기생록

기생록
프리키 지음 / 아프로스미디어 / 2024년 1월

아내는 그렇게 절규했다. / p.16

이 책은 프리키 작가님의 단편소설집이다. 정보를 찾지 않고 선택한 책이다. 사실 작가의 이름만 보고 외국 작가님의 미스터리 소설집이라는 생각이 들었는데 작가 소개를 읽으니 한국 작가님의 필명이어서 당황스러웠다. 그것은 별개로 구매했지만 아직 읽지 않은 장편소설 중 하나가 이 출판사의 일본 작품이어서 눈길이 갔던 것도 있었다. 취향에 맞다면 구매한 책도 읽을 계획이었다.

총 여섯 작품이 실려 있다. 현실과 동떨어진 이야기라는 점에서 술술 읽을 수 있다는 점에서 매력적이었다. 누군가는 허무맹랑한 스토리라고 생각할 수 있겠지만 그동안 현재의 상황이나 예상할 수 있는 범위 내에서 해답을 찾아가는 작품들과는 조금 거리가 있다는 점에서 일상을 벗어나 몰입할 수 있어 좋았다. 페이지 수도 적당한 선에서 얇은 편이어서 금방 완독할 수 있었다.

개인적으로 <소녀 사형 집행관>이라는 작품이 가장 인상적이었다. 소설의 주인공은 도연이라는 이름의 중학생이다. 어렸을 때 아버지를 갑자기 잃었고, 현재는 동급생들로부터 괴롭힘을 받고 있다. 한순간의 실수로 괴롭히던 학생을 죽이게 되었는데 촉법소년법에 따라 자신도 모르는 사이에 이상한 곳으로 이동되었다. 그리고 만 14세가 지나는 일 년이라는 시간에 범죄를 저지른 이들에게 사형을 집행하는 벌을 받게 된다.

가장 고통스러운 작품이어서 기억에 남았다. 촉법소년법 자체를 부정적으로 생각하는 사람 중 하나다. 범죄를 저질렀다면 나이에 관계없이 처벌을 받아야 한다는 입장이기도 하다. 요즈음 범죄를 저지르는 연령이 점차 어려진다는 사실을 뉴스 보도로 자주 접하다 보니 이런 생각에 닿은 것인데 막상 이렇게 작품으로 간접적으로 경험하니 도연이에게 연민이 들었다. 처벌은 중요하기는 하지만 과하다는 생각이 들었다. 물론, 도연의 가정사를 활자로 이미 이해하고 있기에 감정적으로 생각에 치우치지 않았을까.

흥미롭게 술술 읽혀졌다는 측면에서 금방 완독할 수 있었지만 지극히 사적인 취향과는 조금 거리가 있었다. 직접적이지는 않아도 전반적으로 폭력성이 과하다는 느낌을 받았다는 점에서 그렇다. 서두에 언급했던 청소년 대상 사형 집행, 자신을 쳐다보는 눈빛으로 이웃에게 복수를 한다거나 청각 장애가 있는 이들에게 목숨을 거는 게임을 제안한다거나 하는 주제들이 그렇다. 보기 힘들었던 게 사실이다.

어떤 이들은 공감을, 또 어떤 이들은 카타스시스를 느꼈을지도 모르겠다. 그러나 적어도 나에게만큼은 타인이나 자신의 목숨을 결정지어야 하는 상황에서 연민이 들었을지언정 공감하지는 않았던 것 같다. 인물 어느 누구에게도 감정적으로 이입이 되지 않았던 작품이었다. 오히려 '왜 저렇게 행동하는 거지? 저렇게 억한 심정을 가져서 뭐가 이득인 거지?' 라는 물음표가 들었는데 그 생각이 아주 오래간만에 맴돌았던 책이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

[100자평] 기생록

기생록
프리키 지음 / 아프로스미디어 / 2024년 1월

가볍게 읽히지만 호불호가 탈 듯한 작품

카탈로니아 찬가

카탈로니아 찬가 ㅣ 에디터스 컬렉션 16
조지 오웰 지음, 김승욱 옮김 / 문예출판사 / 2023년 12월

노동자 무리가 여기저기에서 교회를 체계적으로 파괴하고 있었다. / p.20

이 책은 조지 오웰의 장편소설이다. 고전 작품 하면 자주 등장하는 '동물농장','1984'의 작가라는 사실을 너무 잘 알고 있었는데 그동안 읽지 못했다. 현대의 문제를 다루는 사회소설들은 읽는 편이었지만 고전은 늘 장벽이었기 때문이다. 특히, 정치적인 시대상을 다룬 작품들은 유독 그 허들이 높게 느껴진다. 명작이라는 것을 알지만 섣불리 도전하지 못했다. 그러다 알게 된 작품이다. 비교적 덜 알려진 작품이기에 궁금증을 가지고 읽게 되었다.

