[죽음이 물었다] 후회 없는 오늘을 위해 죽음이 전하는 질문들

죽음이 물었다 - 소중한 것들을 지키고 있느냐고
아나 아란치스 지음, 민승남 옮김 / 세계사 / 2022년 12월

 

이 책 『죽음이 물었다』는 완화의료 전문의인 저자가 죽음을 곁에 둔 환자들과, 그들을 돌보는 보호자들을 지켜보며 느낀 성찰을 다뤘다. 독자도 이 책을 통해 처음 알았지만 완화의료란 삶의 끝자락에 나타나는 다양한 증상, 특히 통증을 완화시켜 인간이 존엄성을 가지고 세상을 떠날 수 있도록 하는 돌봄의 의학이다. 지금까지 독자가 알고 있던 '호스피' 개념과 비슷한 의미로 이해된다. 저자는 누군가의 마지막 시간을 돌보는 의사로서 경험한 삶과 죽음의 모습, 그리고 자신이 몸담고 있는 완화의료의 현실에 대해 객관적이면서도 다정한 시선으로 인간의 존엄성, 그리고 죽음에 대해 말한다. 누구도 피할 수 없지만 아무도 떠올리고 싶어 하지 않는 죽음의 순간을 통해, 저자는 살아 있는 ‘지금 이 순간’의 소중함을 독자들에게 다시금 상기시킨다. 그리고 이렇게 말한다. “많은 사람들이 죽은 것처럼 사는 삶을 택하지만 모두가 살아 있는 상태로 죽을 권리를 갖고 있다.” 독자들의 공감을 받기에 충분한 사유로 보인다.

저자는 오늘의 삶이 어떻게 죽음의 모습으로 투영되는지 알려주면서, 남은 삶을 의미 있게 살아가기 위해 지금 바로 할 수 있는 일이 무엇인지 고민해볼 기회를 독자들에게 선사한다. 사실 죽음은 보편적인 단어인 동시에 무척 개인적인 단어이다. 누구나 한 번은 반드시 겪지만, 그 체험은 모두가 다 다르기 때문이다. 급작스럽게 다가온 죽음을 앞에 두고 지나온 삶을 후회하며 고통스러워하는 사람이 있는가 하면, 찬찬히 자기만의 방식으로 삶을 이끌어오다가 평화롭게 죽음을 맞이하는 사람도 있다. 가족이나 친구, 가까운 지인의 죽음도 마찬가지이다. 사랑하는 사람의 죽음을 침착하게 받아들이고 마지막 여정을 함께하는 것과, 아무것도 준비되지 않은 상태로 죽음을 겪는 것은 큰 차이가 있다.

우리는 살아가면서 죽음에 대해, 특히 자신의 죽음에 대해 깊게 사유하는 일이 거의 없다. 설령 있다 하더라도 자신이 아는 범위 내에서 개인적 상황의 미래를 예측하는 수준의 일이기에 아무런 사유적 결론을 끌어내지 못한다. 독자도 지금까지 죽음에 대해서 '죽음이란?'에 답할 정도로 깊은 사색을 해본 적이 없다. 죽기 전에 맞이할 노년에 대해서는 촘촘하고 끈질기게 이기적 결론을 끌어내고 대책을 세우지만, 죽음 이후에 대해서를 포함한 '자신의 죽음'에 대해서 깊게 생각해보지 못했다. 그것은 죽음과 죽음 이후는 인간 개인의 영역이 아니라는 생각에서다. 종교도 갖지 않았다. 대한민국 사회에서는 아직도 종교가 없다는 이유로 삶과 사회적 불이익을 당하지는 않기 때문일 것이다. 사실 종교 역시 인간의 삶을 위해 필요한 것이지 죽음 이후를 대비해 존재하는 것이 아니라는 생각 때문이기도 하다. 종교인이나 민간신앙에서 말하는 '천국'이나 '천당'에 대해 이야기하는 것도 믿지 않는데 그들이 전하는 복음은 옳다고 생각하면서도 종교를 갖고 싶은 생각이 들지 않았다는 게 더 정확한 표현일 듯하다. 즉 죽음은 아직도 나와 상관없는 일이라고 느껴고 있는 것이다.

여전히 죽음을 이야기하는 것이 두렵고 무섭다. 죽음에는 순서가 없고, 우리는 누구나 가족 구성원이나 친인척의 죽음, 또는 반려동물의 죽음 등 여러 가지 형태의 죽음을 경험해본 적이 있지만 살아 있는 생명이 끊어지는 것만이 죽음이 아니라고 저자는 주장한다. 모든 존재적 상실 역시 죽음이 될 수 있다는 것. 그것이 관계이든, 직업이든, 확신이든 영원한 것은 아무것도 없기에 우리는 날마다 일상의 죽음을 경험하며 크고 작은 상실을 맞닥뜨린다는 저자의 죽음에 대한 성찰이다.

