최소한의 노벨 경제학상

최소한의 노벨 경제학상 - 1969-2025: 혁신을 이끈 41명의 경제학자들
김나영 지음 / 가나출판사 / 2026년 1월

인류가 이룩한 물질적, 기술적, 사회구조적인 발전을 문명이라 한다. 현대 사회는 세계 4대 문명에서 시작하여 지역적으로 또 정치적 이유로 반목과 발전을 거치며 복잡한 사회구조로 형성되어 왔다. 복잡하고 세련되며 고도화된 문명사회가 될 수 있었던 가장 큰 원동력은 [욕심(Desire)과 필요(Needs)] 일 것이다.

하늘의 별을 보고 땅의 거리를 재고 물의 흐름을 관찰하던 것에서 우주로 직접 나가 볼 수 있는 과학으로. 안녕과 풍요를 기원하며 그린 동굴벽화와 구전 음악에서 전 세계적 공감대를 이끌어내는 예술로. 약탈과 물물교환으로 영위되었던 삶에서 체계화된 기준과 국가 간 약속, 그리고 가상화폐라는 비실물적 경제 환경까지 인간은 계속해서 더 잘 살기 위한 욕심으로 지식을 탐구했고, 그 지식을 발전시키며 그 필요성의 명분을 자양분 삼아 계속 고도화 해왔다. 하물며 지금은 그런 의지조차 다른 이(AI)에게 고민하게 하는 수준까지 왔다.

인간의 삶을 풍요롭게 하기 위한 노력은 인문사회과학 영역에서도 반드시 필요하다. 그래서 [노벨 경제학상]은 다른 노벨상이 노벨의 유언에 따라 만들어진 것과는 달리 1968년 '스웨덴 중앙은행의 재단 기부'로 만들어진 것으로 그 의미를 찾을 수 있겠다. 즉, 먹고살기 바빴던 2차 대전 후 안정기를 지나 '현대 자본주의'와 궤를 같이 한다는 것이다. 1969년 첫 노벨경제학상을 배출한 이후로 현대사회의 다양한 경제학적 문제들을 해결하고, 사회 구조적인 문제들을 해결하며 인문사회학의 발전과 나아가 국가 정책의 변화, 국가 간 연합/협약을 통한 범국가적 문제 해결에 앞장서고 있다.

'최소한의 노벨경제학상'에서 저자는 1969년부터 2025년까지의 노벨 경제학상을 받은 학자들의 이론, 성과, 사회적 기여에 대한 내용을 삶과 밀접히 공감 가능한 에피소드를 시작으로 일상적 궁금증에서 국가의 역할 제시까지 이해하기 쉽게 설명한다.

'보험 가입 절차가 까다로운 이유?

- 조지 애컬로프, 마이클 스펜스, 조지프 스티글리츠

정보의 비대칭, 레몬시장, 신호 발송, 선별 이론'

중고차 시장에서 정보의 비대칭으로 인해 무너지는 현상을 레몬시장으로 설명하며 전통 경제학에 반론을 제기하고 정보경제학의 새로운 지평을 열었다. 또한 정보를 많이 가진 쪽에서 신호를 주고(시장 신호이론), 정보가 부족한 쪽에서 정보를 이끌어 낼 수 있게(선별 이론) 함으로써 상호 합리적 선택을 유도하게 한다. 이 이론으로 구직시장과 보험시장의 발전에 기여할 수 있었다.

'기후 클럽에 가입하지 않으면 관세 폭탄!

- 윌리엄 노드하우스, 기후경제학'

'기후 클럽'이라는 국가 간 협약을 만들어 기후 환경을 해소하고 예방할 수 있는 체계를 구축하고, 비협약 국가에 관세라는 페널티를 부여하여 참여를 유도하는 방법으로 이를 해결하고자 했다. 현대사회의 가장 큰 공통적 문제점이자 단기에 해결할 수 없는 기후 문제를 범국가적 공감대를 형성하고 일부 국가의 무임승차 현상을 방지할 수 있는 혜안이라고 볼 수 있겠다.

