재미있고 가치있는 책

한국사를 뒤흔든 열 명의 상인 ㅣ 초등부터 새롭게 보는 열 명의 위인 5
김현주 글, 서선미 그림 / 한림출판사 / 2008년 7월

백제의 근초고왕을 비롯해 백화점을 세운 최남까지 열 명의 상인들에 대한 이야기다.

지금은 기업인들이나 무역업을 하는 이들이 큰 부러움과 존경을 받는 위치에 있지만 조선시대에는 양반과 평민의 중간 계층인 중인으로 부자였어도 대접을 제대로 받지 못했다.

미약했던 백제를 반석위에 올리고 나라의 경제력을 키운 비류왕의 둘째 아들 근초고왕.

마한과 백제 주변의 부족들을 통합하고 중국과 일본의 무역 길을 트고 일본에 아직기와 신 문물들을 보내 일본이 커 가는 것을 도왔다.

최수종이 열연했던 드라마 해신. 그를 통해 내다보았던 장보고의 모습이 아직도 생생하다.

중국에 가서 성실함을 인정받고 거기서 눌러앉아 평생 부와 안녕을 누릴 수도 있었건만 그는 조국으로 돌아와 해적을 토벌하고 해상왕이 된다.

정치란 게 그런 것일까. 능력과 실력, 참된 마음만으로는 안되었던 것일까.

그의 죽음이 안타까웠다.

은혜를 베풀어 부자가 된 역관, 홍순언.

후대 허생전에 등장할 만큼 유명한 부자 변승업.

자신의 역할을 알고 적절히 유통을 조절하고 죽을 때 걷어들여야 할 200억원의 빚을 나라가 흔들릴 것을 우려해 모두 탕감해주었다.

그릇이 큰 인물이다.

바른 마음으로 인정을 베풀어 자신은 어려움에 처해졌지만 중국의 예부시랑의 부인이 된 이의 보은으로 다시 부자가 되고 나라를 구하게 되었다.

그의 선행과 보은을 갚았던 이의 모습이 아름다웠다.

이야기 끝에 석성에 대한 또 다른 풀이가 있어 흥미로웠다.

이 책의 서술 관점이 객관적이라는 것을 알 수 있었다.

최개똥을 비롯한 우리 역사 국가대표급 상인들, 개성 상인.

한 인물의 이야기뿐만 아니라 개성 상인들의 이야기를 읽을 수 있어 좋았다.

채제공의 만덕전, 제주로 귀양갔던 추사 김정희도 찬양했던 멋진 여성, 김만덕.

여자는 섬 밖을 나갈 수 없다는 웃지 못할 옛 인습의 담을 넘어서 한양과 금강산을 구경했다.

당시의 여자에 대한 속박과 인습이 이것 뿐이었으랴.

어린 나이에 고아가 되고 형편이 어려워 관기가 되었지만 신분을 회복하고 객주를 열어 큰 부자가 된다.

많이 가지면 더욱 많이 가지려는 이도 있는데 그는 큰 마음을 가졌고 사람을 가졌다.

나눠주어 더 큰 부자가 된 이, 만덕. 아름다운 여성이다. 그를 본받고싶다.

천하제일의 인삼왕 김상옥 이야기도 재미있었다.

인삼을 재배하다 실패하고 다시 일어서기까지의 과정이 뜨거웠다.

그리고 직접 재배하지 않고 인삼재배 농가에 투자를 하는 모습을 보고 바른 기업 커가는 기업을 믿고 투자해야겠다 생각했다.

불멸의 선박왕 최봉준도 이 책을 읽기 전에는 알지 못했던 인물이다.

그의 포부와 나라를 위하는 마음에 가슴이 뭉클했다.

그리고 이승훈. 이 분 이야기는 민족독립운동가들의 전기에서도 읽을 수 있었다.

자신의 노력으로 이룩한 부를 개인의 치부에만 그치지 않고 보다 큰 뜻을 세워 나라를 위해 애썼던 분들의 모습이 감동적이었다.

은행원이었지만 넝마주의로 투잡을 시작해 백화점을 세운 최남

다른 이가 백화점을 세우려고 하자 두 조선인이 식민지 지배하에 경쟁을 하면 둘 다 피해를 볼 것이라 판단하고 미련없이 다른 이에게 자신의 백화점을 넘긴다.

그러기 쉽지 않았을텐데. 그의 판단과 기개가 멋졌다.

열 명의 상인들 중 역관들이 많았다. 그리고 물질적으로도 부자였지만 마음도 부자였다.

거둬들인 만큼 나눠줄 줄도 알았고 나라를 위해 아낌없이 내 놓았다. 그 자신마저도.

시대를 넘어 상인들 기업인들의 힘과 역량은 대단하다.

예전에도 그러했듯이 오늘날도 마찬가지이리라 생각한다.

나라를 떠받치는 힘이 되고 어려울 때 구했다.

자라나는 우리 아이들이 이 책을 읽고 큰 꿈과 포부를 지녀 뜻을 세우고 큰 역할을 다하길 바란다.