헬렌 켈러 A Life

헬렌 켈러 - A Life - 고요한 밤의 빛이 된 여인
도로시 허먼 지음, 이수영 옮김 / 미다스북스 / 2012년 4월

도로시 허먼의 [헬렌 켈러-A Life]를 읽는 순간 많은 이들이 생각했던 헬렌 켈러와 그의 선생님 앤 설리번은 잊어라.

나는 적어도 그렇게 알고 읽어야지만 ‘그들의 인간적인 면과 진정한 삶을 쉽게 알고 받아들여 질 수 있을 것 같다.’ 라는 생각을 했다. 순탄치 않았던 그녀들의 삶 속에 과연 나라는 독자가 두 여인을 판단하고 이야기 할 수 있는 것에 깊은 감사를 표한다.

눈과 귀와 입이 온 세상을 뒤덮여 버린 삶속에서 촉각과 후각으로 인생을 살아온 헬렌에 대해 많은 이들은 아주 쉽게 그냥 장애를 이겨낸 우상으로 여겼지만 그 어두운 곳에서는 그녀의 끈기와 열정, 지성과 감성이 없었더라면 그 누구도 지금의 헬렌이 탄생하지는 않았을 것이다.

더불어 그녀의 삶에서 거의 전부를 차지했다고 봐도 과언이 아닌 앤 설리번 선생님의 문학적, 인간적인 교육이 상당히 큰 비중을 차지했다고 봐야 하겠다. 하지만 그 당시 많은 언론에서는 헬렌의 발전이 앤 설리번이 아니라도 어느 정도는 헬렌의 의지가 그녀를 여기까지 데려 왔을 거라고 추측을 하기도 한다. 어린 시절 [얼음나라 왕]이라는 동화 사건이 사사건건 헬렌의 삶에서 좌절과 실망을 맛보게 했으나 헬렌에게는 그 상처가 아마도 남아 있었던 걸로 보인다. 가난하고 부모에게 사랑을 받지 못하고 동생을 잃고 나서 빈민보호시설로 옮겨진 앤 설리번은 헬렌 켈러를 만나면서부터 자신이 해야 할 일이 무엇인지를 분명히 알고 처음에는 돈에 대한 욕망 때문에 했던 일이 이젠 자신의 사명으로 받아들였다. 한마디로 얘기하면 엔 설리번과 헬렌은 하나라는 사명감으로 그녀를 돌보고 가르치고 최선을 다 한 것으로 보여 진다. 시각과 청각 장애를 교육시킨 선생님의 자료와 많은 지식을 알고 나서 헬렌의 집에 도착했으나 처음에는 뜻대로 되지 않았던 앤 설리번의 실망도 커졌지만 지금은 그 누구보다도 영웅으로 발 돋음 하는데는 헬렌의 노력도 무시 못할 부분이다. 앤 설리번과 헬렌은 하나라는 이미지 속에서 많은 이들은 헬렌의 이야기와 생각, 감성이 모두 앤 설리번의 것을 그대로 말하는 것이 아니냐는 말들이 많았다. 듣지도 보지도 말하지도 못하는 아이가 ‘아름답다.’는 것을 어떻게 알고 있느냐는 사람들이 두 여인을 항상 괴롭혀 왔다. 앤 설리번의 남편이 헬렌과 함께 살면서 헬렌은 설리번 선생의 남편의 생각을 그대로 받아들여지는 부분들도 있었다. 예를 들면 ‘사회주의자’ 라는 면에서 그 진실을 알 수 있다. 또한 어릴 적부터 문학과 종교에 대해 남달랐던 헬렌의 생각을 살펴보면 그 또한 앤 설리번의 교육중의 하나인 것으로 보인다.