우리는 흔히 과거에서 배운다고 한다. 41명의 노벨 경제학 수상자들은 60여 년간 국가 내부적 문제에서부터 전 세계적인 문제, 나아가 국가의 역할과 정책 변화의 필요성을 고민하고 사회를 변화시켜 왔다. 이제 가상화폐, AI, 로봇, 우주시대를 앞둔 사회 환경에서 국가 간의 이권 다툼은 (물밑에서) 더 심화되며 노골적일 것이다.

하지만, 과학기술과 경제, 정치에 대해 계속해서 고민하는 경제학자들이 있고, 그들은 '코페르니쿠스적 전환'에 버금가는 새로운 패러다임을 제시할 것이다 반드시.

탄광마을 사우나

탄광마을 사우나
이인애 지음 / 열림원 / 2025년 12월

끝내 3천만 원의 행방을 알고야 말겠다고 주말 시간 아이를 보면서 결국 읽어냈다. 손을 놓고 싶지 않았다. 책을 덮으며 개운해졌고, 반짝이던 비누 거품은 내 귀에서도 깨끗이 씻겨나갔다.

문 닫은 탄광마을로 민지가 찾아들어간다, 다시. 이곳에서 아픔을 마주하며 텅 비어 버린 마음을 눈과 코의 물이 가득 채운다. 민지의 여정에 어느덧 내가 겹쳐져 민지가 걷는 길, 앉아 있는 의자 옆이 내 자리가 되었다. 문득, 나는 엄마의 젊은 시절에 대해 아는 것이 아무것도 없다는 생각이 들었다. 엄마는 나에게 엄마가 된 이후의 역사만 그려지는 사람이다.

책을 읽으면서도 또 덮고 나서도 작가의 이야기가 궁금한데 정보가 적다. 어떻게 이런 글을 쓸까. 유우명한 작가가 되기도 전에 이런 글을 쓰는 그는 민지를 닮았을까, 정훈 같을까, 서연 같은 마음을 가진 이일까... 지난해 이런 류의 베스트셀러 작품을 몇 편 정말 재미있게 읽었다. 나 역시 이런 류 라는 표현이 어색하지만 마땅히 다른 표현이 적었다. 모두가 즐겼고 누가 봐도 좋은 책들, 시대를 관통한 그 관찰력에 놀랐다. 덕분에 다시 소설에 푹 빠졌다. 우리 소설이 얼마나 훌륭한가 또 느꼈다. 이렇게 책이 즐거워지고 덕분에 다양한 분야의 책들에 관심을 가져 수십여 권을 읽다 다시 만난 <탄광마을 사우나> 앞에 말문이 턱 막힌다. 내가 그때 읽었던 김애란 같고, 내가 그때 숨 막혔던 한강 작가처럼 지금 이인애 작가의 이야기들이 자꾸만 내 귀에 가라앉는다. 티라미수를, 생각만 해도 간지러운 고양이를, 그리고 숨 막힐 듯 뿌연 사우나의 공기를.

작가의 다른 책을 하나씩 찾아 읽어보려 한다.

나는 그대의 책이다

나는 그대의 책이다
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2026년 1월

원소설(元素說, four-element theory)은 고대 그리스 엠페도클레스에 의해 나온 원소 이론으로 만물은 흙, 불, 물, 공기로 이루어져 있다는 주장이다. 플라톤은 4원소의 형상과 운동에 의해 물질의 성질이 결정된다 했고 4원소 간의 전환 가능성을 제시했다. 이는 아리스토텔레스에 이르러 4원소설의 완성단계를 맞으며 모든 자연현상, 과학적 이론 및 철학과 종교의 밑거름이 되었다.

