[요즘 과학 이야기]쓸데 없는 생각을 많이 할때 세상은 많이 발전한다.

알수록 쓸모 있는 요즘 과학 이야기 - 재미와 교양을 한 번에 채워줄 유쾌한 과학 수다
이민환 지음 / 블랙피쉬 / 2019년 12월

  문과생들이 가장 싫어하는 과목에 대해 물어보면 수학보다 과학을 오히려 더 많이 뽑는다는 말도 있다. 그만큼 과학이 비중은 높지 않은데 재미가 없다는 의미인지는 모르겠으나 의외로 많은 사람들이 과학을 좋아하지 않는다. 자연과학을 전공하였고 가장 좋아한 학문이 화학과 생물이었기에 과학이 어렵다는 생각은 해보았지만 지겹다는 생각목에 대해 물어보면 수학보다 과학을 오히려 더 많이 뽑는다는 말도 있다. 그만큼 과학이 비중은 높지 않은데 재미가 없다는 의미인지는 모르겠으나 의외로 많은 사람들이 과학을 좋아하지 않는다. 자연과학을 전공하였고 가장 좋아한 학문이 화학과 생물이었기에 과학이 어렵다는 생각은 해보았지만 지겹다는 생각을 해본 적은 없다. 하지만 양자역학은 상당히 따분하여 수면제로 상당이 효과가 있다고 한다. 양자역학을 설명하기 위해서는 전공자에게 설명하듯 어려운 공식을 칠판에 잔뜩 적어가며 설명할 수도 있고 [요즘 과학 이야기]의 저자가 그렇게 한 것 처럼 말로 풀어서 설명할 수도 있다. 하지만 양자역학과 같은 학문이 실생활에서 일반인들이 필요하다고 느낄 일은 거의 없다. 하지만 이토록 어려운 내용 말고도 일상에서 접할 수 있는 과학은 상당히 많다.

  과학은 상식이라기보다는 교양이라는 의미가 강해서 알면 좋지만 몰라도 일상생활에서 딱히 불편하거나 그렇지는 않을 것이다. 그렇지만 매일 해가 뜨고 해가 지고 비가 내리고 안개가 끼는 일상의 모든 일들이 과학과 관련되어 있다. 내 몸에서 일어나는 머리카락과 손발톱이 자라는 일상적인 변화들을 비롯하여 이성에 이끌림, 생로병사의 비밀까지 과학으로 설명해야만 이해되는 부분이 많다. 물론 모든 현상을 모두 과학으로 설명할 수는 없다. 아직 미지의 분야가 많기 때문이다. 이 모든 것을 다 알게 된다면 소위 말하는 신의 영역에 도전하는 것이기에 인생사가 재미가 없어질 것이다. 그래서인지 과학자라고 해서 모든 현상을 다 밝혀내지는 못하고 있다.

  책에서 일상에서 벌어지는 현상들에 대해 누구나 생각해보았을 법한 문제에 대해 의문을 제시한다. 어릴 적 궁금했던 그 무거운 비행기가 어떻게 하늘을 날 수 있는 것인지, 목욕탕에 갔을 때 온탕에서는 40도만 되어도 뜨거워서 탕에 들어가기를 꺼리는데 90도나 되는 사우나에서는 한참을 버티고 나오는 놀라움. 무인 자동차가 나와서 상용화되기를 기다라고 있는데 어떻게 작동을 하는지 상당히 궁금해왔다. 물론 유튜브를 통해 많이 접해왔지만 쉽게 말로 풀어서 읽어본 적은 없는 것 같다. 전문적인 내용이야 책을 찾아보면 되는데 쉽게 접근할 수 있는 책은 그렇게 많지 않았던 것 같다. 책에서 자주 등장하는 말처럼 "OOO 했다고 치고"라는 가정을 하고 이야기를 풀어나가는 책은 본 적은 없었다. 그래서 나도 책을 읽으면 읽을수록 빠져들었는지도 모른다.

  물리학과 화학은 원래 한 분야에서 나왔기에 서로 연관되어 있는데 생물학이 전혀 내지는 거의 포함되지 않고 배웠던 학문이 천문학이었다. 지구를 제외한 다른 우주의 행성에 생물체가 살고 있다고 확신하는 사람은 아무도 없고 관찰된 바가 없어서 그런지도 모른다. 우주에 대해서 설명하려면 아주 흥미롭고 재미있게 할 수도 있고 반대로 강의를 듣는 모든 사람을 잠재울 만큼 따분하게 설명할 수도 있을 것이다. 워낙 분야가 넓어서 모든 분야에 대해 이야기를 할 수도 없기에 흥미로운 분야나 많은 사람들이 궁금해할만 분야에 대해 이야기를 풀어나가는 방법을 택하였다. 이쯤 되면 "과연 인류가 달에 착륙했는지에 대해 이야기할 때가 되었는데"라고 생각할 때쯤 내가 궁금해했던 달 탐사에 대한 저자의 의견을 확실히 밝혔다. 진실은 NASA와 일부 지도층만 알고 있을 뿐이지만 사실 여부를 떠나 과학적으로 증명했다는 것이 흥미롭다. 과학에 대해 필요 없다 혹은 재미없이 따분하다고 생각하는 독자들에게 권해줄 만하다. 쓸데 없어 보이는 생각을 해보고 또 과학적으로 증명해낼때 과학은 발전하고 문명의 발전으로 이어져 왔다는 사실도 잊어서는 안될 것이다.