 

『죽음이 물었다』의 저자이자 브라질 완화의료 최고 권위자인 아나 아란치스는 이런 상실의 체험을 덜 고통스럽게 하고, 삶을 의미 있게 하기 위해 ‘바로 지금’ 죽음에 대해 이야기해보기를 권한다. 저자는 특유의 서정적이면서도 섬세한 언어로 죽음을 통해 상실을 끌어안고, 더 나아가 사랑과 지혜로 가득한 삶을 위한 통찰을 전한다. 죽음은 자연스럽게 현실 세계의 유한성과 연결된다. 지금 자신에게 남은 시간이 얼마나 귀하고 소중한지 아는 사람은 삶에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지 명쾌하게 안다. 스스로를 최우선으로 돌보고 참된 사랑과 배려로 살아가며, 죽음과의 만남을 피하거나 두려워하지 않는다. 완화의료 전문의로 오랜 시간 일하며 수많은 환자들을 지켜본 저자는 안온한 마지막을 보낸 환자들의 공통점으로 일상에 대한 충실한 태도를 꼽았다.

저자는 다가오는 주말이나 휴가, 혹은 은퇴를 위해 오늘을 희생하거나, 자식이나 연인을 위해 나를 포기하는 삶이 아니라 인생의 주인으로서 매순간 최선을 다하고 만족하는 자세만이 마지막까지 인간의 존엄을 지킬 수 있는 방법이라고 강조한다. 실제로 자기 삶에 만족하며 살아온 환자들은 평화롭게 죽음을 맞이했는데, 이러한 태도는 생의 마지막 순간에 이르러서는 결코 준비할 수 없으며, 삶을 살아가면서 계획하고 만들어가야 한다. 이 책은 죽음을 가장 가까이서 돌봐온 의사의 체험기이지만, 저자가 진정으로 말하고자 하는 것은 결국 삶에 대한 이야기이다. 저자의 말대로 오늘 독자의 하루가 어땠는지 눈을 감고 생각해본다. 겨우 눈을 떠 아침을 맞고, 시간의 흐름에 따라 하루를 보냈다. 어제도, 그리고 내일도 마찬가지일 것이다. 그것이 우리의 일상이고 몸에 밴 삶의 모습이다.

 

그러나 저자는 성찰을 통해 다시 생각해볼 것을 권유한다. 내가 주도하는 삶이 아니라, 누군가가 시키는 대로 그저 따라가는 삶을 살고 있지는 않은가? 몸에 나쁜 음식을 사 먹고, 다닐 시간도 없는 헬스클럽 회원권을 끊고, 입지도 않을 옷을 사지는 않았는가? 삶에서 어떤 의미도 지니지 못하는 부정적인 에너지로만 가득한 하루를 보내지는 않았는지 자문해봤을 때 자신 있게 그렇지 않다고 답할 수 있는 사람이 몇이나 될까. 저자는 “사람들은 결국 살아온 대로 죽는다. 의미 있는 삶을 살지 못했다면 의미 있는 죽음을 맞이할 기회를 가질 가망도 없다”라고 말하며, 좋은 삶이 있어야 좋은 죽음도 있다는 점을 설명한다.

그렇다면 ‘좋은 삶’이란 과연 무엇일까? 우리는 지금까지 무언가를 하나라도 더 얻기 위해 노력해왔다. 학교에서 지식을 얻고, 사회에 나와 부와 명예를 얻고, 주변 사람들에게 사랑과 관심을 얻으려 애썼지만 무언가를 잃는 법에 대해서는 어떨까. 저자는 삶에서 얻어낸 것들을 온전히 누리며 살기 위해 잃는 법을 알아야 한다고 조언한다. 잃는 법을 배운다는 것은 무엇을 지키고 무엇을 잃을지 판단할 수 있다는 뜻이며, 자기 삶을 조절할 수 있다는 의미가 된다. 내 삶을 조절할 수 있게 되면, 고통에 대한 새로운 해석도 가능해진다. 고통의 체험에서 따라오는 좌절과 우울, 슬픔에서 끝나는 것이 아니라 진실을 직시하고 현실을 긍정함으로써 새로운 단계로 용기 있게 한 걸음 내딛을 수 있도록 해준다. 소중한 것은 지키고, 잃어야 하는 것은 기꺼이 잃는 삶, 고통을 새로운 출발의 도약으로 삼을 수 있는 삶, 스스로 성장하는 가치 있는 삶을 우리는 좋은 삶이라고 말할 수 있다.