[그대는 나의 책이다]는 개미, 고양이, 인간, 아버지들의 아버지, 문명, 뇌, 기억, 잠, 죽음, 제3인류, 타나토노트, 신 등을 쓴 베르나르 베르베르의 작품이다(대표작의 제목을 나열하는 것만으로도 '베르나르 유니버스'의 철학적 방향성이 보이는 듯하다). 그는 [그대는 나의 책이다]를 통해 소위 '베르나르식 마인드셋'을 조언하는 철학적 통찰을 보여준다. 앞서 4원소설을 언급한 것도 이야기의 흐름이 공기, 흙, 불, 물의 4가지 원소 중심으로 구성되어 있기 때문이다.

베르나르 베르베르는 [그대는 나의 책이다]에서 이전 작품 [신]에서처럼 책과 책을 읽는 사람과의 경계를 허문다. 장자의 [호접지몽] 우화가 생각난다. 책을 읽고 있으면 조근 조근 들려주는 책의 말들로 그의 세계로 들어가고, 현실에 앉아(또는 누워) 있는 나의 모습을 떠나 보게 만든다.

공기의 세계

우리는 책을 통해 육신에서 벗어나 정신으로 여행할 수 있다. 육체를 벗어난 정신은 어디로든 갈 수 있으며 세상 모든 것을 볼 수 있다. 또한 우리처럼 정신 여행을 하는 여럿도 만날 수 있을 것이다. 우리는 깨달을 수 있다. 정신 여행을 못하는 사람(또는 인종, 국가)에 대한 안타까움을, 약물에 정신을 놓는(현실을 회피하는) 불쌍함을, 도를 닦아 영혼의 자유를 누리는 대단함을

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흙의 세계

정신 여행으로 밖을 봤다면 내 안을 들여다보자. '일체유심조'다. 나는 나의 공간을 스스로 만들 수 있고 나의 문제들도 만들고 해결할 수 있다. 그렇게 만들어진 공간에서 문제가 생길 수 있을까. 그 문제는 누구의 문제일까. 발 딛고 있는 땅처럼 내가 서있는 곳은 바로 나다.

불의 세계

인간의 역사는 싸움의 시간이다. 모든 시간이 불처럼 뜨겁게 끓고 타고 있다. 우리는 싸워왔고 싸우고 있고 계속 싸워야 한다. 그런데 누구와? 개인적인 적, 체제나 조직, 질병, 불운, 죽음 그리고 마지막으로 나 자신과 싸워야 한다. 싸우고 이겨내는 과정에서 우리는 발전하고 더 좋은 방향으로 나아갈 수 있을 것이다. 갈등(칡덩굴과 등나무)은 정반합 실현의 필수 절차다.

물의 세계

이제 생의 기원으로 가보자. 물은 생명의 기원이다. 차근차근 우리 위, 그 윗세대들을 만날 때가 왔다. 어떻게 내가 여기에 있게 된 건지 거슬러 올라가 보면 알 수 있다. 결국은 여기 책과의 정신 여행도 내가 있음으로 의미가 있는 것이니, 존재의 의미를 찾는 과정이 필요한 것이다.

책이 내게 '나는 그대의 책'이라고 하나, 나는 책에게 '그대는 모두의 책'이라 말하고 싶다.

만약 그때 우주공학이 있었다면?

만약 그때 우주공학이 있었다면? - 일상을 바꾼 나사 스핀오프 기술 26
김상협 외 지음 / 생각학교 / 2025년 12월

책을 읽으며, 작가님들이 함께 썼다는 전작도 참 궁금해졌다. 귀여운 것들이 세상을 구한다는 말도 떠올랐다. 어쩜 이렇게나 깨알 같을까.

이 책은 1960년 미항공우주국에서 우주에 인류를 보내기 위해 연구한 다양한 우주 관련한 공학 기술들에 대해 안내한다. 초반의 우주 탐사는 실현 가능성부터 고민해야 했고, 보낸 뒤에 닥칠 수많은 겪어보지 않은 상황들을 대비해야 했다. 무엇을 입을지, 신을지, 어떻게 달의 흙을 채취할지, 아프면 어떡할지 등 하나부터 열까지 이론으로 시작해 그것을 증명해 내는 과정이었다.

