다시 하늘을 올려다보게 되면 하늘의 문화사를 함께 생각하게 될 것이다.

하늘의 문화사 - 하늘의 신비에 도전한 사람들의 네버엔딩스토리
슈테판 카르티어 지음, 서유정 옮김 / 풀빛 / 2009년 4월

날마다 토성, 목성, 해왕성, 그 외 기타 총총 별들의 이야기를 달고 사는 녀석이 있어 자연 내 관심도 이쪽으로 기운다.

아이가 자꾸 물어오고 궁금해하는데 그에 대응해 만족스러울만큼은 아니더라도 적어도 아이의 뻗어가는 호기심과 관심을 자극하고 스스로 책을 찾아 읽는 동기부여는 해주어야지 하는 생각에 맞장구도 쳐주고, 난감한 질문에 읽었던 책을 다시 찾아 보고 살짝 들려주기도 했다.

그러던 참에 만난 하늘의 문화사 이 책은 무척 흥미로웠다.

사실 아이가 관심을 가지기 이전보다 하늘에 대한 관심은 오래 전에 가지고 있었다.

신입생 때 아마추어 천문학 동아리 가입을 하려 했는데 엄하신 부모님들의 우려와 학교와 집과의 거리가 상당히 먼 탓도 한 겹 더 겹쳐 그만 별 볼 일이 없어져버려 그 아쉬움을 간직하고 있었다.

내재된 하늘에 대한 동경을 다시 아지랑이처럼 피워올리는 책, 하늘의 문화사였다.

인간의 평균 수명이 늘어 80은 족히 산다고들 한다.

지구의 역사도 오래되었다고 하나 우주의 나이가 적어도 150억년 전인 것에 비하면 지구의 나이도 짧다.

천문학은 지질학이나 생물학, 역사학보다도 더 역사가깊다.

1969년 프랑스의 타이 동굴에서 발견된 유골들과 유물의 연대로 보아 약 기원전 1만 년으로 거슬러 올라간다고 한다.

하늘은 언제나 정보를 전달하는 매개체인 동시에 정보의 원천이었고, 하늘과 관측하는 사람과의 관계는 인류가 만들어낸 가장 흥미진진한 이야기 중의 하나이다.

이 책은 하늘을 관측한 사람들을 주목한다.

그들이 하늘에 던진 질문들을 크게 다섯 장으로 나누어  싣고 있는데

과학에 근거한 하늘의 문화사는 싣고 있는 가설이 옳느냐 그르냐를 따지기 이전에

옛부터 많은 이들이 올려다 본 하늘 이야기의 역사를 싣고 있는 것이다.

지동설을 주장한 브루노는 화형을 당했으며, 갈릴레이는 법정에서 자신의 주장을 철회하기도 했다.

괴테와 밀턴, 볼테르, 토인비, 헤겔 등 시대를 풍미한 지성인들은 하늘과 우주를 탐구하며 자신의 문학과 철학의 기초를 세웠다.
그들의 글에 하늘은 자주 등장하는 소재요 주제였다. 따라서 하늘을 이해한다는 것은 그 시대의 사상적 뼈대를 이해하는 것과 같다.

‘기둥 위에 서있는 성직자’라는 이 희한한 직업은 시메온 스틸리티스Simeon Stylitis에 의해 2백 년 이상 은둔자들 사이에서는 그야말로 하나의 유행이 되었는데 이들은 다른 신앙인들과 구별된 모습으로 하늘에 좀 더 가까이 가려고 높은 단 위로 올라간 것이라고 한다.

그리스의 자연철학자 탈레스는 별을 관찰하다 그만 우물에 빠져버리고 마는데 그곳을 지나다 그 장면을 본 하녀가 이렇게 충고를 했다 한다. 먼 곳에다 정신을 팔지 말고 일상의 일이나 제대로 하라고.  

가끔 하늘을 올려다보면 그렇게 푸르고 아름다울 수가 없다.

이렇게 푸른 하늘은 오늘에 와서야 푸른 게 아니라 그 옛날에도 푸르렀다.

하늘의 색에 먼저 관심을 보인 사람들 중 레오나르도 다빈치는 그의 [회화론]에서 "하늘의 파란색은 상층의 어둠과 지상 사이에 쌓여 있는 공기의 조밀한 밀도에서 생겨난다"고 결론내리고, 케플러는 사진기의 전신이 된 도구를 사용해 하늘을 관찰하고 하늘색은 착시가 아니라 '정말로 파란색'이라고 확신했다.

람베르트는 1760년 [광도측정법]에서 빛 자체는 대기에서 먼지와 다양한 대기층 때문에 변한다고 추측했다.

하늘색 한 가지를 두고도 많은 이들이 이렇게 다양한 의견들을 내놓기도 하고, 물리법칙에 따라 하늘을 물들이기도 했다.

이처럼 하늘의 문화사는 하늘을 올려다 본 수많은 이들의 이야기를 들려준다.

그 이야기는 매우 흥미롭고 재미있었다.

또한 들려주는 이야기가 방대하고 깊이 있고 잘 짜여져 있어 읽으면서 감탄을 하기도 했다.

다시 하늘을 올려다보게 되면 하늘의 문화사를 함께 생각하게 될 것이다.