천종호 판사님 에세이 <내가 만난 소년에 대하여> 서평

내가 만난 소년에 대하여
천종호 지음 / 우리학교 / 2021년 3월

천종호 판사는 소년법원 판사였고 오래 전부터 유명인사다.학교폭력을 다룬 다큐멘터리에서 천종호 판사의 호통 영상은 이미 널리 알려져 있다.그러나 엄한 호통은 시원함을 얻을 수는 있어도 문제를 모두 해결하지는 못한다.천종호 판사도 그걸 알고 있기 때문에 열악한 환경에 처한 소년들의 처지를 진심으로 이해하고 돕기 위해 노력한다.이 책에서는 천종호 판사가 그동안 소년재판을 하면서 겪었던 일들과 거기서 얻을 수 있는 교훈 그리고 법원 밖에서의 노력에 대해 이야기한다.법관의 저울을 응보와 처벌이 아니라 당사자를 진정으로 바꾸는 방향으로 쓰려는 저자를 응원하는 마음으로 읽었다.보통 법원은 보수적인 곳이기 때문에 판사가 법정 외에서 사회적으로 활동하기 힘든데 그런 방면으로 애쓰는 저자의 모습이 인상적이었다.

최근 비행청소년 관련 기사가 쏟아지는 것은 물론 유명인이 과거 학교폭력을 저질렀다는 폭로까지 터지면서 학교폭력에 대한 관심도와 경계심이 높아졌다.사실 학교폭력 문제 자체는 꾸준히 제기되어 온 문제다.그 과정에서 해결책으로는 보통 강도 높은 처벌이 많이 이야기된다.물론아이들에게도 응분의 죗값을 물려야 할 필요가 있다.그러나 소년법정은 가해 학생의 보호와 교화에도 신경써야 한다.가해학생이 밉더라도 결국 학생이고 청소년이라는 점을 생각해야 한다.가출이나 학교폭력 등의 반사회적인 행동 이면에는 사회의 책임도 있다.가정이나 학교의 관심이 부족한 소외된 학생들, 경제적으로 곤란한 가정의 학생들이 방치되고 있는 현실도 감안해서 사안을 보면 좀 달리 보이지 않을까.잘못된 행동에 대해서 단조하더라도 불평등과 부조리의 문제도 짚고 넘어가야 근본적인 문제 해결에 가까워진다.

아동학대가 되물림된다는 이야기가 있듯이 학교폭력도 기본적으로 가정과 부모의 문제가 되물림되는 경향이 있다.아이를 이해하고, 아이의 심정에 공감해주고, 하고자 하는 일을 격려해주는 부모의 부재가 아이의 일탈로 이어진다.그리고 그게 결국 학교폭력을 비롯한 청소년 범죄로까지 이어진다.요즘 애들의 문제라는 말로 아이들을 비난만 하기보다 어떤 아픔을 가지고 있는지 돌봐주면 어떨까.법과 정의를 세우되 그 기반에는 인간적인 마음이 있어야 한다.대안가정, 대안부모, 청소년 회복센터를 포함한 청소년 보호체계가 잘 정비되고 확충되어서 소외되는 청소년들이 한명도 없었으면 하는 바람이다.복지제도가 잘 보완되면 사법영역의 고생이 줄어들 수 있다고 생각한다.청소년 비행 문제에 대해 관심이 있는 사람에게 이 책을 적극 추천한다.

*리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.