는 사건들을 하나씩 해결하는 내용을 담고 있다.

어느 정도 눈에 익다 보니 술술 읽혀졌다. 설자은과 목인곤, 도은과 호은 등 등장하는 인물들의 이름이 머릿속에서 정리가 되고, 역사적인 배경들이 하나씩 눈에 들어오면서 속도가 꽤 많이 붙었다. 1편보다 30 페이지 정도 두꺼운 편이지만 시간은 오히려 짧게 걸렸다. 세 시간도 되지 않아 완독할 수 있었다. 설자은이라는 인물에 푹 빠져서 읽다 보니 시간 가는 줄도 몰랐다.

개인적으로 설자은 캐릭터에 매력을 느끼기는 했지만 목인곤에게 가장 마음이 쓰였다. 신라의 입장에서는 외부인이자 배척하기 쉬운 백제가 고향이라는 점에서 대놓고 드러나지 않는 차별이 느껴졌다. 신라에서 당당한 한 사람으로 살아가고 싶지만 백제라는 단어가 나오면 의기소침하다거나 자기 비하를 하는 것처럼 보이기도 했다. 지역을 배척하는 역사적인 이야기들을 들은 적이 많아서 더욱 안쓰러웠다.

그밖에도 설자은과 산아 사이의 과거사와 미묘한 감정들, 왕이 가지고 있는 잔인함, 설자은이 느낀 칼의 무게감 등 다양한 감정들이 와닿았다는 점에서 1편보다는 더욱 풍부한 감상을 할 수 있었던 작품이었다. 다음 마지막 3편에서는 설자은이 어떤 사건들을 해결할지, 나라에서 어떤 역할로 활약할지 기대가 된다. 더불어, 애정이 가는 목인곤도 조금 더 성장하거나 두드러지는 활약을 보일 수 있었으면 좋겠다.

설자은, 금성으로 돌아오다

설자은, 금성으로 돌아오다 ㅣ 설자은 시리즈 1
정세랑 지음 / 문학동네 / 2023년 10월

#도서제공

귀중한 사람에게만 귀중하지. / p.12

이 책은 정세랑 작가님의 장편소설이다. 유명한 작가님인데 읽은 작품이 생각보다 많지 않다는 것을 최근에 알게 되었다. <재인, 재욱, 재훈>과 <지구에서 한아뿐>, 그리고 설자은 시리즈 1편. 이렇게 세 작품뿐이다. 모두 가볍게 읽기 좋았고, 꽤 오래 전에 읽었음에도 줄거리가 떠오를 정도로 재미있고 인상적으로 남았다. 그런데 왜 작가님의 작품을 안 읽었는지 잘 모르겠다.

재작년에 설자은 시리즈의 발간 소식에 바로 구입해 꽤 시간이 흐른 후에 읽었는데 출판사 이벤트로 한 권을 받아 지인에게 선물했던 기억도 있다. 그리고 최근에 설자은 시리즈 2편 발간 소식을 들었다. 이미 1편을 읽었기에 기대하고 있었는데 1편을 리뷰를 적지도 않았던 것이다. 시간이 조금 흘렀기 때문에 다시 환기를 시키는 차원에서 이번에 다시 재독을 하게 되었다.

소설의 주인공은 설자은이라는 인물이다. 아니, 설미은이다. 오빠인 자은은 꽤나 명석했던 것 같다. 당나라로 유학을 가기로 했는데 죽음을 맞이한다. 셋째 오빠인 호은은 미은에게 자은의 이름을 빌려 떠나라고 말한다. 자은과 미은은 비슷한 외모를 지니고 있었으며, 미은은 여성에 비해 키가 큰 편이어서 충분히 가능성이 있다고 생각한 듯했다. 그렇게 호은의 말에 오빠 호은과 동생을 두고 당나라로 떠난다.

시간이 흘러 금성으로 돌아오는 배에서 목인곤이라는 한 남자를 만난다. 당시 배척했던 백제 출신으로 이래저래 말이 많은 인물이었다. 배에서 벌어진 하나의 사건을 목인곤과 설자은이 해결했으며, 이 콤비는 금성으로 돌아와 김무헌 집안에서 벌어진 독살 사건과 매잡이 사건까지 연달아 추적한다. 마지막에는 설자은이 왕의 부름을 받는 이야기까지 전개가 된다.

술술 읽혀졌지만 조금 어렵게 느껴지기도 했다. 역사적인 지식을 요구하는 내용들이 드문드문 등장했기 때문이다. 십오 년도 지난 한국사 지식을 하나씩 꺼내서 읽다 보니 다른 책들에 비해 더디게 읽혀졌다. 배경들이 눈에 익기 시작하면서 조금씩 속도가 붙기는 했지만 보통 두께에 비하면 오래 걸렸다. 작품이 300 페이지가 조금 넘는 분량인데 네 시간 정도에 완독했다. 심지어 재독임에도 말이다.

