<리뷰어스 서평 카페의 소개로 출판사로부터
책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.>
이 책 『우리는 무엇을 타고나는가』는 우리의 정체성이 어떻게 만들어지며, 어느 지점에 서 있는가를 밝히는 안내서이다. 이처럼 현대까지 줄기차게 지속되어 온 본성과 양육의 논쟁은 공산주의와 우생학의 출현을 낳는 등 극단으로 치닫는 양상도 보였지만, 한편으로는 과학계에 유의미한 족적을 남긴 연구 결과가 등장하는 배경이 되었다고 한다. 책을 번역 출판한 〈오픈도어북스〉의 '소개글'에 따르면 현대 유전학이 본성에 무게를 실어 주기 시작하면서 유전자만이 우리의 모든 것을 결정한다는 잘못된 믿음이 등장하기에 이른다. 이에 저자 케빈 J. 미첼은 유전자가 현재의 모습을 만드는 데 일조하지만, 우리의 미래까지 결정하지는 않는다고 주장한다. 궁극적으로 이 책에서는 유전자를 넘어 서로 다른 형질을 타고나 각자의 환경에서 자라 온 다양한 형태의 본성들을 수용하고 맞아들이는 자세가 필요함을 역설한다.
이에 따라 저자는 복잡한 우리 내면 세계의 지형을 두 부분으로 나누어 설명한다. 책의 전반부에서는 인간의 본성과 유전 연구의 기본 방법론, 뇌의 구조 및 기능 발달에 관한 신경과학적 기초와 환경 및 경험, 그리고 뇌 가소성을 다룬다. 이를 바탕으로 성격 특성과 지각, 지능, 성별과 신경 발달 질환이라는 구체적인 영역을 주제로 한 후반부로 진입한다. 이들 주제는 우리 뇌의 성장과 발달에 오랜 논쟁을 유발해 온 본성과 양육의 영역 가운데 무엇이 더 큰 힘을 발휘하는가를 중심으로 논의한다. 그리고 논의를 마무리하는 단계에서는 현대 유전학의 성과가 인간 사회에 남기는 윤리적, 철학적 함의를 내놓는다.
우리가 일상에서 자주 쓰는 단어 '천성' '본성' '유전' 등이 있다. 우리의 타고난 성격이나 성품을 일컫는 천성(天性), 사람이 본디부터 가진 성질을 말하는 본성(本性), 생명 어버이의 성격, 체질, 형상 따위의 형질이 자손에게 전해지거나 또는 그런 현상을 지칭하는 유전(遺傳)이다. 이 책에 수록된 내용은 모든 사람은 ① 어떻게 지금의 모습이 되었는가?와 ② 유전과 환경 사이에서 흔들리는 존재를 바라보며 세상에 단 하나뿐인 우리의 궤적을 되돌아보기 위해 서술됐다.
저자 케빈 J. 미첼은 스탠퍼드 대학교에서 분자유전학을 전공하였으며, 캘리포니아 대학교에서 박사 학위를 취득한 이후 현재는 아일랜드 트리니티 칼리지 더블린 유전학과에서 발달 신경유전학 부교수로 재직 중이라고 한다. 미첼 교수는 뇌의 신경망 배선을 지정하는 유전 프로그램과 인간의 능력 변화 및 지각 상태와의 관련성 이해를 목적으로 한 연구에 매진하고 있으며, 인간의 자율적 행동 및 의사 결정 능력과 관련된 행위성과 자유의지에도 학문적 관심을 두고 있는 많은 업적을 쌓아온 것으로 알려져 있다.
모두 11장(章)의 본문은 앞서 언급한 대로 전·후반부로 나뉘어져 있다. 책의 〈서문〉에 따르면 전반부에서는 인간 능력의 선천적 차이가 어디에서 비롯되는지를 개념적으로 정리한다. 먼저 쌍둥이 연구와 입양아 연구를 토대로 유전적 요인이 인간의 심리적 특성, 뇌의 해부학적 차원과 기능에 미치는 여행을 보여 주는 증거를 검토한다. 이에 관한 연구는 본성과 양육이 집단 내 변이에 미치는 영향을 분리하여 분석하는 출발점이 된다.
