발라아빌루 2008년 노벨 문학상을 수상한 르 클레지오가 쓴 어린이 소설이다. 작가가 워낙 극찬을 받고 있던 작가라서 더 관심이 가고 눈길이 갔었다. 아이들 그림책 치고는 글밥이 좀 있는 편인데 그래도 막상 이야기 속으로 빠져들면 글과 그림이 어우러져 하나의 환상적인 이야기에 취하게 된다. 앨범 속 사진을 들여다보는 것처럼 랄라와 어부 나망의 이야기에서 어부 나망이 들려주는 발라아빌루의 이야기 속으로 두 가지 이야기를 동시에 맛 볼 수 있다. 이 이야기는 르 클레지오의 소설 '사막'중에서 아이들의 감성을 자극하고 풍부하게 해 줄 이야기에 시적인 그림을 입혀 펴낸 것이라고 한다. 사막 소녀 랄라와 친구들에게는 피어오르는 불꽃 하나만으로도 삶이 따뜻해지고 환해진다. 반짝이는 불빛이 현란한 도시 세계 아이들과의 삶과는 대조적으로 보인다. 아무도 없는 바닷가 모래밭, 배의 빈틈을 메우기 위해 송진을 끓이며 랄라에게 이야기를 들려준다. 해질녘 늙은 어부 나망의 이야기는 타오르는 불꽃과 함께 춤을 추며 아이들의 마음으로 흘러들어온다. 옛날 옛적 한 나라에 살고 있던 임금님과 딸과 딸을 사랑하는 지고지순한 청년. 나라 안에 든 가뭄을 멈추려면 임금님의 사랑하는 딸을 희생시켜야 한다. 과연 임금님은 어떻게 했을까. 한 나라의 임금님이라는 자리는 만인이 부러워하고 높이 바라보는 자리이지만 이런 경우라면 평범하게 살아가는 이가 차라리 나을지도 모르겠다. 백성들을 책임지는 임금님이기에 그는 어쩔 수 없는 선택을 한다. 그리고 자신을 희생하여 공주 렐라를 구해내는 새가 된 청년 발라아빌루. 발라아빌루. 조용히 불러보면 그 느낌이 흐르는 듯 구르는 듯 맑고 부드럽다. 아마도 그 이야기 속 새의 노래도 이런 느낌이었으리라. 바깥 이야기가 형성되는 시간이나 공간적 배경이 주는 신비로움과 혼자 떠도는 소녀 랄라와 어부 나망의 이야기도 잔잔한 느낌으로 흐르고, 또 하나의 이야기인 발라아빌루 이야기도 신비롭다. 이야기를 읽는 재미도 재미이지만 뒤쪽 문학 평론가의 멋진 해설은 읽는 이의 이해를 도와 이야기에 한층 색을 칠하고 있었다.