민주주의의 길

최악의 대통령 - 국가와 국민의 삶을 파괴한 10인의 대통령 이야기
네이선 밀러 지음, 김형곤 옮김 / 페이퍼로드 / 2025년 3월

#도서협찬. 최악의 대통령 by네이선 밀러

~플라톤은 민주주의를 거부했다. 우매한 민중이 다수결이라는 이름으로 스승 소크라테스를 죽음으로 몰고가는 것을 보았기 때문이다.
민주주의가 제대로 작동하려면 국민들은 그에 걸맞는 지식과 판단력이 있어야 한다. 분위기에 휩쓸리거나 연설에 선동된다면 돌아올 수 없는 강을 건너기도 한다.

이 책 <최악의 대통령> 은 바로 그런 과정에서 탄생했다. 잘못 뽑은 지도자가 국가와 국민의 삶을 얼마나 파괴하는 지, 상식을 파괴하고 정의가 얼마나 무너지는 지를 볼 수 있다.
미국은 건국초기부터 대통령제를 시행했고 올해 취임한 47대 도널드 트럼프까지 모두 46명의 대통령을 탄생시켰다. 저자는 이들 중, 최악의 대통령 10인을 선정하고 각각 최대 단점을 한 마디로 표현했다.

남북의 갈등을 방관한 14대 프랭클린 피어스, 남북전쟁을 부추긴 15대 제임스 뷰 캐넌, 타협과 협상을 거부한 17대 앤드루 존슨, 부정부패를 조장한 18대 율리시스 그랜트, 기득권의 허수아비 23대 벤저민 해리슨, 시대착오적인 고집불통 27대 윌리엄 태프트, 백악관을 사기꾼에 넘긴 29대 워런 하딩, 무위도식을 일삼은 30대 캘빈 쿨리지, 헌법의 정신을 훼손한 37대 리처드 닉슨, 무능한 이상주의자 39대 지미카터

특이하게도 무능한 대통령은 시기적으로 몰려있는 경향이 있다. 14.15대와 17.18대가 나란히 4명이나 있는 데, 16대에 있던 링컨 대통령만 남북전쟁을 잘 치루고 암살당한 사실이 있다. 시대자체가 암울했고 서로가 정적을 제거하는 데만 매몰되었음을 보여준다.
27.29.30대 대통령도 나란히 있고, 37.39대 대통령도 마찬가지다. 미국의 정치경제를 자세히 모르는 사람이어도 이 시기의 미국이 여러모로 침체되었음은 예상할 수 있다.

책에는 미국 역사상 최악의 대통령 10인이 정계에 들어선 이후의 내용을 위주로, 특히 대통령이 되고 난 후 어리석었던 발자취를 실었다.
역사라는 것이 당시에는 알 수 없지만 시간이 지나면 평가받는다는 것을 감안하더라도 16대 링컨이 역대 최고의 대통령 1위인것에 반해 바로 대를 잊는 후계자로서 17대 앤드루 존슨은 아프리카계 미국인에 대해 인종적 억압을 남기며 최악의 대통령 명단에 이름을 올렸다는 것이 의아하다. 정치는 살아있는 생물과 같아서 민주시민들이 늘 견제하지 않으면 언제고 퇴보할 수 있음을 보여준다.

'왕관을 쓴 자, 그 무게를 견뎌라' 라는 말이 있다. 이 책을 보며, 이 말이 더욱 와 닿았다.
수많은 사람들의 생명과 인생을 책임져야 하는 위치에 오르면서 오로지 자신의 사리사욕 채우기에 급급하거나 모두를 담을 그릇이 되지 않는 사람은 정치에 특히 대통령같은 최고의 위치에 오르지 말아야 한다. 그러기 위해 대통령이 국민에게 휘두르는 권한은 축소되어야 하고, 국민들도 여론에 휘둘려 잘못된 선택을 하지 않아야 할 것이다.
최근 우리나라에서 일어나는 복잡한 상황들을 떠올리며 이 책을 보니 더 마음이 아프다. 우리보다 훨씬 긴 시간, 민주주의와 대통령제를 시행해 온 미국조차 많은 일들을 겪은 것을 보니, 플라톤의 말처럼 민주주의는 힘겨운 길이 맞나보다.

