[범생 공화국, 대만] 우리와 닮은 듯 다른 모습

범생 공화국, 대만 - 대만을 알면 한국이 보인다
안문석 지음 / 인물과사상사 / 2026년 1월

* 출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

질서를 잘 지키는 사람을 보고 법 없이도 살 사람이라고 한다. 하지만 다른 사람들이 그런 사람을 이용할 수 있기에 오히려 법이 지켜주지 못하면 살기 힘들 것이다. 물론 모두가 그렇게 질서를 잘 지킨다면 관계없겠지만 현실성이 떨어진다. 세계에서 가장 잘 산다고 하는 미국도 치안이 좋지 못하며 밤에 혼자서 돌아다니기 위험하다고 한다. 소득의 불균형도 심해서 국가는 잘 살지만 국민은 잘 살지 못하는 나라인데 아시아에 우리와 닮았지만 또 다른 모습을 가진 국가가 있다. 어떤 면에서는 우리가 본 받아야 하는데 비행기로 3시간도 안 걸리는 거리에 있는 대만이다. 학교 다닐 적에는 자유 중국이라고 배웠고 냉전 시절인 1980년대 해외여행 갈 수 있는 몇 안 되는 국가 중 하나였다. 이제는 방학이면 아이들과 함께 가족들이 여행을 할 수 있기에 상당히 친근하다. 대만을 다녀온 사람들치고 만족하지 않은 사람은 별로 못 봤다. 깨끗한 거리와 친절한 사람들, 맛있는 음식 덕분에 좋은 기억으로 남았을 것이다. 대만에서 느낀 점은 한국에 관심이 많은 것인지 원래 친절한지 모르겠다는 것이다. 중국어와 영어를 섞어가면서 주문을 해도 어렵지 않았고 지나가는 사람에게 길을 물어보아도 잘 안내해 주었다.

책에서는 대만을 한마디로 범생 공화국이라고 하였다. 요즘은 대만 하면 TSMC를 가장 먼저 떠올리게 된다. 그뿐만 아니라 엔비디아의 젠슨 황, AMD의 리사 수 역시 대만 출신이다. 이런 인물들을 키워낸 원동력이 범생 문화일 수도 있고 미국으로 유학을 떠나 자유로운 사고방식을 배운 덕분인지도 모른다. 책을 읽으며 대만 여행에서는 배우지 못한 것을 알게 되었는데 그중에서 기억에 남는 것이 바로 정직하고 정확한 사회이다. 우리나라도 정치인들이 부패하지 않고 제대로 정치만 잘하면 세계 5위의 경제대국이 충분히 될 수 있다고 한다. 대만의 경우 우리보다 세금도 적고 물가도 싼 것이 부럽기만 한데 쓸데없는데 돈을 낭비하지 않기 때문일 것이다. 말 그대로 범생 공화국이기에 빨리빨리 문화에 익숙한 우리가 보면 융통성 없고 답답하다고 생각할 수도 있다. 빨라야 5분이라는 말이 있는데 우리는 그처럼 바쁘게 살아가는데 과연 행복할까라는 생각도 든다.

우리는 이른바 도파민에 중독되어 점점 더 자극적인 것을 원하는데 대만은 우리와 국민소득도 비슷하지만 뭔가 여유를 부리며 안정적으로 살아가는 느낌을 받았다. 우리는 외세 침략을 많이 받아 국민성이 많이 변했다고 하는데 대만도 일본의 식민 지배를 받기도 하고 장제스와 같은 외성인들이 침략하다시피하여 갈등도 많았을 것이다. 그럼에도 서로 조화롭게 살아가고 있고 일본에 대해 배척하지 않고 받아들이는 것을 보면 섬나라가 가진 특색인지도 모른다. 대만의 현재 정치 상황과 중국과의 관계, 안보 등에 대해 많은 통찰을 볼 수 있었는데 한쪽으로 기울지 않은 아슬아슬한 줄타기를 하고 있는 듯한 느낌도 받았다. 치안과 국방 하면 빠질 수 없는 것이 군과 경찰인데 어느 나라이건 젊은이들이 군대 가기 싫어하는 것은 똑같나 보다. 하긴 젊은 시절 여행도 다니고 싶고 연애도 하고 싶은데 보안을 철저히 지켜야 하는 군대에서는 모든 것이 불가능하다. 호모 사피엔스가 등장한 이래로 전투와 전쟁이 끊이지 않았기에 영원한 숙제인가 보다. 우리가 잠시 스쳐가며 본 대만과 오랜 세월 살아본 사람의 경험이 다를 터인데 아는 만큼 보이듯이 여행을 떠나든지 미래의 청사진을 그릴 때 충분히 참고할 만 책이라 추천한다.