내가 학교 다니던 시절만 해도 일본은 아주 잘 나갔다. 우리는 일본의 선진 문물을 배워야 한다거나 일본 문화를 빠르게 받아들여 돈을 벌 수 있는 기회로 삼아야 한다는 말을 했다. 일본이 미국을 추월한다는 말도 있었고 애니메이션의 인기는 엄청났다. 하지만 언제부터인가 장기 침체로 빠져들기 시작했고 한류 열풍에 오히려 우리의 문화를 수출하는 것이 아닌가 하는 생각도 들었다. 그러나 '썩어도 준치'라는 말이 있는 것처럼 일본의 저력은 아직 살아 있다. 전자제품이나 반도체에 들어가는 소재나 부품에 대해서는 단연코 일본이 앞서 있으며 관광업도 우리보다는 훨씬 발달되어 있다. 하지만 코로나 사태를 겪었을 때 IT가 발달한 우리나라는 확진자의 동선 파악이라거나 통계 등을 거의 실시간으로 볼 수 있었는데 일본은 그렇지 못했다. 물론 지진 같은 자연 재해 때문에 통신이 자주 끊어질 우려도 있겠지만 전체적으로 신 기술을 받아들이는 것이 선진국 치고는 느리다는 생각이 든다. 일본이 이렇게 저성장의 늪에 빠져든 이유는 호시절에 대한 미련을 버리지 못하고 변화하지 못했기 때문이라 생각한다. 하지만 이제 일본의 젊은 세대인 이른바 MZ 세대들도 변화를 하고 있다. 우리처럼 가성비를 중요시하고 돈과 시간을 아끼는 방법을 택한다고 한다. 책을 읽다 보니 우리나라의 젊은 세대들과 별반 다르지 않다는 느낌도 받았는데 특이한 것이 공간의 가성비를 중요시해서 욕조와 주방이 없는 집을 선호한다는 것이다. 욕조와 주방이 없으니 청소도 적게 해도 되고 그만큼 공간도 확보되어 좋긴 한데 절반쯤은 기성세대에 속하는 나로서는 얼핏 이해가 되지 않는 부분도 있다. 하지만 생각을 조금 바꿔서 흔히 말하는 원룸텔이나 고시텔이라면 상황은 달라진다. 오히려 이런 문화가 우리나라에도 빠른 속도로 정착이 될 것 같다. 어쩌면 이지 정착이 되었는지도 모른다. 일본에서는 1인 문화가 발달하였다는 것을 TV에서 수년 전에 접한 것 같은데 우리도 이제 익숙하다. IT가 발달하지 않은 것처럼 생각하지만 우리처럼 초고속 인터넷이 깔리지 않은 것이고 디지털에 대해서는 여전히 강국인 것은 확실해 보인다. 고령자를 위한 반려로봇은 우리보다 앞서 있고 고령화 문제를 먼저 접했기에 효율적으로 대응하고 있는 것이다. 단순히 일본만의 문제가 아니라 우리에게 곧 닥칠 것이라는 생각이 드는데 고령화 문제를 어떻게 해결해 가고 있기에 아직도 선진국의 지위를 유지하고 있는 것일까? 우리는 젊은 사람들이 힘든 일을 꺼려 하기에 10년 뒤에는 대형 트럭을 운전할 사람이 없을 것이다, 농사 지을 사람도 없다. 나는 70세까지는 일을 해야 할 것 같다는 말들을 한다. 우리가 관심을 갖고 지켜보지 않아서 모르고 있는 것일까? 일본에서도 이미 이슈가 되고 있는 것인지. 중요한 것은 그들은 분명 위기를 잘 헤쳐나가고 있다는 것이다. 우리나라에서 몇 년 전부터 시행된 페트병 라벨 분리와 투명 페트병 분리 배출. 일본에서는 이미 라벨 분리가 생활화 되어 있었기에 시행에 전혀 문제가 없었는데 우리는 제도와 국민 의식이 완전히 정착되지 않아 아직도 문제가 많은 것으로 안다. 한국이 죽다 깨어나도 일본을 절대 따라 잡을 수 없다. 아니다 등 말들이 많은데 국뽕에 차서 우리를 옹호하기 전에 이웃나라 일본에 대해 제대로 알고 인사이트를 얻을 수 있는 기회가 되었다. 내가 직접 사업에 뛰어들 것이 아니라서 비즈니스 트렌드가 중요하지 않다 생각할 수 있지만 분명 배워야 할 점은 존재한다. 준치는 썩어도 가치가 있는데 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더디게 부패가 진행되기 때문은 아닐까?