[흑해]검은 바다가 들려주는 세계사

흑해 - 세상의 중심이 된 바다의 역사
찰스 킹 지음, 고광열 옮김 / 사계절 / 2026년 1월

* 출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

  문명의 교차로이자 제국의 무덤, 검은 바다가 들려주는 세계사라고 한 마디로 요약할 수 있겠다. 오늘날 뉴스의 국제면을 가장 뜨겁게 달구는 곳은 단연 우크라이나와 러시아가 맞닿아 있는 흑해다. 포탄이 날아다니고 곡물 수출로가 막히는 이 살벌한 바다는, 사실 수천 년 전부터 수많은 제국이 충돌하고 융합하던 바다였다. 우리는 흔히 역사를 단단한 땅 위에서 벌어지는 일로 인식한다. 국경선을 긋고 땅따먹기를 하는 영토 중심의 역사관인 것이다. 이런 관점에서 살짝 벗어난 이야기이다. 흑해는 유럽과 아시아를 가르는 단절이 아니라, 두 대륙을 잇고 수많은 이질적인 문화를 섞어내는 거대한 광장이라는 것이다. 고대 그리스인들이 폰토스 엑세이노스(비우호적인 바다)라 부르며 두려워했다가 훗날 ‘폰토스 욱세이노스(우호적인 바다)로 고쳐 불렀던 흑해는, 그 이중적인 이름처럼 풍요와 파괴를 동시에 품고 있다. 아르고 원정대의 신화부터 스키타이의 황금, 이탈리아 상인들의 교역로, 그리고 오스만과 러시아의 패권 다툼에 이르기까지 방대한 시간을 이야기한다. 책을 통해 육지의 국경에 갇혀 보이지 않았던 역사의 역동적인 흐름, 즉 물길의 역사를 배우게 되었다.

  흑해 주변을 스쳐 간 사람들의 생생한 이야기와 역사를 들려준다. 흑해는 단일한 민족이나 국가가 독점한 적이 없는 공간이라고 한다. 헤로도토스가 기록한 유목민들, 비잔티움의 사제들, 제노바의 상인들, 크림반도의 타타르인들, 그리고 현대의 관광객들까지, 흑해는 언제나 다언어, 다민족, 다종교가 공존하는 공간이었다. 서로 다른 문명이 끊임없이 부딪치면서 만들어낸 이 복잡하고도 미묘한 정체성은 흑해만의 독특한 아우라를 형성했다. 오스만 제국 시절에는 오스만의 호수로 불리며 평화와 번영을 누렸고 이후 러시아의 남하 정책으로 인해 시작된 피의 역사는 오늘날 크림반도를 둘러싼 갈등의 뿌리가 어디에 있는지를 보여준다.

  21세기에도 흑해는 여전히 화약고이다. 러시아가 왜 그토록 크림반도와 부동항(不凍港)에 집착하는지, 튀르키예가 보스포루스 해협을 통제하는 것이 어떤 국제정치적 의미를 갖는지 역사적 맥락을 소상히 밝혀준다. 소비에트 연방의 해체 이후 민족주의의 광풍이 어떻게 흑해의 공존 문화를 파괴했는지 서술하는 대목은 가슴 아프다. 이제 낭만적인 휴양지를 떠나서 강대국들의 욕망이 투사되는 가장 위험한 체스판이 되었다. 흑해의 역사를 통해 지리는 운명이지만, 그 운명을 결정하는 것은 결국 인간의 욕망이라는 서늘한 교훈을 던진다. 남획과 오염으로 인해 죽어가는 흑해의 생태학적 위기를 다루며, 인간의 탐욕이 자연마저 어떻게 황폐화하는지 경고한다.

단순한 지역 역사서가 아니다. 흑해를 통해 서양 문명의 기원과 근대 국가의 탄생, 그리고 현대 국제 분쟁의 본질을 꿰뚫는 통찰을 담고 있다. 저자의 해박한 지식과 문학적인 서술은 한 편의 대하드라마처럼 읽게 만든다. 표지에 그려진 거친 파도와 위태로운 배 한 척은 더 이상 남의 이야기가 아닌 듯하다. 역사의 격랑 속에서 생존을 위해 몸부림치는 인류의 자화상이 아닐까? 우크라이나 전쟁의 포성이 멈추지 않는 지금, 그 갈등의 심연을 이해하고 싶은 독자에게 추천한다.