새로운 환경을 만나는 것이 두려운 아이들이 읽고 보다 즐겁게 한 걸음 힘차게 내디딜 수 있기를 바래본다.

스튜어트의 넥타이 망토 ㅣ 담푸스 어린이 2
사라 페니패커 지음, 이승숙 옮김, 마틴 매쩨 그림 / 담푸스 / 2010년 3월

아이들이라고 두려움이 없을까.

새로 입학하는 학교, 낯선 환경, 친했던 친구들과 헤어지고 다시 새 친구와 선생님을 만나야 하는 신학기.

적응했던 친숙한 것들을 놓고 낯선 것을 받아들여야 하는 아이들의 두려움은 어른들이 느끼는 두려움보다 훨씬 크고 강할지도 모른다.

그런 두려움을 이해하지 못하고 일단 등부터 떠민다면 아직 걷지 못하는 아이에게 뛰라고 하는 것과 같은 일일까.

사소한 일 하나 하나 모든 것을 걱정하는 스튜어트는 친구들이 자신을 놀릴까봐, 화장실에 갇혀 못 나오게 될까봐 걱정하고 또 걱정한다.

뭔가 신나는 일은 하나도 없고 무료한 날이 이어지던 어느날.

걱정쟁이 스튜어트는 기발한 아이디어를 떠올린다.

자신의 보물 상자인 고물을 담아놓은 상자가 버려진 슬픔을 잊을 수 있을 만큼 신나는 생각이.

그건 바로 바로 아빠의 낡은 넥타이들을 모아 모아 호치키스로 찍어 마법의 넥타이 망토를 만든 것.

신이 난 스튜어트는 마법의 넥타이를 엄마와 아빠, 이모에게 자랑하지만 아무도 믿지 않는다.

이미 고정관념의 틀 속에 갇힌 어른들의 세계는 스튜어트의 멋진 상상의 세계를 보지 못하게 된 것이다.

넥타이 망토를 두른 스튜어트는 그 많던 걱정을 날려버리고 하늘을 날기도 하는데 그걸 아무도 보지 못해 안타까웠다.

토스트 씨앗을 상상 속에서 끄집어내어 심고 우체부 아저씨에게도 토스트 열매를 따서 주기도 하고 엄청 커져버린 토스트로 동네 잔치를 열기도 한다.

또 고양이 단이빨과 몸이 바뀐 고물상 아저씨를 자신의 책임이라 생각하고 구해내어 고물상 아저씨와 친해져서 동업 계약을 맺기도 한다.

멋진 스튜어트의 상상은 새로운 곳으로 이사 온 낯선 환경에 대한 두려움을 물리칠 만큼 멋지고 대단했다.

덕분에 예비소집일에 늦기도 했지만 스튜어트의 특별한 능력으로 보아 다시 시작해야 하는 새 환경에의 적응이 멋질거라는 예감이 들기도 한다.

귀여운 스튜어트, 스튜어트처럼 걱정쟁이 아이들, 새로운 환경을 만나는 것이 두려운 아이들이 읽고 보다 즐겁게 한 걸음 힘차게 내디딜 수 있기를 바래본다.