여행에세이 <러시아의 시민들> 서평

러시아의 시민들
백민석 지음 / 열린책들 / 2020년 12월

여행 에세이의 고전 괴테의 이탈리아 기행 역시 철학자이자 문학인의 글이었다.이 책의 저자는 이미 여러 편의 작품을 써낸 소설가다.이야기꾼인 저자가 러시아에 가서 어떤 경험과 느낌을 얻었을까?궁금한 마음으로 책을 읽었다.제목만 봐도 알 수 있듯이 러시아의 시민들에 대한 이야기인데 많은 사진이 들어있다.러시아 여행 사진첩이라고 해도 믿을 수 있는 정도의 분량이다.러시아에 가서 몇몇 유명한 관광지만 보고 오면, 물론 그것도 괜찮겠지만, 그 나라에 대해서 얼마나 안다고 할 수 있을까.평범한 소시민들의 삶에 대해 더 잘 알 수 있는 책이 나와서 반갑다.그 소시민들의 배경에는 러시아의 역사, 문화, 환경이 담겨있다.여행서보다 더 친숙하면서 편안하게 읽을 수 있는 책이다.

러시아는 한국에게 어떤 나라일까.역사를 돌이켜보면 별 상관이 없던 나라고, 냉전이 끝나기 전까지는 긍정적인 이미지도 아니었다.그러나 제국주의 시절과 이념대립의 시기가 지나고보니 협력할 수 있는 관계였다.그러나 러시아에 대한 이미지는 여전히 정체되어 있고 실상과 다른 경우가 많이 있을 것이다.또 러시아에 대한 지식도 풍문이나 단편적인 뉴스에 지나지 않는 경우가 많다.그렇기 때문에 이 책의 가치가 더욱 빛난다.다른 나라의 사정을 제대로 아는 것은 한국의 미래를 위해서나 국제관계를 이해하기 위해서나 중요성을 가진다.가깝지만 먼 나라, 우리와의 교류가 비교적 드물었던 나라인 만큼 책을 공부한다는 마음으로 읽게 되었다.

문학가의 여행이지만 또 서민적인 여행이기도 했다.대중교통과 길거리에 대해서 이야기하는 여행기라니?예술과 역사에 대한 이야기를 담백하게 전달하는 글도 인상적이었다.러시아 제2의 도시로 불리는 상트페테르부르크, 버스킹, 시베리아 횡단열차 등 다양한 관광적 성격도 있었지만 글솜씨나 내용을 보면 여행기라고 부르고 싶은 마음이 든다.여행과 관광의 차이에 대한 의미적 차이를 떠나서 단순한 관광이라고 보기에는 친절하면서도 묵직하기 때문이다.범람하는 여행 에세이들에 비해서 읽기 어렵지 않으면서도 러시아의 정확한 사회상을 잘 보여주는 느낌이었다.러시아의 고전적인 예술, 공산주의가 남기고 간 흔적, 현대 예술과 시민들에 대해서 잘 다뤘다.러시아의 예술이 공산주의로부터 어떤 영향을 받았는가 살펴보는 것도 충분히 즐거운 지적 탐험이 아닐까.

러시아에 갔다 온 사람은 더 깊고 넓게 복습한다는 생각으로, 아직 가지 않은 사람은 여행 설계를 위해서, 간 적 없고 갈 계획 없는 사람은 우리와 가까우면서도 먼 이국에 대한 호기심으로 읽어보자.

*리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.