작년인가 모 텔레비전 방송사에서 인기드라마로 방영되었던 일지매를 몇 편 본 적 있다. 텔레비전을 즐겨보는 편이 아니어서 처음부터 끝까지 보지는 못했지만 몇 편 본 일지매는 그 드라마가 인기가 많겠구나 하는 생각을 충분히 할 수 있을만큼 재미있었다. 그리고 근래에 아이들 교육방송 채널을 돌리다가 잠시 스치면서 본 적 이 있다. 일지매를 다시 하나 하고 보았는데 다른 배우가 연기하는 드라마였다. 돌아온 일지매. 그렇게나 인기가 많았던가 하는 생각도 들고 책으로 한 번 읽어보아야겠단 생각을 했다. 영웅은 난세에 난다고 한다. 격변의 조선시대에 활동했던 일지매. 그 이야기는 지금의 우리시대에 어떤 의미를 주는 것일까? 양반인 아버지와 노비인 어머니 사이에서 태어나 매화가지 아래에 버려진 아이 일지매. 출세를 위해 아들을 버리고 아버지가 아니라고 부인하는 양반층 아버지. 일지매를 빼앗기고 아기가 버려진 사실도 모른 채 기생이 되었다 아들의 품에서 생을 마치는 백매, 사랑하는 이와의 약속을 지키기 위해 목숨을 내어놓는 구자명, 일지매를 키운 걸치와 열공스님, 일지매와 슬픈 사랑의 인연을 맺게 되는 월희. 일지매를 둘러싼 인물들의 엮인 운명과 스토리가 탄탄한 구조를 만들고 있다. 일지매, 넌 이 집 아들이 아니다. 너를 낳아 준 사람은 조선 사람이야. 태어나자마자 아비에게 버림받고 청나라로 입양되어 유년을 청나라에서 보내지만 친부모를 찾기 위해 조선으로 돌아왔지만 운명의 소용돌이에 휘말려 다시 일본으로, 또다시 조선으로 돌아오는 과정이 나와 있다. 고우영님의 만화로 나왔던 일지매는 오래 전 많은 이들에게 사랑을 받고 감동을 주었다. 2005년 프랑크푸르트 국제 도서전에서 ‘한국의 책 100’에 뽑히기도 했다 하니 더 뿌듯하고 자랑스럽고 기쁘다. 그 일지매를 어린이들에게 감동과 교훈을 주고자 다시 생생하게 살려 쓴 작품이 이 소설이다. 아이들 눈높이에 맞추어 쓰여졌지만 어른이 읽어도 재미있고 감동적인 책이다. 일지매가 의적이 되는 과정을 그리는 박진감 넘치는 1편의 스토리는 궁금증을 낳으며 다시 2권으로 쉬지 않고 눈길을 잇게 한다. 2편에서는 일지매가 자신의 운명을 어떻게 개척해나갈지 가슴이 떨려왔다.