잘 만든 여행+과학 책

사파리 사이언스 - 과학선생 몰리의 살짝 위험한 아프리카 여행
조수영 지음 / 효형출판 / 2008년 4월

책 <사파리 사이언스>를 읽기 전에, 과학 교사가 쓴 여행기라는 독특한 이력이 눈길을 끌었다.
책 제목도 그럴듯했다.
저자 조수영이 아프리카 동남부에 있는 케냐, 탄자니아, 남아프리카공화국, 나미비아 등 여러 나라를 한 달 동안 여행한 후 쓴 책이다.
사실 사파리와 사이언스는 궁합이 맞지 않을 것처럼 보인다.
과학과 자연은 어떻게 보면, 정반대의 개념으로 보이기까지 하니 말이다.
 

현역 중학교 과학교사인 저자는 아프리카 대륙의 몇 개 국가를 여행한 이야기를 과학과 접목시켰다.
예를 들면 이렇다.
케냐 선수들은 왜 잘 달릴까?
저자는 나이로비가 고원지대에 있는 도시이므로 산소가 희박하다는 점을 들어 이를 설명하고 있다.
적은 양의 산소에 맞춰 허파가 좋아졌기 때문이란다.
또 기린은 왜 고혈압에 걸리지 않을까?
기린의 목은 길다.
머리까지 피를 보내려면 심장이 매우 강해야 한다.
그렇지 않으면 현기증이 일어나거나 심할 경우 죽을 수도 있다.
저자는 기린의 혈압은 인간보다 두 배 강하다고 설명하고 있다.
그래서 긴 목을 타고 머리까지 피가 공급된단다.
이 외에도 아프리카에 펭귄이 사는 이유와 흑인 머리카락이 더위에 이로운 이유 등을 과학적으로 설명하고 있다.

여행기를 주로 다룬 내용 중간마다 별도로 한 페이지씩을 할애해 과학적인 팁(tip)을 달아 놓았다.
또 필요한 곳에는 삽화를 넣어 과학적 원리를 설명하고 있다.

 

한마디로 이 책은 과학교사 눈으로 본 아프리카 여행기이다.
일반 여행기와 차별화를 둔 대목이다.
그렇다고 과학책처럼 딱딱하지 않고, 일반 여행기처럼 시시콜콜하지도 않다.
적당히 딱딱하고 시시콜콜하다.
사실 적당하기가 쉽지 않다.
자칫 이것도 저것도 아닌 ‘괴물’이 될 수 있다.
이 책은 그 괴물을 잘 피했다. 
 

컬러학습 대백과사전 같은 책

지도로 보는 세계 사상사
허윈중 엮음, 전왕록.전혜진 옮김 / 시그마북스 / 2009년 4월

나이가 30대 이상이라면 <컬러학습 대백과사전>을 기억한다.
지금처럼 책이 흔하지 않던 시절, 그리고 인터넷이 없어 정보를 접할 기회가 막막했던 그 시절에 그 책은 정보의 보고였다.
원숭이 엉덩이가 왜 빨간지, 아폴로 우주선이 어떻게 달나라로 갈 수 있었는지...
별 궁금증을 해소해주던 책이었다.

책 <제도로 보는 세계 사상사>는 <컬러학습 대백과사전> 같은 책이다.
원시시대 종교의 기원부터 마르크스주의까지 인간이 만든 모든 사상이 이 책 한 권에 담겨 있다.
서양 인물뿐만 아니라 공자와 부처 등 동양의 사상가도 실려 있다.

한 권의 책으로 동서양의 역대 사상을 터득(?)할 수 있다.
개인적으로 잘 몰랐던 사실을 이 책을 통해 알게 됐다.
예를 들어, 부처가 다섯 제자로부터 버림을 받았던 일화를 자세히 알게 되었다.

 

사상이란 한마디로 인간의 생각이다.
인류 역사에서 인간의 생각은 정치와 법의 기반이 되었다.
그런 사상이 이 책에 담겨 있다.
그래서 이 책을 읽고 나면 세계 역사가 어떻게 흘러왔는지를 알 수 있다.

 

그러나 이 책은 재미없다.
사상이나 종교 자체가 무겁고 재미없는 소재이기는 하지만 책 편집을 재미있게 할 수는 있다.
정확히 <컬러학습 대백과사전> 수준을 벗어나지 못했다.
건조하고 딱딱하기가 사전과 다르지 않다.

책도 무겁다.
컬러 사진 때문인지 무거운 종이를 사용했다.
책 사이즈도 일반 책보다 크다.
휴대하기에 좋지 않다.

중고등학생이 지식을 넓힐 목적이라면 이 책은 도움이 된다.
그러나 일반인에게 이 책은 무미건조한 사막을 연상시킨다.

아이의 시선이 예쁜 책

돼지가 한 마리도 죽지 않던 날 (반양장) ㅣ 사계절 1318 문고 2
로버트 뉴턴 펙 지음, 김옥수 옮김 / 사계절 / 2005년 6월

책 <돼지가 한 마리도 죽지 않던 날>은 제목부터 끌린다.

원제목은 <A day no pigs would die>이다.

알듯 모를 듯한 제목이다.

어떻게 이런 제목이 나왔는지 알고 싶어 책 표지를 넘기기 시작했다.

그리고는 책의 마지막 장을 넘길 때까지 책에서 손을 놓지 못했다.

돼지 도살꾼인 아버지가 죽은 날이 바로 ‘돼지가 한 마리도 죽지 않던 날’이다.

그 사실을 책 막바지에서 알 수 있다.

로버트가 이웃집 테너 아저씨네 암소의 출산을 돕는 장면으로 이 책은 시작된다.

그 대가로 테너 아저씨로부터 새끼 돼지 ‘핑키’를 선물로 받는다.