@paperroad_book
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가깝지만 몰랐던

나의 가장 가까운 적, 성병
엘렌 스퇴켄 달 지음, 이문영 옮김 / 열린책들 / 2025년 3월

#도서협찬. 나의 가장 가까운 적, 성병 by엘렌 스퇴켄 달

~아는 사람은 알지만 모르는 사람은 죽을 때까지 모를 수도 있는 것, 성병 이다.
나와는 평생 상관없을 것 같지만 의외로 사우나나 수영장 같은 곳에서도 쉽게 전염될 수 있다는 걸 보면 전혀 무관한 일도 아닌 것 같다.
노르웨이의 성병학과 의사인 저자는 이 책을 통해 많은 이들에게 성병에 관한 기본 지식을 전하려 한다. 그녀는 나의 가장 가까운 적들로 11가지 성병을 지적했다.
임질, 헤르페스, 생식기 사마귀, 질편모충염, 클라미디아, 사면발니, HPV자궁경부암, 미코플라스마, 옴, HIV, AIDS 가 그것인데 들어본 적 있는 것도 있고 처음 듣는 것도 있다.

우리는 첫장에서 쭈뻣쭈뻣 진료실에 들어오는 환자를 보게 된다. 진찰을 받기위해 병원에 가는 모든 순간이 걱정이지만 그것이 성병이 의심되는 순간이라면 두려움과 수치심이 한꺼번에 올 것이다.

임질은 전염성이 강해서 성기뿐 아니라 직장, 질, 목, 요도, 눈에도 감염을 일으킬 수 있고 과거에는 어린이들도 전염되어 실명하기도 했다.
헤르페스는 피부와 점막에 물집이 생기는 질병으로 물집이 터져서 염증이 생긴 다음 말라서 작은 딱지가 되어 결국 떨어져 나가는 바이러스 감염이다.
생식기 사마귀는 콜리플라워처럼 작은점들이 흩어져 있다. HPV바이러스에 의해 발생하며 가렵고 달아오르는 느낌이 강하다.
매독은 세단계로 진행되며, 3단계는 신체의 면역체계가 매독균에 강력한 염증 반응을 일으켜 대동맥과 심장 판막까지 손상시킨다.

질편모충염은 질편모충이 점막간 접촉을 통해 옮겨져 질이나 요도에 서식한다.심한 분비물이 생기는 데 다행히 항생제로 간단히 해결할 수 있다.
클라미디아는 성병중에서 생식기감염의 가장 흔한 원인으로 점막의 접촉을 통해 전염되므로 콘돔을 사용하는 것이 좋다.
사면발니는 기생충의 일종으로 음모에서 주로 살고 가려움을 유발한다.
미코플라스마는 항생제에 내성이 강해서 치료가 어렵다.

새로 알게 된 정보들이 너무 많은 데, 책을 보는 내내 많이 무서워졌다. 모든 병이 다 멀리하면 좋겠지만 성병은 더더욱 그런 것 같다.
그래서 저자가 이 책에서 가장 강조하는 것이 '성병은 도덕성과 관련이 없다' 이다. 성병은 누구나 걸릴 수 있으며 운이 좋으냐 나쁘냐의 문제이니 적극적으로 치료하라고 말이다. 우리보다 좀더 개방적인 서양에서도 이러니 우리나라는 더 숨기고 있을 것이다.
그러나 세상은 변했고 병을 키우는 것은 오히려 손해다. 이런 정보가 더 많이 알려지고 인식의 개선도 필요하다는 생각이 든다.

@openbooks21
#나의가장가까운적성병 #엘렌스퇴켄달
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슬픔의 공감

싱잉로드
김형균 지음 / 이든하우스 / 2025년 2월

#도서협찬. 싱잉로드 by김형균

~보지않아도 슬플 것 같은 이야기들이 있다. 난민들 이야기나 탈북민들 이야기처럼. 이 책은 탈북민들의 이야기이다.

홍할머니가 액자에 걸린 김일성김정일 부자의 사진을 닦는 것으로 하루를 시작하는 건, 마치 의식같은 것이다. 우상에 대해서는 잘 모르겠지만 가족의 안위를 지키고 싶어하는 마음만큼은 같은 것이기에 그 행동이 가족을 지켜주리라 믿는다.
어느 집이나 기대를 모으는 자식이 있듯, 평양 양각도 호텔에서 일하는 지숙은 그 집의 희망이었다. 곧 노동당원이 되어 집안을 일으키리라 기대했지만 어느 날 배가 불러 돌아오더니 흑인아이를 낳는다. 모두가 그 일로 잡혀가자 집에는 가장 약한 사람들인 할머니, 소원, 갓난아기만 남는다.