추리 소설이기에 사건을 해결하는 두 사람의 이야기도 인상 깊었지만 설자은의 성별이 가장 눈에 띄었다. 남장여자가 주인공으로 등장하는 작품들을 종종 읽기는 했지만 그 이야기들과는 조금 결이 다른 느낌을 받았다. 성별이 들키지 않을까 노심초사하거나 이를 모르는 사람들로부터 의심을 받는 등 그 주제에 포커스를 맞춘 이야기가 없어서 오히려 새로웠다. 처음부터 끝까지 성별을 떠나 능력으로만 인정받는 모습들이 더욱 강렬하게 와닿았던 작품이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

정원에 대하여

정원에 대하여 ㅣ 달달북다 8
백온유 지음 / 북다 / 2025년 1월

정원이 떠나던 그날, 우리는 옥상에서 만났다. / p.9

보통 좋아하는 작가님의 작품들은 쭉 따라서 읽는 편이다. 신작은 무조건 구매해 읽고, 전작도 천천히 완독하려고 노력한다. 예전에는 좋아하는 작가님이 누구냐고 묻는다면 딱 한 분만 언급했는데 지금은 열 손가락까지는 아니어도 다섯 손가락은 넘지 않나 싶다. 그렇다 보니 쉴새없는 신작 발간 소식에 도서 구입 비용은 늘어나고 있다. 덕분에 책장은 넘치다 못해 터질 지경에 이르렀다. 세상에 참 좋은 작품들이 너무 많아서 그것 또한 문제다.

이 책은 백온유 작가님의 단편소설이다. 작년 말부터 빠져 있는 작품들이 백온유 작가님의 작품이다. 우연히 유튜브 영상으로 <경우 없는 세계>를 읽은 이후로 팬이 되었다. 주변 사람부터 책을 통해 만난 인터넷 지인들에게 그 책을 너무 많이 추천했다. 지금도 작품을 떠올리면 자연스럽게 여운이 다시 살아나는 듯하다. 그러다 즐겨 읽는 북다 시리즈로 신간이 발간되었다고 해서 기대가 되었다.

소설의 주인공은 은석이다. 은석이는 정원이라는 동급생을 좋아했던 것 같다. 어느 날, 은석이가 살고 있는 빌라 지하에 정원이네 가족이 이사를 온다. 정원의 어머니는 화자의 어머니와 친구 사이인데 일정 기간동안 세를 받지 않고 그곳에 머물게 되었다. 정원의 집 화장실에 역류가 되면서 같이 임시로 거주하는 일이 벌어진다. 전체적으로 은석이과 정원이의 이야기를 담고 있다.

북다 시리즈는 너무 익히 읽는 작품이어서 크게 어렵지 않았다. 특히, 판형이 작아서 마음만 먹으면 후루룩 읽을 수 있다는 점이 매력으로 다가왔다. 다른 작품보다 더욱 페이지 수가 적다는 느낌을 받았는데 역시나 100 페이지가 채 되지도 않았다. 아침에 잠깐 한 이십 분 정도에 모두 완독이 가능했다. SF나 미스터리처럼 상상력을 요구하는 작품도 아니어서 더욱 빠르게 읽을 수 있었던 것 같다.

개인적으로 은석 어머니의 이중심리가 깊이 다가왔다. 처음에는 정원이네 가족을 순수하게 받아들였지만 함께 거주하는 시간이 될수록 어머니는 변화되는 모습을 보인다. 나중에 월세조차 받지 않고 그들을 살게 한 이유가 밝혀지는데 그 안에서 못된 마음을 읽었다. 성악설까지 가기에는 조금 조심스럽기는 하지만 자본을 가지고 있다는 이유만으로 타인을 그렇게 대한다는 것 자체가 같은 어른으로서 껄끄럽게 느껴졌다. 이 태도가 불편하게 만들었다.

읽는 내내 공간적 배경을 <응답하라 1988>을 그리면서 읽었다. 드라마 안에서도 주인공인 덕선이네가 정환이네 집 지하에 거주하고, 집안 공사 때문에 정환이네 집에서 덕선이네가 며칠간 머무는 에피소드가 등장하기 때문이다. 그래서 은석이와 정원이의 이야기가 시각적으로 다가오지 않았나 싶다. 인상 깊은 점은 은석이 어머니의 이중적인 면모였지만 전체적으로 이끌어가는 풋풋한 쌍방 짝사랑 로맨스도 나름 설레는 매력을 주었던 작품이었다.

[100자평] 젠더 크라임

젠더 크라임 ㅣ 이판사판
덴도 아라타 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2025년 2월

미처 생각하지 못했던, 사람들 사이에 편견으로 차마 보지 못했던 점을 끄집어낼 작품이라는 생각에 기대가 됩니다.