생애 처음으로 자기의 것을 갖게 된 로버트는 핑키를 가족처럼 대한다.

그러나 핑키는 임신을 하지 못한다.

결국 핑키는 도살된다.

핑키를 도살한 아버지가 미웠지만, 눈물을 보인 아버지를 이해하게 된다.

해가 바뀌어 로버트가 열세 살이 되던 해 봄 아버지는 세상을 떠난다.

아버지의 부탁처럼 로버트는 가족을 부양하는 어른이 된다.

나이는 어리고 세상을 녹록치 않지만, 로버트는 이미 소년이 아니다.

아버지의 무덤에서 발길을 돌리는 장면으로 이 책은 끝난다.

이처럼 줄거리는 단순하다.

또 원서나 번역서의 표지만 보면 동화나 우화 정도로 보인다.

그러나 이 책은 저자 로버트 뉴튼 펙(Robert Newton Peck)이 자신의 어린 시절을 그린 자전적인 작품이다.

1972년 미국에서 처음 출간되어 현재까지도 전 세계 독자들의 사랑을 받고 있다.

오랫 동안 사랑을 받을 수 있는 이유 중에 하나가 자전적인 사실에 바탕을 두었다는 점이다.

이 책은 어른에게는 향수를 자극하고, 아이에게는 성장통을 전해준다.

성인은 그만큼 견뎌내야 할 아픔이 많은 존재다.

그 성장통을 겪지 않으면 성인이 될 수 없다.

이 책에서 로버트는 성장통을 지혜롭게 넘겼다.

이 책을 아이들과 같이 읽으면 좋은 이유이다.

1974년 <초원의 집(little house on the prairie)>이라는 미국 NBC TV 드라마가 있었다.

우리나라에도 방영됐다.

이 책을 읽다 보면 그 드라마가 떠오른다.

비슷한 시기, 미국 농촌을 배경으로 한 것 외에도 아이들의 시각이 담겨 있다는 점 때문이다.

책 <돼지가 한 마리도 죽지 않던 날>은 아이의 시각이 예쁜, 드라마 같은 작품이다.

인간의 광기가 번득이는 책

손님
황석영 지음 / 창비 / 2001년 6월

작가 황석영의 책에는 영혼이 등장한다.
지난해 읽은 <바리데기>에 이어, 최근 읽은 책 <손님>에도 이른바 귀신이 나온다.
차마 저승으로 가지 못한 영혼을 등장시켜 한(恨)을 강조하는 듯하다.
 

이 책의 주인공은 북한 출신 류요섭 목사이다.
형 요한과 함께 미국에서 산다. 
어느날 형이 죽고 그 영혼으로 요섭에게 나타난다.
한을 풀기 위해 요한은 50년 만에 북한을 '손님' 자격으로 방문한다.
마치 남의 고향을 방문한 것처럼 말이다.

형의 뼛조각을 들고 고향에 돌아온 느낌이 이 책의 줄거리이다. 

 

그러나 그의 귀향은 포근하지 않다.
고향에서의 기억은 한국전쟁으로 얼룩져있기 때문이다.
극한 상황에서 튀어나오는 잔인한 광기가 이 책에 잘 묘사되어 있다.
특히 <바리데기>에서처럼 북한 사투리를 그대로 옮겨 놓아 사실감을 더했다.
북한 사투리에 익숙하지 않은 독자 입맛에는 다소 껄끄러울 수 있겠다 싶을 정도이다.

 

조금 광의의 시각에서 보면 저자는 이 책을 통해 남북 분단의 아픔을 적나라하게 까발리고 있다.
북한 고향을 떠날 수밖에 없었던, 강요된 상황이 첫 번째 아픔이다.
어렵사리 고향땅을 밟았지만 적당한 거리에서 감시받는 듯한 이물감이 그 두 번째이다.

무엇보다 잊히지 않는 한국전쟁 당시 인간의 추악함과 잔인함이 가장 큰 아픔이다.

 

이런 아픔은 책 <바리데기>에서도 잘 나타나있다.
그러나 유사한 소재 때문에 책 <손님>의 '신선도'가 다소 떨어지는 것은 유감스럽다.
남북한 상황을 예리한 시각으로 바라보는 저자가 내놓을 다음 작품이 기대된다.
다음 작품에서는 신선감이 아릴 정도로 차갑게 느껴지길 바라면서…

가볍게 읽을 책

뜻밖의 한국사 (보급판 문고본) - 조선왕조실록에서 챙기지 못한
김경훈 지음 / 오늘의책 / 2008년 3월

조선시대 관리들의 월급은 얼마일까?
한강의 최초의 다리는 누가 언제 놓았을까?
연지와 곤지가 생리중이라는 표시라고?
 
이런 궁금증은 누구가 한번쯤은 가져봄직하다.
역사책에도 나오지 않아 딱히 알 수 있는 길이 없다.
책 <뜻밖의 한국사>는 이런 궁금증을 풀어준다.
제목에 ‘뜻밖의’라는 말을 붙인 이유를 알만하다.

 

저자는 대략 60여 가지 궁금증에 대한 답을 짤막짤막하게 달았다.
순서 없이 읽어도 좋다.
재미도 있다.
그 옛날 정통 역사로 기록하기 뭐했던 사실을 알아가는 느낌은 마치 비서를 훔쳐보는 듯하다.
또 당시 민초들의 생활상이 구체적으로 묘사되어 있어 가볍게 읽기 좋은 책이다.
특히 포켓북이어서 휴대하기에도 좋다.
개인적으로 이런 포켓북이 많아졌으면 하는 바람이다.
아무리 좋은 책이라도 휴대성이 떨어지면 별로 손에 잡히지 않는다.