작품은 스페인 내전이 이루어졌던 1935년도 전후의 이야기를 다루고 있다. 주인공은 취재를 위해 스페인으로 갔지만 의용군에 자원으로 입대한다. 그곳에서 만난 스페인 사람들과 어린 소년병들, 여행을 목적으로 온 관광객들, 자신처럼 다른 국적의 사람이지만 장교로 전쟁을 치루는 이들을 만났다. 기본조차 되어 있지 않은 병사들의 태도와 행동, 라이플을 비롯한 연식이 너무 오래되어 사용하기 힘들었던 무기들, 기간이 길어질수록 부족해진 식량 자원 등 내전 당시에 있었던 일들을 너무나 사실적으로 표현된 작품이다.

여러 가지 이유로 어렵다고 느낀 작품이었다. 우선, 고전 작품 자체를 많이 읽지 않는 편이기에 심리적인 벽이 높았다. 또한, 의용군, 공산주의, 사회주의 등 일반적으로 역사 시간에 배웠던 지식들로 어느 정도 이해할 수 있었지만 주인공이 몸 담고 있었던 POUM(마르크스주의 통일노동자당), UGT(일반노동자연합) 등의 단어들이 너무나 낯설게 느껴졌다. 부끄럽지만 스페인 내전이라는 역사적 사건에 대한 기본적인 지식조차 없었기에 더디게 책장을 넘겼다.

읽는 내내 지금까지 전쟁을 다룬 작품들과는 조금 다르다는 느낌이 들었다. 근거리 사격밖에 되지 않는 아군과 적군의 무기 상태, 구령이나 지시를 알려 주는 장교, 조금 더 현실적으로 무기 다루는 방법을 알려 달라는 주인공의 요청을 피하는 상급관, 전쟁에 큰 관심이 없는 국민들까지 그동안 전쟁 장면에서의 긴박한 상황과는 별개로 주변 인물들이 참 평화롭게 보였다. 심지어 주인공은 꽤 오랜 시간을 전쟁터에 있었음에도 총도 제대로 쏠 기회가 없었다는 내용은 당황스럽기까지 했다.

보통 허구의 소설이든, 르포 형식의 자전적 소설이든 전쟁이 주제가 되면 참혹함이 활자로 표현되는 경우를 많이 보았다. 총탄이 마치 비처럼 쏟아지는 상황에서 안타깝게도 동료는 적의 공격을 받아 사망했고, 주인공은 결국 의지했던 동료를 잃어 슬픔에 빠지는 장면과 전쟁 자체에 익숙해진 나머지 사람을 죽이는 것에 아무런 죄책감이 느껴지지 않는 주인공의 변화 등 너무나 자연스럽게 그려지는 부분들이 있는데 이 작품은 편견과는 거리가 멀었다.

오히려 이들에게는 정치적인 문제보다는 당장 먹고 사는 문제들이 더욱 크게 와닿았다. 쥐와 배설물들이 가득한 마굿간에서의 취침, 제때 수급이 되지 않았던 빵과 식품들, 낡아 보온의 기능조차도 되지 않았던 군복 등 피부로 느껴지는 부분들이 현실감 있게 느껴졌다. 자본주의와 공산주의, 민주주의와 사회주의 등의 이념 간 갈등은 그 누구를 위한 것이었을까. 권위를 가진 자들에게 필요한 것은 아니었을까. 그 부분이 가장 참혹하게 느껴졌다.

