[세계사를 바꾼 10가지 감염병]코로나 팬데믹을 두려워하는 이들에게 추천하고 싶은 책

세계사를 바꾼 10가지 감염병 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
조 지무쇼 지음, 서수지 옮김, 와키무라 고헤이 감수 / 사람과나무사이 / 2021년 8월

  농경 사회가 시작되고 잉여 농산물을 저장하게 되면서 빈부 격차도 생기고 계급 사회로 발전하게 되었다는 것은 익히 알고 있다. 정착 생활을 하게 되면서 인구도 늘어나고 안정적인 삶을 살게 되었지만 여러 가지 문제가 발생하게 되었다. 그중 하나가 책에서 주제로 다루고 있는 감염명이 아닐까 싶다. 모여 살다 보니 아무래도 한 사람만 질병에 감염되어도 한마을 주민들이 모두 감염될 위험성에 놓여있고 실제로 많은 사람들이 사망하는 팬데믹으로 발전하였다. 14세기 유럽을 휩쓴 흑사병의 경우 익히 들어서 잘 알고 있지만 어떻게 전체 인류가 멸종되지 않고 그나마 3분의 2라도 살아남았는지는 궁금했었다. 내가 아는 한 바이러스나 세균들은 숙주가 죽으면 함께 죽을 수밖에 없기에 숙주를 죽이려고는 하지 않는다. 다만 그 숙주인 인간이나 동물들이 이겨내지 못하고 죽는 것이다. 그래서 인간과 함께 공생하기 위한 방법을 찾아가는 것이고 인간에게 치명적이지 않는 수준으로 변이를 하고 마찬가지로 숙주인 인간들도 면역력을 가지게 되었다는 것이다. 그렇다면 지금 한참 문제가 되고 있는 코로나 19에 대해서도 마찬가지일 것이다. 백신을 맞아서 집단 면역을 형성하고 또 코로나 바이러스도 인간과 함께 공존하기 위해 치명률을 낮추는 방향으로 계속 변이를 해야 하지 않겠는가. 이것이 백신에 대해 반대하는 사람들을 설득할 수 있는 근거가 될 수 있을지는 모르겠다.

  과거에는 질병에 대한 지식이 부족하였기에 신이 나를 지켜줄 것이다 내지는 신의 뜻에 거역하였기에 이런 무서운 질병으로 고통받는다고 생각했을 것이다. 그래서 죄 없는 사람들이 억울하게 희생 당하기도 했고 비과학적인 방법으로 질병을 물리치고자 했을 것이다. 불과 수십 년 전 만해도 우리들도 비 위생적인 환경에서 살았다. 재래식 화장실에는 파리들이 날아다녔고 여름이면 식중독이나 콜레라나 장티푸스로 고생하는 사람들이 많았다. 그런 것 다 먹고 자라도 이상 없다고 할 수 있지만 어릴 적 배가 아파서 약을 먹은 적도 많았고 농약이 나쁜 줄도 모르고 방역 복도 착용하지 않고 일을 하여 나이 들어 고생한 분들도 많다. 책을 읽으면서 오늘날 과학이 발달한 것이 얼마나 다행인지 알게 되었으며 전쟁을 통해 많이 발전하였다고 생각한다. 바이러스나 세균이 어떻게 병을 일의 키고 우리에게 해를 끼치는지 알리고자 하는 것이 아니라 세계사에 어떤 영향을 미쳤는지를 다루는 책이므로 감염병의 긍정적인 효과에 대해서 많이 언급하였다. 

  코로나 팬데믹이 시작되었을 때 우리는 이제 영원히 코로나 이전으로 돌아갈 수 없다는 이야기를 들었을 때 우울한 생각이 들기도 하였고 포스트 코로나 내지는 뉴 노멀이라는 이야기를 들으며 이제는 당연한 일상으로 받아들이게 되었다. 마스크를 착용하지 않으면 뭔가 어색하다는 느낌이 들기도 하지만 덕분에 병원에 갈 일이 많이 줄어들었다. 1년에 2~3번은 경험했던 감기에 대해 잊고 살게 되었고 원하지 않던 회식도 사라져서 오히려 편하고 내 시간이 늘어나서 오히려 긍정적인 면도 많다. 마찬가지로 페스트가 14세기 유럽을 휩쓸고 나서 인구의 감소로 농노들의 지휘가 향상되었고 르네상스와 같은 문화의 발전도 있었다. 물론 역사에 있어 만약이란 없기에 페스트가 없었더라면 또 인류의 역사는 어떻게 바뀌었을지는 알 수 없다. 긍정론과 부정론을 가진 사람들이 각각 존재하는데 코로나 때문에 힘들다, 백신 맞아도 효과 없다더라 등 대책 없이 부정적인 의견만 내놓는 사람들은 인류 역사에서 줄곧 존재해왔던 여러 가지 팬데믹 상황에서 존재했을 것이다. 하지만 팬데믹을 또 다른 기회의 발판으로 삼은 사람들 역시도 존재했을 것이다. 전쟁을 승리로 이끈 장군이 되었던 새롭게 부를 창출한 상인이나 귀족이었는지 모르겠지만. 세계사를 바꾼 11번째 감염병이 코로나 19가 될 가능성은 상당히 높다. 후세에는 어떻게 평가가 될지 위기를 기회로 삼은 자에 대해 역사는 어떻게 평가할지 궁금하다.