시간이 흘러 흑인아이 막둥이도 벌써 7살이 되었지만 그저 다락에 숨어 지내야 한다. 암울한 상황속에서도 소원과 막둥이가 보이는 순수함은 더 슬퍼진다.
굶주림에 지친 아이들이 하나씩 죽어가는 그 곳에서 할머니 혼자 두 아이를 먹여 살리는 것은 여간 힘든 일이 아니다. 막둥이를 계속 숨기는 것도 점점 어려워지자 할머니는 두 아이들을 한국으로 보낼 계획을 세운다.

인간의 삶의 질은 태어나는 순간, 상당부분 결정된다고 한다.
태어난 나라가 어떤 나라인지에 따라 식생활과 의료, 교육, 노동이 결정되기 때문이다. 적어도 대한민국에서는 굶어죽는 사람이나 기본 의료혜택을 못 받아죽는 사람은 거의 없지만 북한은 모든 것이 세계에서 최하위다. 극중 아이들처럼 배가고파 먹으면 안 될것을 먹다가 죽는 경우도 많다.
이 이야기는 지금도 북한에서 흔히 일어나는 일이며 더하면 더 했지, 덜 하지는 않을 것이다.

이제는 분리된 지가 너무 오래되서 한민족이라는 개념조차 흐릿해지고 있지만 같은 말을 쓰고, 같은 음식을 먹는 것만큼은 사실이다. 그래서 아프리카나 다른 나라 난민들의 이야기보다 여전히 북한이야기가 더 마응이 아프다.
이 책은 저자가 직접 글을 쓰고 그림까지 그려서 상황이 너무 리얼하다는 것이 장점이자 단점이다. 그들의 고달픈 삶에 마음이 너무 아린다.

@edenhouse_pub
@knitting79books
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#서평단 #도서협찬
<이 서평은 모도 서평단 자격으로 이든하우스 로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다. >

버넘숲이 움직이지 않으면

버넘 숲
엘리너 캐턴 지음, 권진아 옮김 / 열린책들 / 2025년 3월

#도서협찬. 버넘숲 by엘리너 캐턴

~29살 원예가인 미라번팅은 '버넘숲' 이라 일컫는 활동가집단의 설립자이다.
버넘숲은 버려진 땅을 가드닝하는 환경단체이다. 요양원과 어린이집 정원, 병원 주차장 근처, 학생 임대 아파트 마당 등 죽은 땅을 생명이 깃든 땅으로 만든다. 땅과 수돗물을 사용하는 대가로 땅 주인들에게는 수확물의 반을 주고, 나머지 반은 회원들끼리 소비하거나 가난한 사람들에게 주기도 한다. 누구도 임금을 받지 않았고, 모든 자산은 공동으로 소유하며, 활동은 거의 비상근으로 이뤄지기에 얼핏 보면 이상적으로 보이는 집단이다.

자본이 나타나 그곳을 비집어 들어오기 전까지는 말이다.
미라는 어느 날, 제조업체 CEO이자 억만장자인 로버트 르모인과 우연히 만나게 된다. 미라는 자신의 가짜 신분 중 하나를 말하지만 그는 이미 미라에 대해 모든 것을 알고 있었다.
미라의 버넘숲 단체에는 다양한 사람들이 함께하고 있었고 각자의 의미와 희망도 있지만 단체자체가 점점 쇠퇴하는 것을 막을 수는 없었다. 미라는 미래를 위해 새로운 돌파구를 찾아야 했다. 자본가들을 거부하는 단체로 지냈지만 자본가의 제안에 솔깃해지면서 미라의 마음속에는 폭풍우가 일어난다.