주인공이 나누었던 이방인들과의 연대, 인간의 존엄성이라는 긍정적인 감정 또는 스페인 내전의 참혹함으로 인간적인 공감이 들었다면 좋았을 텐데 권력과 정치에 대한 반감이 가장 강하게 들었다. 책을 덮고 나니 이 대단한 작품을 온전히 이해한 것이 맞는지 스스로에 대한 의문과 함께 자괴감이 느껴졌다. 이름 모를 씁쓸함이 주위를 맴돌았던 작품이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

꿈을 나르는 지하철

꿈을 나르는 지하철 - 지하철 택배 할아버지가 전하는 '가슴 따뜻한 세상 이야기'
조용문 지음, 이경숙 그림 / 리스컴 / 2023년 12월

지하철 택배원의 초보 시절 최고의 선생님은 그 아이였다. / p.16

살고 있는 지역은 지하철보다 버스의 비율이 월등하게 높은 도시이며, 직장을 이유로 평일에 거주하는 지역은 지하철조차도 없는 지방의 작은 농촌이다. 나름 도시에서 태어나 성장했지만 지하철을 탄 것은 대략 손에 꼽을 정도이다. 본가에서의 지하철은 도심으로 갈 때 환승의 목적으로 잠깐 타고 내리고, 아주 가끔 서울에 업무로 출장 갔을 때 두세 번 탔던 기억이 있다. 그것마저도 코로나19 이후로는 서울 문턱을 밟지를 못했으니 지하철을 타지 않은 지도 한 삼 년은 족히 된 듯하다.

이 책은 조용문 선생님의 에세이다. <유퀴즈 온 더 블럭>에 출연하셨다는 사실은 알고 있었다. 출연하신 회차 전체를 보지는 않았는데 우연히 채널을 돌리다 일부만 보고 인지만 하고 있었던 상황이다. 찰나의 순간에도 참 멋지다는 생각을 하게 되었던 것 같다. 블로그에 일기를 작성하신다는 점에서 나름 글쓰기에 동기부여를 가지고 싶은 마음이 커서 읽게 되었다.

저자는 공기업을 은퇴한 이후 지하철 택배 업무를 하고 계신다. 지하철은 경로 우대로 요금을 받지 않는다는 점을 활용한 일이었는데 하루에 2~3 건 정도의 택배를 맡아 배송한다. 아무래도 일정하지 않은, 길거리에서 보내는 시간이 많다는 점에서 고될 수 있는 일이겠지만 십 년이 넘게 이 업무를 하셨으며, 베테랑 택배 기사님이시다. 에세이의 내용은 그 과정 속에서 만난 여러 사람들과의 이야기, 저자의 생각이 담겨 있다.

하나하나 따뜻한 이야기라는 생각이 들었다. 자신이 아끼는 뽀로로 인형을 선물해 주었던 꼬마, 손자에게 문자를 보내는 방법을 몰라 저자의 도움을 받았던 할아버지, 커피 한 잔을 다 못 마셔서 나눠 마시는 게 습관이 된 부부에 이르기까지 읽으면서 울컥하는 순간을 참는 게 참 힘들었다. 내용 자체는 후루룩 읽혔지만 그 안에 담긴 따뜻한 마음이 자꾸 브레이크를 걸어서 더디게 완독할 수 있었다.

사람들 사이의 온정을 느낄 수 있는 에피소드도 인상적이었지만 개인적으로는 초보 시절 실수했던 경험담들이 가장 기억에 남았다. 상호명을 헤매 학생에게 도움받았고, 서프라이즈 이벤트로 배달 품목을 받는 사람에게 말했고, 급하게 하차하느라 택배를 분실할 뻔했던 경험을 겪었다. 어떻게 보면 크고 작은 실수담이었지만 회피하기보다는 어떻게든 해결하시는 모습들이 직장인으로서 많은 귀감이 되었다. 더불어, 그러한 실수들에도 손길을 내밀었던 손님들의 태도는 참 멋지다는 생각이 들었다. 가게를 찾아 주었던 학생의 엄지 척은 더욱 감명 있게 다가왔다.

사실 지하철 택배라는 직업조차도 생소했는데 저자이신 선생님 덕분에 새로운 경험을 간접적으로나마 느낄 수 있었다. 무엇보다 현대를 살아가다 보니 사람들과 부딪히지만 그들이 가진 온기를 느낄 기회는 많지 않다는 생각이 든다. 하도 먹고 살기 바쁘다 보니 남보다는 스스로를 먼저 챙길 때가 많은데 모처럼 활자로나마 여전히 살만한 세상이라는 것을 느끼게 해 주셔서 이렇게 리뷰로나마 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 마음의 체온이 잔뜩 올라간 기분이 들었던 책이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

여우별 분식집

여우별 분식집
이준호 지음 / 모모북스 / 2023년 12월

저 아저씨 왜 저렇게 어두워? / p.10

이 책은 이준호 작가님의 장편소설이다. 분위기 자체가 힐링 장르를 표현한 것처럼 보여서 선택한 책이다. 초면인 작가님으로 알고 있었는데 검색해 보니 몇 년 전에 이미 접했던 작품이 있었다. 그때 그 작품을 애매하게 느꼈던 기억이 있었는데 꽤나 시간이 지난 상황이어서 지금은 만족감이 들지 않을까 하는 마음으로 신작을 읽게 되었다. 기대보다는 치유를 받고 싶은 마음이었다.