이들 연구에는 개인의 현재 모습을 형성하는 요인을 밝히기보다는 각자의 차이를 만드는 요인을 설명하는 데 목적을 둔다고 저자는 설명한다. 그러나 전자와 후자를 곡해하는 일이 흔하므로, 연구 결과가 실제로 의미하는 바는 그렇지 않은 것을 신중하게 분석한다고 저자는 밝히고 있다.
저자는 또 유전적 변이의 근원과 영향력에 집중하여 변이 자체를 더 깊이 탐구한다고 말한다. 발달 과정을 중심으로 DNA 염기 서열의 차이가 미치는 궁극적인 영향을 살피고, 뇌내 신경 회로가 자체적으로 형성되는 기제를 심층적으로 고찰한다. 이 과정에서 유전 명령의 변이가 작용하는 방식을 검토하는 것이다. 이를 통해 발달 과정의 무작위성과 선천적 변이의 가변성을 고민하고, 유전과 발달 과정의 변이 모두 각자가 타고난 성향의 차이를 형성하는 데 이바지한다는 점을 독자들이 이해하기를 주문한다.
전반부의 마지막 장에서는 양육이 인간 심리에 미치는 영향을 탐구한다. 저자에 따르면 인간의 뇌는 수십 년에 걸쳐 성숙하고 발달하며, 그동안의 경험에 따라 형성된다. 일반적으로 양육은 본성과 대비되는 개념으로 간주한다. 특히 환경이나 경험은 개인 간 선천적 차이를 완화하거나 개인의 선천적 특징을 균등화하는 평등주의자라는 견해가 널리 퍼져 있다.
이 책에서는 그와 다른 대안 모델을 제시하겠다고 저자는 밝힌다. 각자의 환경 및 경험, 그리고 뇌가 그에 반응하는 방식은 대체로 선천적 특성이 좌우한다. 뇌의 발달 과정에는 '자기 조직화(self-organization)'라는 특성을 지닌다고 한다. 따라서 경험은 선천적 차이를 상쵀하기보다 오히려 증폭하는 방향으로 작용하는 경우가 많다. 이상에서 설명한 바를 토대로 후반부의 내용을 논의할 이론틀을 마련하겠다고 저자는 설명한다.
이와 함께 후반부에서는 인간 심리의 여러 영역을 구체적으로 살펴본다고 저자는 말한다. 인간의 심리 영역에는 성격과 지각, 지능, 성적 취향 등이 포함된다. 이처럼 다양한 특성은 우리 삶에 여러 방식으로 영향을 미치며, 이에 작용하는 유전적 변이는 자연 선택의 강한 영향을 받는다. 결과적으로 위 특성의 유전 구조 및 관련 돌연변이의 유형과 개수, 빈도는 상당히 다를 수 있다. 이들 특성의 변이는 주로 발달 과정에서 비롯된다. 각 기능을 담당하는 회로가 다르게 작용하는 이유는 회로의 형성 방식이 일부나마 다르기 때문이다. 이는 유전적 변이뿐 아니라 발달 과정에서 발생하는 무작위 변이도 능력의 선천적 차이에 중요하며, 때로는 결정적 역할을 맡기도 한다는 뜻이다.
뿐만 아니라 이 책엣허는 자폐증과 뇌전증, 조현병과 같은 일반적인 신경 발달 장애의 유전적 요인도 살펴보겠다고 이야기한다. 최근 몇 년간 이들 질환의 유전적 요인을 분석하는 연구가 크게 진전된 결과, 우리가 해당 질환을 이해하는 방식이 근본적으로 달라지고 있는 점을 감안한 것으로 독자에게는 읽힌다.
