[가축들 - 동물이 만든 인간의 역사] 인간과의 오랜 공생

가축들 - 동물이 만든 인간의 역사
김일석 외 지음 / 이케이북 / 2026년 1월

* 출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

우리와 함께 살고 있는 개나 고양이 같은 반려동물이나 소나 말처럼 농사일을 하거나 짐을 옮기는데 활용되는 가축들이 언제부터 인류와 함께 하였는지 정확한 기록은 없지만 상당히 오래되었을 것이다. 늑대 무리로부터 떨어져서 인간의 도움이 필요하여 함께 살게 된 것인지는 모르겠으니 오랜 세월 함께 하면서 점차 다른 개체로 발전하게 되었다. 우리가 흔히 가축이라 생각하는 - 개의 경우는 가축보다 반려동물이지만 - 대표적인 동물들에 대한 이야기를 들려준다. 그들이 어떻게 인간과 함께 살게 되었는지를 넘어서 목적에 맞게 변화한 역사를 알려준다. 그리고 가축들에 얽힌 우화도 함께 읽으며 우리에게 주는 교훈도 다시 생각해 보게 하였다.

어릴 적 읽었던 이솝우화의 경우 보통은 우화에 대한 설명이나 해석이 있는데 생략하여 독자 스스로 답을 찾아보게 하였다. 꿈보다 해몽이라고 사람마다 해석이 다를 것인데 이 점에 주목하여 독자에게 맡긴듯하다. 여러 번 읽었던 우화들이 많았는데 나이가 들고 나서 읽어보니 다른 느낌이 들었다. 때로는 적당히 현실과 타협하는 것이 정신건강에 좋다는 것을 알려주는 것 같기도 하다. 동물들을 이용해 우화를 만든 것을 보면 동물들마다 특징이 다르므로 사람에 빚대는 것보다 동물에 비유하는 것이 쉬웠나 보다. 보통 욕을 할 때 많이 사용되는 동물이 바로 '개'인데 오늘날 반려동물로서 지위를 보면 심하다는 생각도 든다. 거의 가족처럼 지내기도 하는데 심하게 욕을 하는 것은 아마 사냥용이나 식용으로 개를 이용하던 시절에 지어낸 말인가 보다. 개와 비슷한 반려동물이지만 고양이는 가축으로는 보지 않는다. 요즘은 많이 달라졌지만 오래전부터 고양이는 부뚜막에도 올라가고 안방에도 드나들었고 한 곳에 가두어 두거나 묶어놓고 키울 수 없었기 때문인가 보다.

가축은 주로 인간의 일을 도와주는데 짐을 나르거나 사냥에 많은 도움을 준다. 특히 무거운 짐을 나르거나 농사일을 위해 많이 길러졌는데 소, 말, 낙타, 순록 모두 무거운 짐을 나르거나 인간의 이동을 도와준다. 순순히 인간의 말을 따르는 것을 보면 오랜 세월 함께 하였기에 본능적으로 인간을 따르도록 길들여진 것일까? 가끔은 사람을 공격하는 것을 보기도 하지만 대부분은 온순하다. 예전에 코끼리를 길들이는 것을 봤는데 잔혹할 정도로 학대를 하였는데 책에 소개된 가축들은 이미 야생성을 잃었는지도 모르겠다. 그래서 이제는 인간이 보살피지 않으면 제대로 먹이를 구하지 못하거나 보호받지 못해 제 수명대로 살지 못할지도 모른다. 책에서 소개된 우화들을 보면 동물들을 이렇게 보호하고 또 동물들은 보호를 받는 것을 긍정적인 면 또는 부정적인 면으로 보았다. 동물에게만 해당하는 것이 아니라 직장에 다니는 우리도 마찬가지일지 모른다. 직장이라는 든든한 울타리 속에 갇혀 나도 모르게 사육당하고 있는지도. 월급이 꼬박꼬박 나와 별 신경을 안 쓰지만 사실은 나도 모르게 그들에게 길들여지고 있는 것이다. 가축들 2권이 나온다면 마지막에 사람들에 대한 이야기가 나올지도 모르겠다.