그 많은 사람들이 빌 브라이슨, 빌 브라이슨 하는 이유를 알게 하는 책이었다.

빌 브라이슨 발칙한 영어 산책 - 엉뚱하고 발랄한 미국의 거의 모든 역사
빌 브라이슨 지음, 정경옥 옮김 / 살림 / 2009년 4월

발칙한 영어 산책

 

작가의 이름은 익히 들어 알고 있었는데 처음 만나는 책이어서 설레였다.

책이 오기를 기다리다 포장을 열어 책을 보는 순간,

뜨아!

678쪽에 달하는 두께에 보기도 전에 놀랬다.

만약 이 책이 기대와 달리 지루하고 딱딱한 이야기라면?

다행히도, 참 다행히도 이 책은 무척 흥미로운 내용을 담고 있었다.

언어는 시대를 반영하고 사회 문화적 배경을 만들어주며 그 사회 문화적 배경을 반영한다.

개인적으로는 쓰는 언어에 마음이 담기기도 하고 그 사상이 표현되기도 한다.

미국인의 언어-영어를 통해 보는 엉뚱하고 발랄한 미국의 거의 모든 역사라는 부제가 참 책에 걸맞다는 생각이 드는 내용이었다.

 책을 읽고 번역가가 참 고생했겠다는 생각이 들었다.

빌 브라이슨의 개성있는 글솜씨를 그대로 드러내어 주기에도 힘을 기울여야 했겠고 방대한 분량의 원서를 그 의미를 제대로 찾아 독자들에게 전달한 노고가 컸으리라.

정사보다 야사가 재미있다는 역자의 말에 공감한다.

정치, 사회, 문화 다방면에 걸쳐 이야기하는 영어와 그 어원, 역사를 읽으면서 놀라워하기도 하고, 재미있어 웃기도 하고, 저자가 지닌 배경지식의 깊이가 새삼 존경스러워지기도 했다.

타고난 글재주를 지녔다고 하는데 그 글재주에는 그의 박식함이 한 몫 한다고 여겨진다. 

온 세계를 평정한 코카콜라에 대한 이야기와 칠천 여건에 달하는 소송과 단 하나 정복하지 못한 펩시콜라의 이야기와 내내 조금 거론하다가 다음 장에서 살펴보자고 하던 O.K.에 대한 여러가지 추측들이 재미있었고 결국 그 DNA를 찾기 어렵다는 이야기가 기억에 남는다.

아메리카라는 지명이 생겨난 계기가 된 아메리고 베스푸치는 미국 땅에 발을 들여놓은 적도 없다니 놀라웠다.

자신들을 살린 인디언들에 대한 처우나 아프리카 흑인들의 언어의 영향이 그 사실을 말해주듯 미국의 역사에서 씁쓸한 부분이 담긴 영어에 대한 이야기도 기억에 남는다.

거의 평생동안 얇게 자른 아침식사용 곡물을 발명하는데 몰두하다 꿈속에서 조리법을 보고 만든 켈로그의 이야기, 와플 장수와 아이스크림 장수가 나란히 장사를 하다 두 상품을 합쳐 들고 다닐 수 있는 매력적인 물건을 만든 것이 아이스크림콘,

많은 미국의 영어가 만화에서 나왔다는 이야기, 우리의 조부모나 심지어 증조부모도 알만한 미국의 브랜드명, 미국의 주의 별명에 대한 이야기, 초콜릿과 최초의 막대사탕 이야기 등 하나 하나 거론하기조차 어려운 많은 재미있는 이야기들이 책의 두께에 대한 선입견을 날려주었다.

그 많은 사람들이 빌 브라이슨, 빌 브라이슨 하는 이유를 알게 하는 책이었다.

단 한 권의 책을 읽고 빌 브라이슨에 대해 단정짓기는 위험하다는 것도 알지만 그만큼 강한 인상을 심어준 책이기도 했다.