유전 연구는 개별적인 신경 발달 장애가 실제로 별개의 질환이 아니라, 다양한 유전 장애의 집합체임을 여실히 보여준다고 저자는 주장한다. 신경 발달 장애에서 비롯한 질환은 모두 공통된 유전자에서 돌연변이가 발생한 결과이며, 이러한 변이가 광범위한 신경 발달 과정에 영향을 미친다는 것이다. 마지막 장에서는 지금까지 제시한 이론 틀의 사회적, 윤리적, 철학적 의미를 다룬다고 저자는 밝힌다. 개인마다 두뇌와 정신이 작동하는 방식에서 커다란 선천척 차이가 존재한다면, 교육 및 고용 정책에 어떠한 영향을 미칠까? 그리고 자유 의지와 법적 책임에 시사할 수 있는 바는 무엇일까? 이러한 차이의 존재는 결국 우리의 특성이 고정되어 변할 수 없음을 의미하는가? 저자의 의문은 이어진다. 이와 함께 심리적 특성을 유전적으로 예측할 가능성은 어느 정도일까? 그리고 발달상의 차이는 이에 어떤 제한을 가할까? 궁극적으로 우리의 정신과 주관적 경험이 본질적으로 다양하다는 관점은 '인간의 조건'의 이해를 어떠한 방식으로 새롭게 조명할까?
이 책은 모두 11장으로 구성되어 있다. 1장 〈본성이란 무엇인가?〉, 2장 〈유전의 세계〉, 3장 〈각자의 가능성〉, 4장 〈똑같은 것은 없다〉, 5장 〈선택과 집중의 뇌〉, 6장 〈마음의 전경〉, 7장 〈감각에 살고, 주관에 살고〉, 8장 〈사고의 진화〉, 9장 〈그와 그녀〉, 10장 〈기준 밖의 존재들〉, 11장 〈유전자 너머의 세상〉 등이다.
이 책은 인문학적으로 서술되어 있지만 실제 내용은 과학, 의학, 생물학, 유전학 등 많은 학문의 영역에서 각기 다른 학설과 이론을 한데 모아 분석하고 다시 연구한 내용들인 것으로 독자에게는 이해된다. 각각의 분야에서 설명하는 이론 중 현재까지 유효한 이론, 과거에 통용됐지만 오류로 밝혀진 학설 등을 제대로 숙지하고 이 책을 읽으면 무척 쉽겠지만 이런 학문 분야에 문외한인 독자에게는 결코 쉽지 않다. 그래도 끝까지 읽어 나갈 수 있었던 이유는 저자의 비유적 표현이 이론이나 기존 학설을 무척 쉽게 풀이하고 있기 때문이다.
"유전자가 삶의 방향을 결정하는 주인이 아니라 우리 안에 잠든 무한한 가능성을 증명하는 미공개 악보라는 것을 여실히 보여준다. 어떤 연주자들이 무언가 갖추어진 환경에서 어떻게 피어나는 감정으로 연주하느냐에 따라 전혀 다른 선율이 탄생하듯이, 우리의 인생 또한 유전자와 환경, 그리고 자유의지라는 세 연주자가 들려주는 생에 단 한 번뿐인 협주곡이라는 말이다."
우리에게 과학 지식을 알기 쉽게 설명해주는 '궤도'(과학 커뮤니케이터 및 DGIST 특임교수)의 〈추천사〉 중 일부이다. 저자 못지않게 매력적인 추천사다. 저자가 이 책에서 사용하는 단어들을 통해 이 책이 결코 쉽지 않구나, 하는 느낌을 받을 수 있다. 먼저 읽어본 독자로서 이제 읽으려는 독자들에게 한 가지 귀띔해줄 말은 이 책을 읽으려면 단어들을 찾을 준비를 해둘 필요가 있다는 점이다. 사실 고등학교 때 생물 수업 때 익혔던 단어들이 많이 나오긴 하지만, 졸업 후 수십 년 동안 발전해온 뇌과학이나 유전학 등을 따라갈 수는 없다는 사실을 미리 밝혀둔다. 물론 과학 분야의 발전은 매일 엄청난 속도로 발전하니까 전문가 아니면 쉽게 이해하기 힘든 내용도 많다. 그러나 그런 우려는 저자에게 맡기면 된다. 글을 풀어내는 저자의 솜씨가 '매력적'이니까. 고등학교 때 배운 단어들이라고 해도 지금은 다소 다른 뜻으로 변화한 것도 있다.