그 속에서 NASA는 당시의 최신 기술들을 응용해 우주에서 쓰일 새로운 것들을 만들어냈다. 그리고 그렇게 개발된 것들은 우주항공 분야를 넘어 우리 일상으로 넘어왔다. 당장 어젯밤 내가 베고 잔 메모리폼 베개는, 우주비행사들이 우주비행선에서 이착륙할 때 받는 충격을 흡수할 쿠션을 만들며 활용한 폴리우레탄 화합물과 관련이 있다. 집안을 청소할 때 사용하는 무선 청소기 역시 우주와 지구의 탄생 비밀을 찾기 위해 꼭 필요했던 달의 토양을 채취하기 위한 연구 과정에서 일상으로 보급된 생활용품이다. 신발 속의 에어쿠션 역시 무중력에 가까운 상태에서 관절이 약해진 우주비행사들이 날카로운 달 표면에서 걸을 때 발의 충격을 완화하기 위해 시작된 기술에서 비롯되었다.

우주공학의 핵심은 무게와 부피를 줄이고, 급격한 온도 변화를 견뎌야 한다. 그러나 이것들은 우리 일상에서도 매우 중요하다. 우리는 가벼워야 하며 날이 갈수록 험해지는 기후에서도 살아남아야 한다. 지금 우리가 일상에서 사용하는 대부분의 것들은 60년 전 시작된 고민의 흔적이다. 현대 우주에서 사용하는 기술들은 또다시 몇십 년 뒤 우리 일상을 채워줄 것이다. 이들은 작다. 이들은 무해하다. 그리고 이들은 인류를 구할 수 있다.

아이와 함께 작가님들의 멋진 기획 의도에 감탄하며 다른 책도 찾아 읽고, 새로운 책을 기다리고 싶어졌다. 엄마도 아이도 즐겁게 읽을 수 있는 책이다.

인생의 문을 여는 열쇠

인생의 문을 여는 열쇠 - 의사 아빠가 자녀에게 보내는 편지
나카야마 유지로 지음, 김선숙 옮김 / 성안당 / 2026년 1월

너에게도 전하고 싶은 이야기,

준아, 엄마가 이번 주에 네가 운동하고 그림 그리고 책 읽는 동안 틈틈이 이 책을 읽었어. 신문에 연재했던 에세이들을 묶어 놓은 것이라 한자리에서 읽지 않아도 전체적인 흐름을 잃지 않고 읽을 수 있는 책이었지. 네가 조금 더 크면 작가가 하는 이야기를 스스로 관심 갖고 읽을 수 있겠지만 아직은 아저씨가 했던 고민과 경험한 것들, 힘들 때 어떤 식으로 이겨냈는지를 이해하기에는 어려울 것 같아서 엄마가 몇 가지 이야기를 전달해 줄게.

몰두하는 경험을 쌓고 쌓아 보자.

이 작가님은 의사선생님이야. 준이도 외과의사가 하는 일들은 어떤 것인지 대략 알고 있지? 우리가 어딘가 아프거나 다쳤을 때 그 부위에 수술을 해주고 치료해 주는 분이야. 그런데 이 작가님은 의사가 되기 위해 공부한 시간보다 더 오래 무언가를 열심히 해봤대. 그건 바로 축구야. 중학교, 고등학교, 대학교를 다니는 동안에도 일주일에 5일씩 축구를 하며 힘을 쏟았대. 왜 그랬던 걸까? 축구가 재미있었으니 그랬겠지? 그리고 축구를 하면서 땀을 흘리면 몸도 건강해졌을 테고. 열심히 10년 이상 축구에 몰입하면서 먼저 좋은 습관이 만들어졌다고 마음으로 느꼈대. 그리고 그 과정에서 아주 많은 성공도 했지만 실패도 진짜 많이 했다더라. 경기에 나가서 지는 경험도 얼마나 많았겠어. 그런데 그 시간들이 차곡차곡 쌓이면서 작가님은 무엇이든 도전할 수 있는 힘을 얻었대. 졌어도 다음 날이면 또 축구를 했으니 실패로 끝나지 않고 언젠가는 다시 성공도 했겠지.

