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도구는 어떻게 권력이 되는가 - 문명을 이끈 50가지 발명품으로 읽는 세계사
신무연 지음, 정기문 감수 / 다산초당 / 2026년 9월
평점 :
TVN 예능 <벌거벗은 세계사>의 정기문 교수가 추천한 《도구는 어떻게 권력이 되는가》. 지금껏 읽은 문명 발전사 책 중에서 제일 재밌게 읽은 책 중 하나인 것 같다.
'도구는 인간을 대신한 것이 아니라 인간의 능력을 증폭했다. 그러나 그 힘은 고르게 나뉘지 않았다. 도구를 만들고 움직일 조건을 가진 사람은 더 큰 선택지를 얻었고, 그 조건이 한쪽에 모일 때 도구는 권력의 기반이 되었다.
'변리사의 눈으로 바라본 문명 발명사 《도구는 어떻게 권력이 되는가》는 1부의 첫 장 '불'의 발견부터 무척이나 흥미로웠다. 인간은 '불'을 사용하면서부터 음식을 익혀 먹으며 인간이 다른 동물과 구별되기 시작되었고, 나아가 불을 만드는 기술을 터득하면서 비로소 안전지대를 형성함으로써 밤에도 깊은 잠을 잘 수 있게 되었다. 특히 '모닥불'을 피워 함께 음식을 나누고, 이야기를 나누며 유대를 형성하였는데, '모닥불'은 최초의 광장이자 정보 전달에서 서사로 진화한 문화가 시작되었다는 점은 인류사에 있어서 '불'이라는 도구가 인간의 삶의 모습을 의미 있게 변화시켰음을 보여준다.
1부는 기원전 40만 년경 ~ 기원전 200년경까지 바늘, 쟁기, 문자/점토판, 바퀴, 철, 화폐, 콘크리트까지 도구의 발명으로 사유재산이 형성되고, 정보를 독점하며 제국의 질서가 세워지는 기초를 다지는 과정에서 도구가 기울어지는 운동장을 만들어 가는 면면을 살펴본다.
2부에서는 종이의 발달을 시작으로 도자기, 화약, 나침반, 시계 등 동양에서 서양으로 주도권이 넘어가는 과도기를 짚어보고, 3부는 1700년부터 1880년까지 산업혁명 시기의 증기기관, 철도, 카메라, 강철, 냉장고 등의 발명이 낳은 특허라는 제도를 만들며 '독점'으로 부를 재편하게 된다.
4부에서는 기관총, 비행기, 자동차, 페니실린, 원자폭탄 등 '발명'이란 기술이 국가의 목적이자 무기가 되었다. 1950년부터 2010년경까지를 바루는 5부에서는 반도체, 위성, 리튬이온배터리, 스마트폰, 블록체인의 발명으로 국경을 없애고 세계를 연결하는 대전환의 과정을 알아본다.
마지막은 2000년 이후 현재 우리가 살아가는 현재로, 로봇과 유전자 가위, 인공지능이 발전으로 인간보다 빠르게 생각하고 실행하는 능력을 가진 발명체와 함께 살아가야 하는 우리 인간은 인간의 한계를 넘어서 인간이 설계되고 있음을 직면하게 한다.
로봇은 인간의 한계를 뛰어넘고 있다. 인간보다 유연하고, 무거운 무게도 잘 견디는가 하면 보다 정밀하고, 위험한 환경에서도 인간보다 강하다. 유전자 가위는 우리의 DNA를 변경할 수 있고, 인공지능은 이제 추론도 가능해졌다. 코로나 이후 급격하게 변하는 우리의 삶이 앞으로는 어떻게 변할지. 미래를 섣불리 예측하기도 어려운 현실이다. 피지컬 AI의 시대는 기대도 되지만 우려되는 것도 사실이다.
AI 패권을 두고 미국과 중국이 사활을 걸고 그 길목을 차지하려는 이유는 너무나도 명확하다. 편의 제공이라는 달콤함 이면에 다음 시대를 쟁취하기 위한 중국과 미국의 갈등 속에 반도체 강국인 우리나라가 굳건히 자리를 지킬 수 있기를 바라본다.
발명품의 발전으로 문명 패러다임의 변화 과정을 알고 싶은 독자에게 《도구는 어떻게 권력이 되는가》 일독을 권한다.