독자의 관심을 가장 많이 끌었던 부분은 9장 〈그와 그녀〉의 내용들이다. 저자는 장(章)의 첫 문장을 "남성과 여성은 정말 다를까?"로 시작한다. 이어 "물론 신체적으로는 확연히 다르지만, 행동이나 심리에도 차이가 있을까? 만약 그렇지 않다면, 스탠드업 코미디언들은 새로운 소재를 찾아야 했을 것이다. 남성과 여성은 확실히 여러 면에서 서로 다르게 행동한다. 적어도 평균적으로는 그렇다. 여기에서 어쩌다 그렇게 되었는가가 가장 중요하다. 인간만을 별개로 놓고 본다면, 생물학적 차이의 영향과 문화적 규범 및 기대의 영향을 구분해 내기가 매우 어렵다. 실제로 두 효과는 상호 작용하면서 행동 양식에 영향을 미친다."(p.289)고 풀어쓴다.
저자는 「성 선택」이라는 제목의 글에서 "찰스 다윈이 처음 지적한 바와 같이, 성 선택은 마치 끝없이 고조되는 군비 경쟁처럼 작용한다. 그리고 그 결과로 매우 기이한 적응과 행동을 유발하기도 한다. 암컷이 진화적 적합도가 더 높은 수컷을 선택하기 위해 까다로워지면, 수컷은 자신이 상대적으로 더 적합한 짝임을 과시하기 위해 경쟁적으로 행동한다. (중략) 따라서 경쟁은 번식과 직접 관련되지 않은 다양한 행동 가운데 특히 공격성과 폭력성에서 성별 간 차이를 만들어낸다."로 썼다.
어느 특성이 유전적이라는 사실이 밝혀진다고 해서 그 특성을 ‘담당하는 유전자’가 반드시 존재한다는 뜻은 아니다. 행동은 전반적으로 뇌 기능에서 비롯되며, 일부 예외를 배제하더라도 특정 유전자의 분자적 기능과 직접 연결되지는 않는다. 행동에 영향을 미치는 유전적 변이 가운데 상당수는 뇌의 발달 방식에 매우 간접적으로 작용한다.(p.31∼32)
우리는 모두 같은 방식으로 세상을 바라볼까? 이는 쉽게 답을 내릴 수 없는 문제로, 철학자들이 수천 년 동안을 고민해 온 주제이다. 두 사람이 주관적으로 같은 지각 경험을 하고 있음을 증명하기는 사실상 불가능하다. 어쩌면 원칙적으로도 그러할 것이다.(p.203)
누군가는 세상을 쉽게 헤쳐 나간다. 그러나 다른 이는 세상에 적응하고, 주위 사람과 잘 어울리거나 정신을 붙들고 사는 데 어려움을 겪는다. 이러한 차이를 부정한 채 사람들에게 끊임없이 변해야 한다고 말하는 것은 아무에게도 도움이 되지 않는다. 이에 우리는 인간 본성의 다양성을 이해하고, 인정하며, 받아들이기를 넘어 환영할 수 있어야 한다.(p.408)
저자 : 케빈 J. 미첼(Kevin J. Mitchell)
스탠퍼드 대학교에서 분자유전학을 전공하였으며, 캘리포니아 대학교에서 박사 학위를 취득한 이후 현재는 아일랜드 트리니티 칼리지 더블린 유전학과에서 발달 신경유전학 부교수로 재직 중이다. 미첼 교수는 뇌의 신경망 배선을 지정하는 유전 프로그램과 인간의 능력 변화 및 지각 상태와의 관련성 이해를 목적으로 한 연구에 매진하고 있으며, 인간의 자율적 행동 및 의사 결정 능력과 관련된 행위성과 자유의지에도 학문적 관심을 두고 있다. 이러한 연구 성과에 힘입어 유럽 분자생물학 기구(EMBO)에서 젊은 연구자상을 수상하였으며, BBC, CNN, TED 등 여러 매체에 출연한 바 있다. 저서 《우리는 무엇을 타고나는가》는 《포브스》에서 뇌과학 필독서로 선정되었다.
역자 : 이현숙
중앙대학교 화학공학과를 졸업하고 영어 강사로 계속 활동했다. 글밥 아카데미 영어출판번역 과정을 수료한 뒤, 현재 바른번역 소속 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 《거품의 배신》, 《생명을 이어온 빛: 광합성의 신비》, 《다가올 초대륙》 등이 있다.