그런데 성공보다는 행복

우리가 생각하는 행복은 뭘까? 준이는 멋진 좋은 차 타고, 놀러 가고 싶은 여행지에 마음껏 가고, 매일 맛있는 걸 사 먹는 게 행복하지? 대부분의 사람들도 똑같거든. 그런데 모두가 그렇게 살기 어려운 이유는 시간과 돈이 그만큼 많지 않아서야. 그래서 사람들은 시간과 돈을 벌기 위해 누구보다 열심히 그리고 빨리 성공해서 그것들을 이루고 싶어 해. 그런데 성공을 위해 열심히 달려가다 보면 어느새 우리는 너무 지치고, 그 행복을 언젠가는 이룰 수는 있는 건지 의심이 들어. 그러다 보면 미래를 위해 달리는 오늘의 내가 행복하지 않은 기분을 느끼기도 해. 준이 말처럼 허망한 오늘이 이어질 수도 있는 거야. 그래서 작가님은 이야기해. 우리 성공만 보고 달리지는 말자고. 오늘 내가 행복한 게 뭔지 생각해 보고, 매일 행복해 보자고. 좋아하는 것을 내일로 미루지 말고 작지만 내가 오늘 누릴 수 있는 행복을 모으다 보면 언젠가 올 행복을 마냥 기다리지 않고 오늘도 내일도 계속 행복할 수 있다고. 마음과 방향에 대한 우리의 노력을 이야기하는 거야.

그렇다면 우리 어떻게 노력해야 할까?

작가님은 노력을 두 가지로 말씀하셨어. 노력을 할 때는 꾸준히 그 자리에서 하던 대로 묵묵히 하는 노력이 있어. 이 노력은 보통 많은 사람들이 인정해 주지. 아주 성실하고 착하게 꾸준히 일을 해내는 대단한 사람이라고. 그런데 이러한 노력뿐 아니고, 우리는 계획을 짜고 그걸 이루기 위한 새로운 길을 찾아보는 노력도 필요해. 예를 들면 좋아하는 것을 하기 위해 매일 그 일을 꾸준히 해. 그래서 능력도 커지고 좋아하는 마음이 더 커질 수 있어. 하지만 엄마 이야기처럼 우리가 공부하는 이유는 살기 위해서잖아. 사는 게 공부라고 했지. 그래서 매일 책을 읽고 글을 쓰고 모르는 걸 하나씩 알아가지. 모르는 걸 아는 게 공부이듯, 스스로 고민을 하고 정보를 모으고 힘을 쏟으며 이걸 하는 게 좋을지, 저걸 하는 게 좋을지 정성을 다해 보는 도전의 노력도 필요하다는 거야. 첫 번째는 매일 꾸준히 성실하게 하루를 이어가는 노력, 두 번째는 새롭게 계획하고 그걸 위해 좋은 전략을 짜보려고 스스로 고민하는 노력. 둘 다가 중요하다고.

엄마도 이런 책을 읽고 기억해 둘 만한 것이 있으면 이렇게 기록도 하고 사진도 남겨서 엄마 마음속에 잘 담아두려고 노력하거든. 그런 것들이 내 마음에 쌓여 좋은 습관을 만들어 주고, 사는 걸 행복하게 돕고, 더 열심히 해보려는 노력의 마음이 들게 해. 언젠가는 준이도 스스로 이런 생각을 이어나갈 수 있길 바라.

봄처럼 꽃처럼 꿈처럼.