이 지점에서 부터 버넘숲은 현대사회의 축소판이 된다.
모든 사람은 자신이 속한 환경과 처지에 따라 끊임없이 변한다. 처음에는 나름 자기만의 가치관이 뚜렷해보이던 버넘숲의 멤버들도 하나하나 속내를 들여다보면 각자 다른 생각을 가지고 있음에 놀라게 된다.
그때는 그 생각이 맞았지만, 상황이 바뀌면 그때 그 생각은 틀린 것이 된다.
간혹, 이름있는 사회운동가들이 어느 순간 변질된 듯한 느낌이 들었던 건 그들도 이런 시간들을 보냈기 때문일까? 비영리 기구가 오로지 비영리 기구로만 존재할 수 없는 현실.
결국, 절대로 변하지 않는 건 사명감같은 것이 아니라 자본이 주는 영향력인지도 모른다.

이 책의 제목은 맥베드의 '버넘숲' 에서 따왔다. 책이 결말로 향해갈수록 왜 '버넘숲'이 제목이어야 하는 지 이해가 되기 시작했다.
버넘숲이 움직이지만 않는다면 맥베드는 패하지 않으리라 예언했지만 맥베드는 결국 패했다. 버넘숲이 움직였으니까.
현대사회를 깊이 잠식하고 있는 여러가지 문제점들을 적나라하게 보는 것 같아 씁쓸해진다.

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#버넘숲 #엘리너 캐턴 #열린책들
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beyond ai

넥스트 인텔리전스
로랑 알렉상드르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2025년 3월

#도서협찬. 넥스트 인텔리전스 by로랑 알렉상드르

~시대가 달라지면 그 시대의 '인텔리전스'도 달라진다. 100년 전에는 주류였던 지식들도 지금은 사장되어 없어진 것이 많은 것처럼.
2017년에 저자는 자신의 저서에 '다행히도 인공지능의 발전은 폭발적이지 않다!' 라고 썼지만, 2023년에는 '인간의 지능을 뛰어넘는 강한 인공지능이 우리 바로 앞에 와 있다' 고 말한다.

이쯤되면 미래는 더 두려워진다.
최소한의 예측조차 성립되지 않는다. 지금 이 책을 읽고 생각하는 중에도 인공지능이 미친듯이 발전하고 있다. 인공지능의 원료는 정보인데 인간들은 자신들의 정보를 무지성으로 넘기면서 예속화되고 있다. 한마디로 쓸모있는 바보들이다.
실리콘 벨리도 점점 뇌 벨리가 되어가는 중이다.

그러다보니 인간은 이제 신만이 할 수 있으리라 여겼던 일들 즉 생명창조, 유전자 수정, 두뇌 프로그래밍, 우주정복, 죽음의 종식 같은 것에 관심을 가지기 시작한다.
호모 데우스들은 공상과학을 현실로 만들고 있다. 심지어 너무나 변화무쌍해진 세상에서 민주주의도 좌초하여 법치국가의 개념조차 사방에서 위협받고 있다. 챗GPT는 미디어의 역할을 약화시키고 다양한 의견의 장을 축소시킨다. 챗 GPT는 곧 권력이 되고 플랫폼 억만장자들이 새로운 법을 만들어 낸다.

조지 오웰의 <1984> 에 나오는 당은 기록을 장악하고 역사적 진실을 조작하며 허위정보와 세뇌를 실행하는 데, 지금이야 말로 그런 세기말 적 상상이 본격적으로 현실화되고 있다.
눈에 보이지 않지만 3차대전은 이미 시작되었다. 이제는 기술이 없으면 자유로운 개인도 사라지게 된다.

이 책은 우리가 막연히 인공지능에 대해 가지고 있던 두려움 그 너머의 것을 이야기한다.
일자리가 뺏긴다거나 하는 것은 아주 지엽적인 문제일 뿐이다. 인간의 삶과 의식자체가 지배당하고 다른 양식으로 바뀔 수도 있다.
최근 전세계적으로 일어나는 정치. 경제적 혼란과 양상들이 책에서 본 주장을 적용해보니 이해되기 시작한다. 이건 정치 지도자 한,두사람의 일탈이 아닌 기술적, 문화적 흐름이 반영된 현상일지도 모른다.

과거라면 책의 내용을 sf영화의 장면쯤으로 여겼을 것 같지만 이제는 이것이 현실임을 안다.
그럼에도 인간지능의 가능성을 믿고 싶다. 인간들이 이 모든 상황을 파악하고 통찰할 수 있는 능력을 갖추고 있는 한, 인간은 인공지능을 효율적으로 다루는 법을 터득할 것이다. 그리고 분명 'beyond AI' 의 세계가 새롭게 탄생하리라 본다.

@chloe_withbooks
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