소설의 주인공은 제호라는 인물이다. 유일하게 일요일을 기다리고 있는데 그 이유는 딸을 만날 수 있는 날이기 때문이다. 이혼하지는 않았지만 별거 중인 상태여서 딸을 아내가 양육하는 중이다. 오래 전부터 소설가의 꿈을 꾸었지만 생각보다 큰 명성을 누리지는 못했다. 심지어 자신이 받았던 상마저 낙선했던 동료는 현재 잘 나가는 베스트셀러 작가가 되었고, 자신은 친구가 사장으로 있는 여우별 분식집에서 자리만 차지하는 신세다.

제호는 그렇게 특출난 것도, 가진 것도 없이 의욕마저 뺏긴 상태로 어영부영 분식집을 운영한다. 떡볶이 맛이 영 아니지만 항상 일정한 시간이 되면 찾아와 맛 평가를 하고 앉아 있는 고등학생을 보면서 말이다. 어느 날, 사장인 친구가 분식집 공간을 확장해 아르바이트생을 구하겠다고 한다. 내키지는 않았지만 바지사장이기에 내색하지 않고 아르바이트생을 구했는데 다짜고짜 찾아와 서빙부터 하는 세아라는 인물을 만난다. 소설의 내용은 세아와 제호의 좌충우돌 분식집 운영기를 다루고 있다.

단숨에 후루룩 읽을 수 있을 정도의 작품이었다. 이것저것 현실과 맞물려 생각하는 것보다는 일상 자체를 내려놓고 읽는 편이 더 낫다는 느낌을 받았고, 실제로 그렇게 완독했다. 완독하는 데 걸리는 시간은 대략 한 시간 반 정도인데 사실 이 정도 페이지 수를 가진 작품을 읽는 시간치고는 꽤 빠르게 마쳤다. 아마 그냥 힐링 소설이라는 전제 하에 많은 생각을 아꼈기 때문일 것이다. 그냥 순수하게 활자를 읽고 인물들의 감정을 느끼고 싶은 독자들은 가볍게 읽을 수 있지 않을까.

읽는 내내 전형적인 루트를 따른다는 느낌을 받았다. 그러면서 여운과 감동을 받았는데 제호라는 인물에게 공감이 되었다. 글쓰기 재능을 입상으로 인정받았지만 그것은 어디까지나 '장려상'정도까지인 능력. 흔한 문장으로 바꾼다면 '어중간한 인물'로 표현할 수 있을 듯한데 어쩌면 제호가 그렇게 무기력하게 살게 된 이유도 납득이 갔다. 한계에 자꾸 그렇게 부딪히다 보면 가지고 있는 능력 또한 작고 하찮게 보일 텐데 제호가 스스로를 그렇게 만든 듯했다. 마음이 짠하게 느껴졌다.

그럼에도 제호로부터 부러운 점이 있었는데 인복이었다. 어둠의 터널을 지나고 있는 제호에게 도움의 손길을 내미는 분식집 사장 친구와 자신을 자랑스럽게 여기는 딸, 행동으로서 깨우침을 주는 아르바이트생 세아, 맛이 없다고 그렇게 뒷담화를 하지만 가게를 찾아 주는 고등학생 3인방까지. 좋은 사람이 아니라면 주변에 그만큼의 인복을 누리기 힘든데 제호 역시도 열심히 살아왔다는 증거를 그곳에서나마 채워야 하지 않을까. 작품을 벗어나 현실의 독자가 부러워할 정도의 복이라면 진지하게 생각해 볼 법하다는 말을 남기고 싶었다.

가볍게 읽을 수 있는 힐링 소설이기도 하고, 크게 기대를 한다거나 수확을 얻으려고 펼쳤던 작품은 아니었다. 거기에 전작이 잊혀질 정도로 큰 여운을 받았던 것도 아니었지만 현실에서 가지고 있는 고민에서부터 멀어져 인물들의 말과 행동을 들여다 볼 수 있었다. 그런 점에서 독서의 즐거움을 느낄 수 있었던 작품이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>