 

“지금 원하는 삶을 살고 있나요?”라는 질문에 선뜻 대답하기 어렵다면, 이 책을 통해 저자가 이야기하는 가치들을 함께 생각해볼 것을 독자들에게 권한다. 상실과 고통을 넘어서게 하는 힘은 불멸의 사랑에서 나온다는 저자의 조언과 격려를 따라가다 보면 자신만의 해답을 내릴 수 있을 것으로 독자는 믿는다. 죽음까지도 인생의 일부임을 잊지 않고 현재를 되돌아보며 무엇이 인간의 삶을 의미 있게 하는지 고민하는 시간은 오늘을 살아가는 우리에게 값지고 귀한 선물이 되어줄 것이다. 이 책은 장(章)의 구별 없이 완화의료 의사이자 저자 아나 아란치스의 글이 담겨 있다. 각각의 글에는 저자의 의대 입학 때부터 자퇴, 다시 의학을 시작한 후 현재까지 배운 의학 지식, 치료 경험, 의사의 치료 태도, 죽음을 앞둔 환자들의 태도 등을 종합해 현재의 완화의료 수준이 더 확장되고 깊이 있는 치료로서 발전해가길 바라는 마음이 가득 담겨 있다. 이는 임종을 앞둔 환자들의 인간의 존엄성을 유지하고 다시 자연으로 돌아가는 데 의사로서의 노력을 기울여야 한다는 책임의식과 의료철학에서 비롯된다. 이에 따라 이 책은 「나는 누구인가?」부터 「죽음 이후의 삶」까지 의사로서의 경험과 환자로서의 존엄성을 모두 만족시킬 만한 완화의료 수준으로 끌어올리기 위한 노력이다. 독자들은 이 책의 각 글마다 저자의 의지를 느낄 수 있다.

저자는 말한다. "인생의 처음과 마지막 순간은 우리가 선택하는 것이 아니다. 열심히 최선을 다해 살아가더라도 모든 것을 내려놓고 흔적도 없이 사라져야만 하는 것이 바로 죽음이다. 죽음에는 예고편이 없다. '죽어감'이 길어지는 사람도 있지만, 살아온 시간에 비하면 아주 짧은 시간 안에서 서둘러 사자진다"(p.16)라는 저자의 말은 긴 여운을 남긴다.

 

나의 ‘돌봄 은하계’에서는 3퍼센트의 환자들만이 진정제를 필요로 한다. 아름다운 죽음을 돕는 이 작은 세계에서는 97퍼센트의 환자들이 영화의 한 장면보다 더 아름답고 강렬한 순간에 가장 편안한 죽음을 맞이한다. 그곳에는 감독도, 배우도, 각본도 없다. 단 한 번의 리허설도 없다. 죽음에는 연습이 있을 수 없기에 모두가 처음으로 죽음을 맞이하지만, 결과적으로 삶 전체와 일맥상통하는 아름답고 감동적인 장면이 연출된다. 사람들은 결국 살아온 대로 죽는다. 의미 있는 삶을 살지 못했다면 의미 있는 죽음을 맞이할 기회를 가질 가망도 없다.(p.78)

저자 : 아나 아란치스(Ana Claudia Quintana Arantes)

브라질 완화의료 최고 권위자. 상파울루주립대학병원에서 노인의학으로 레지던트 과정을 수련했고, 옥스퍼드대학교에서 완화의료를 전공했다. 20여 년째 저작 활동을 비롯한 다양한 사회 활동을 통해 완화의료가 올바르게 인식되도록 사회에 알리는 역할을 해오고 있다. 2013년에 오래도록 금기시돼왔던 ‘죽음’이라는 주제를 전문가의 시선으로 풀어낸 TEDx 강연이 큰 호응을 얻으며 이름을 알렸고, 이후 출간된 《죽음이 물었다》가 브라질에서만 50만 부 이상 판매되고 미국, 스페인, 중국 등 전 세계 10개국에서 출간되며 글로벌 베스트셀러 작가의 반열에 올랐다. 2020년에 《죽음이 물었다》의 속편인 《아름다운 죽음 이야기》를, 2021년에는 《평생 가치 있는 삶을 위하여》를 연속 출간하면서 세계적 작가로서 자리를 굳혔다.

역자 : 민승남

서울대학교 영문학과를 졸업하고 현재 전문 번역가로 활동 중이다. 제15회 유영번역상을 수상했다. 옮긴 책으로 아룬다티 로이의 『지복의 성자』, 유진 오닐의 『밤으로의 긴 여로』, 앤 카슨의 『빨강의 자서전』, 『남편의 아름다움』, 이언 매큐언의 『스위트 투스』, 『넛셀』, 메리 올리버의 『천 개의 아침』, 『완벽한 날들』 등이 있다.

 

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성된 리뷰입니다.>