앤 설리번이 헬렌을 혼자 놔두고 세상을 먼저 떠나고 나서 헬렌은 힘들어 하는 모습이 보였지만 앤 설리번을 대신해 폴리가 그 자리를 대신했다. 하지만 폴리는 질투가 심하고 헬렌을 자신의 것으로 인정하면서 누구든지 헬렌을 차지하려 하면 심한 욕심을 냈다. 그녀 또한 많은 지병으로 세상을 떠나면서 헬렌은 이제 혼자가 되었다. 30대 때에 잠깐 사랑에 빠진 경험은 있었으나 그 사랑마저 실패로 돌아가자 그 이후로는 자신이 성에 대한, 남자에 대한 인연이 없는 것으로 생각하고 결혼과 아내와 아이에 대한 생각은 접어버린다. 어쩌면 파란만장한 그녀의 삶속에서 갖은 어려움과 고통, 즉 평범하지 않은 삶을 살았을지언정 지금은 많은 이들이 바라보는 공인이 되었고 시각, 청각 장애인들에게 힘과 사랑을 주었다는 점이 큰 점수를 줄 만큼 아름답다는 느낌을 주게 한다. 88세의 나이로 자신이 원하는 천국에 발을 디뎠지만 그녀는 자신이 원하는 방법으로 편히 잠들었을 때 생을 마감했다고 한다. 그녀의 직업은 다양하다. 작가, 운동가, 혁명가, 배우, 사회사업가가 그녀의 삶에서 즐거움과 삶의 의미를 일깨워주었으며 제2차 세계대전시 부상병 구제 운동을 함으로서 많은 봉사에 참여했다. 이 책에 옮긴이의 말처럼 한국에도 올 수 있었던 기회가 있었는데 두 번째 선생 폴리의 건강이 좋지 않아서 한국에 오지 못했다. 참 아쉬운 여행길 이었던 거 같다. 내가 그 시대에 살아있지는 않지만 그녀가 한국에 왔더라면 아마도 우리는 ‘장애가 있는 사람들을 바라보는 시선이 남달랐지 않았을까?’ 라는 생각이 들었다.

이 책은 그녀의 전기가 아니다.

그녀와 앤 설리번, 또한 두 여인들을 뒷 받침해주는 사업가, 친구, 대톨령, 배우들이 많은 등장을 한다. 헬렌은 지금가지 섰던 편지의 중요한 부분(헬렌과 앤 설리번의 생각이 도드라진 편지글)들만을 짚어 넣었다. 또한 헬렌이 펴낸 책에 관한 이야기와 헬렌의 살아온 인생에 대해 제 3의 인물이 다른 시각으로 헬렌을 그려냈다. 생동감이 넘치고 마치 책에 빨려 들어가는 느낌을 받게 했다.

“전기작가 도로시 허먼은 ‘진짜’ 헤헨과 애니의 얘기를 쓰기 위해 4년동안 수많은 관련지를 인터뷰 하여 600쪽에 가까운 방대한 책을 만들었다.”

자신이 장애라는 것을 알면서도 다른 이들이 참다운 삶을 살 수 있도록 그 환경을 만드는 데 적극적으로 헌신했으며 사회주의자로서 행복을 추구하고 내일을 꿈꾸는 일에 힘썼다. 마치 천국이 있다고 믿는 헬렌은 자신이 세상을 떠나면 그땐 또 다른 세상을 맛보면서 자신의 눈과 귀와 입이 정상으로 돌아온다고 믿었으며 죽음을 두려워하지는 않았다. 헬렌은 비록 장애가 있었지만 우리와 같은 세상은 살려고 노력했고 장애가 있는 사람과 없는 이들이 평들을 누리면서 살기를 원하면서 세상을 마감했다. 슬프고 슬프다.

마치 드라마에 나올법한 이야기가 현실이라는 사실이 내겐 큰 충격으로 다가왔으며 내가 알던 헬렌과 앤 설리번에 대해 아주 집중적인 인간다운 삶을 보여주는 책이었다. 약간 아쉬운 점이 있다면 마지막 단락에 헬렌과 앤 설리번의 업적이 남겨져 있었더라면 좀 더 두 여인에 대해 알아갈 수 있는 도움이 되는 책이 아니었나 생각해 본다.

이 책을 읽으면서 영화 ‘블랙’을 연상케 했다.‘