[조선 왕을 말하다]조선왕조 실록 압축해서 읽지 않고 생각하고 비판하며 다시 읽기

조선 왕을 말하다 - 이덕일 역사평설 ㅣ 조선 왕을 말하다 1
이덕일 지음, 권태균 사진 / 위즈덤하우스 / 2010년 5월

   사극에서 조선 왕을 다룬 이야기가 많이 나온다. 예전에는 인현왕후나 장희빈 혹은 태조, 선조나 광해군이 주를 이루었던 것 같은데 세종이나 태종도 주인공으로 자주 등장한다. 우리의 역사 바로 알기라는 관점에서 보면 상당히 고무적이라 생각된다. 얼마전 인기리에 방영되었고 나도 두번이나 보았던 영화 [왕의 남자]의 경우 연산군에 대해 다루었지만 우리가 잘 모르고 있던 숨겨져 있던 연산군의 모습에 대해 많이 보여주었다. 그래서 더 인기가 많았는지도 모르겠다. 소설은 픽션이라고 학창시절 배웠는데 요즘은 허구뿐 아니라 사실에 바탕을 둔 팩션이 대세인 것 같다. 요즘 나도 즐겨 읽은 책이 역사 소설인데 대부분 팩션에 바탕을 두고 있다. 역사 공부와 흥미 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있기 때문이 아닐까 싶다. 그런데 이런 역사 소설도 어느정도 기본 바탕이 되지 않으면 앞뒤 전개를 놓칠 수 있다는 단점이 있다. 그래서 얼마전에 [조선왕조실록]을 기나긴 시간을 두고 완독을 했다. 학창시절 의무적으로 암기했던 '태정태세 문단세' 혹은 흥선대원군과 경복궁 재건을 위한 당백전 발행과 같은 단순한 역사적 사실을 뛰어넘기를 희망했다. 논술을 준비하는 학생이나 혹은 가르치는 선생님의 입장이 되고 싶었다.

 

  역사에는 만약이라는 것이 존재하지 않지만 그래도 정말 만약에 이랬더라면 우리의 역사는 어떻게 바뀌었을까 진지하게 토론하고 고민해보고 싶었는지도 모르겠다. 혹자는 조선왕조가 임진왜란때 망했어야 했다고 한다. 또 어떤 이는 그보다 훨씬 이전 세종대왕 이후에 망했어야 한다고 하기도 한다. 수많은 왕들이 독살이나 의문사를 당하고 숙부가 조카를 죽이고 왕이 되고 임금이 자식을 죽이는 사건이 비일비재하재 발생하지 않았는가? 유교를 숭상하고 불교를 배척한다는 나라에서 이런 일들이 일어난다는 것이 어폐가 있다는 것이다. 사실 나도 상당부분 동의를 한다. 고구려나 신라 혹은 고려 왕조를 보면 활기 넘치고 자주 국방을 강조하였다는 것을 알 수 있는데 조선이라는 나라는 국호부터 명나라의 승인을 받아서 정한 것이며 사대주의 사상이니 뭐니 하며 명나라를 부모의 나라가 되는 것처럼 섬기지 않았던가? - 조선은 조선왕조실록이라는 훌륭한 기록 유산이 있지만 그 이전의 왕조들은 그런 역사적 기록이 없기 때문이라고 항변하면 할 수 없다. 그리고, 고려시대 몽고 침략을 받았을 때 강화도로 임금이 피난 간 것도 잘한 것은 아니지만 말이다  - 요즘 한창 인기가 많은 드라마 [뿌리 깊은 나무]에서도 백성을 위해 글자를 만들자고 하는데 한자를 버리고 글자를 만든다는 것은 '오랑캐들이나 하는 짓'이라고 매도해버린다. 오랑캐는 무슨 얼어죽을... 백성의 안위보다 자신들의 기득권을 지키려고 발버둥 치는 것은 얘나 지금이나 바뀐것은 없나보다.

 

  어째든 우리가 역사를 왜 공부해야 하는지 이유부터 알아야 하겠다. 학창시절 맞아가면서 암기했지만 사극을 봐도 이해할 수 없었던 사실들을 학교 졸업 후 한참뒤에 교과서가 아닌 소설이나 역사평설에서 정보를 얻고 있으니 우선 우리의 교육이 잘못된 것은 확실한 것 같다. 그렇다고 직장동료들이나 친구들과 술마실때 이야기거리라도 되는 것도 아니다. 차라리 사극에서 '누구누구 연기 잘하더라'에 더 관심이 많으니 말이다. 그런데 [조선 왕을 말하다]를 읽으면서 왜 내가 역사 공부를 꾸준히 해야하며 투표를 해야하는지 알게 되었다. 내가 비록 정치에 관심이 없고 당장 먹고 사는 것에 연연할지 모르지만 그렇게 된다면 앞서 말했던 자기네 잇속만 챙기는 무능하고 무책임한 사대부들과 다를바 없다고 느꼈기 때문이다. 책을 읽으면서 조선 왕들 누가 어떤 점이 잘했으며 또 어떤 면은 부족했는지 제대로 알 수 있었다. 어릴적부터 삼국지를 세번 이상 읽지 않은 사람과는 대화도 하지 말라는 말을 많이 들었다. 덕분에 삼국지를 네번 정도 정독을 하며 읽었다. 중국에는 삼국지나 손자병법이라는 훌륭한 고전들이 있으며 서양에는 로마라는 천년 왕조가 있다. 하지만 우리나라에도 조선왕조실록이라는 위대한 기록 유산이 있다는 사실을 깨닫게 해준 책이었다. 삼국지나 손자병법을 통해서도 수많은 처세술이나 지략을 배울 수도 있지만 조선왕조실록을 통해서도 많은 것을 얻을 수 있다는 사실을 알려준 저자에게 감사의 마음을 전하고 싶다.