비밀을 간직한 고서점

템스강의 작은 서점
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2023년 10월

● 템스강의 작은 서점 ( 원제 : Die Kleine Buchhandlung am Ufer der Themse)

● 프리다 쉬베크​

책 좋아하는 사람이 서점 이야기 안 좋아하긴 좀 힘들다. 이 책은 템스강이 보이는, 백 년도 넘은 오래되고 아름다운 리버사이드 서점을 중심으로 펼쳐지는 이야기다. 샬로테는 어느 날 한 번도 만나본 적 없는 사라 이모로부터 서점을 상속받는다. 바로 런던의 리버사이드 서점. 스웨덴에 살고 있는 샬로테는 얼마 전에 사랑하는 남편의 죽음을 겪은 데다 대인관계가 쉽지 않은 상태이고 남편과 함께 운영하던 화장품 사업에 몰두하고 있었기에 뜬금없이 상속받게 된 이 귀찮은 서점 문제를 처리하기 위해(처분) 런던으로 왔다.

막상 서점을 보자마자 그 묘한 분위기에 압도되었고 이 서점의 직원이자 사라 이모의 친구들인 마르티니크와 샘으로 인해 체류 기간이 하루하루 늘어난다. 하지만 이 서점은 이익을 거의 내지 못하는 상태이고 부채까지 있어 사실상 더 이상 운영을 할 수 없는 어려운 상태였다. 다정한 마르티니크와 사사건건 서점 문제로 부딪히는 샘, 말도 안 되는 월세를 내며 세 들어 살고 있는 흥행작 없는 작가 윌리엄, 곁에서 온기를 주는 서점의 마스코트 고양이 테니슨까지 샬로테는 이들과 부대끼며 지내면서 점점 처분하기보다는 상황이 나아질 수 있도록 힘쓰고 싶어진다.

서점의 2층, 사라 이모의 방에서 지내는 샬로테는 평생 인연 없이 살아온 이모가 자신의 근황을 계속 스크랩하며 살아왔다는 걸 알게 된다. 대체 이모 사라와 자신의 엄마 크리스티나 자매가 어째서 인연을 끊고 살게 되었는지, 또 사라 이모는 왜 자신에게 이 서점을 남긴건지 궁금해진다. 세월을 거슬러 올라가 이 자매의 스토리도 함께 펼쳐진다. 이들에게는 어떤 이야기가 있고 또 어떤 비밀이 있는 걸까? 궁금해하며 읽게 된다.

서점 이야기를 읽을 때마다 한 가지 안타까운 건 항상 재정상태가 좋지 않다는 거다. 현실이나 책 속 이야기나 어째서 늘 그 모양인지 좀 슬프다. 그만큼 대형 온라인 서점이 아닌 일반 서점이 안정적으로 수익을 탄탄히 하기란 현실적으로 쉽지 않기 때문일 거다. 책만 판매되길 기다리고 있어서는 운영을 지속하기 힘들고 책과 관련한 다양한 이벤트를 기획해서 계속 참여와 방문을 유도하는 방식을 취하는데 책 속 리버사이드 서점도 작가를 초대해 낭독회를 하는 등 재기할 발판을 모색하는 건 현실과 똑같다. 이때 읽다가 빵 터져버리는 사건이 있기도 한데 갑자기 비현실로 훌쩍 뛰어넘는듯한 설정이어서 웃음이 터졌다. 이 오래된 서점을 포기하지 않기로 결정하는 동안 문학의 아름다움과 즐거움을 알아가는 샬로테, 이 이야기에서 그녀가 가장 치유받은 것 같긴 하지만 이 과정에서 사춘기 딸과의 사이가 소원해지고 여동생과의 사이 때문에 고민이 많은 마르티니크와 문학을 사랑하고 서점을 사랑해서 계속 일하고 싶지만 샬로테가 못마땅한 샘 그리고 이도 저도 못하고 방랑하고 있는 뜨지 못한 작가 윌리엄까지 저마다의 자그마한 치유도 귀여운 그런 이야기.

* 도서지원

* 아침서가 @morning.bookstore