어린이를 위한 하버드 새벽 4시 반

어린이를 위한 하버드 새벽 4시 반
웨이슈잉 지음, 이정은 옮김 / 다산어린이 / 2025년 8월

1부. 꿈을 꾸면서 내딛는 첫걸음

앞으로 우리가 발전하기 위해서, 자유롭고 행복한 삶을 살기 위해서는 스스로 생각하는 과정이 반드시 필요합니다. 이것을 우리는 '독립'이라 불러요.

내 대학 시절은 한비야나 힐러리 클린턴같이 세계 무대에 선 여성들의 자서전 읽기에 몰두한 시절이었다. 새벽 4시 반에 불 켜진 하버드의 사진은 아마도 내가 대학 생활을 마친 이후에 보지 않았을까 싶다. 그리고 난, 이미 내가 그 시기를 지나 왔기에 크게 그 사진이 내 삶과는 상관없다고 생각했던 것 같다. 그렇게 또 20년이 흘렀다.

이 책을 본 아이는 이렇게 말했다.

"마음 독립에 대한 욕구가 솟아오르기 시작했어." 자기가 뱉는 말의 의미도 사실 모르고 책의 첫 장에 쓰인 단어를 말했겠지. 물론, 책 많이 읽고 생각도 즐기는 아이니 충분히 자기 나름의 사고를 거친 말이긴 했을 거다. 그러나, 목차를 살피고 책의 구성이 어떻게 이루어지는지 과정을 살피거나, 자기 계발 분야로는 처음 접한 책일 텐데 그 재미를 깨달은 건 아니지 않았을까. 책 속에는 엄마에게 또 학교 선생님께 듣는 말들이 고스란히 나열되었다. 목표를 세우고, 참을성도 가지기. 배우는 건 끝이 없는 거야. 시간 아까운 걸 알아야지. 정직해야 돼. 좋은 친구 사귀어라! 아마 목차부터 살폈다면 내 아이의 기질 상 첫 장도 읽지 않았을 가능성이 크다.

2부. 꿈을 현실로 만드는 방법

여러분만의 흥미는 정말 소중한 보물이에요. 그 보물을 혼자만 간직하지 말고 조금씩 다른 사람과 나누어 보세요. 그렇게 할 때 여러분은 더 많이 배우고, 더 깊이 성장할 수 있답니다.

책이 참 예쁘다. 누군가 책의 겉 장을 뒤집어 그림이 이어지게 해 놓은 사진을 보고 따라 펼쳤더니 내가 어린 시절에 꼭 갖고 싶었던 그런 방의 모습이 보인다. 아이보다 한참 나이를 먹은 지금에서야 내가 꺼내 읽는 이 책이 이렇게도 재미있네. 이제서야 비로소. 시간이 흐르는 게 아까운데 그때의 나도, 그리고 지금의 내 아이도 어떻게 하루하루를 보내는 게 맞는 건지 잘은 모른다.

책은 크게 3부로 나뉘어 먼저, 시작을 이야기한다. 마음가짐에 대한 이야기로 시작해 2부에서는 이를 위해 우리가 어떤 행동을 취해야 하는지 방법론적인 이야기, 그리고 그 속에 우리가 커나가는 과정에서 계속해 품어야 하는 소중한 두 가지로 마무리한다. 순서대로 읽으면 사실 새로울 건 없다. 오히려, 책이 최근에 발행된 것이 맞나 싶을 만큼 작가 소개를 한 번 더 뒤적이게 만들고, 제목에 비해 큰 임팩트가 없는 것 아닌가 갸웃거리게도 한다. 그래서 곰곰이 씹을 거리가 생긴다.

3부. 꿈을 나누며 성장하는 나

하버드 대학교에서는 "여러분의 삶은 어떤 친구를 사귀느냐에 달려 있다."라고 가르칩니다.

덕분에 진짜 중요한 걸 반복해서 새길 시간을 준다. 결국에는 내 마음에서 남길 것 두 가지 '평생의 친구'와 '나의 성장'만 남긴다. 그 과정에 다양한 준비와 실천들은 사실 여러 길이기도 하고, 읽고 나면 다 같은 말이기도 하다. 책 한 권에 담긴 이야기들을 아이를 쫓아다니며 해주면 잔소리이고, 새기라고 좋게 좋게 반복해서 나열해도 그 역시 지나칠 테다.

그래서 책이다. 책을 읽는 아이는 꿈을 꾸고, 현실로 만들고, 이를 나눌 수 있다.

8년째 그렇게 믿고 아이와 책을 읽는다.

웰컴 투 놀이 학교

웰컴 투 놀이 학교 : 레서판다랑 훌라후프
신현경 지음, 서지영 그림 / 브릭하우스 / 2025년 8월

놀이 교육의 목표는 아이들에게 효능감을 키워주는 거라고 생각한다. 내가 하고 싶은 놀이를 찾아내서, 조율 후 규칙을 정하고, 결과에 따라오는 승패에 순응하기. 다음을 기약하는 각오를 다지거나, 오늘의 승리에 취하거나 등. 이렇게 키운 '할 수 있다'는 마음은 아이들이 살면서 무한한 힘이 되어 준다. 누군가의 믿음도 중요하지만, 스스로 결정하고 해냈다는 데서 오는 나에 대한 믿음의 힘은 참 크다.

오늘도 아이는 5교시에 놀이 시간을 가졌다. 다섯 명이 모여 미니카 멀리 보내기를 위해 교실 뒷문을 열어 거리를 조절하고, 게임 시작 후에 놀자고 찾아온 친구에게는 오늘은 이미 게임이 시작되었으니 내일같이 하자고 했단다. 종이비행기 놀이를 할 때는 '우리 팀'과 '너희 팀'으로 갈라 놀이를 한다고 한다. 아이가 속한 '우리 팀'은 기술이 조금 부족해 기본기에 충실한 멀리 날리기 위주로 접기를 하고, '너희 팀'은 기술을 연습하는 팀이라 회오리 날리기나 기술 등을 연습한다고 했다. 잘 하고 못하고 가르는 것이 아니라 내가 들어가고 싶은 곳에 들어가서 함께 놀자고 하면 된다고 했다.

추천사에 있는 "놀이의 경험은 아이의 자신감과 수업 태도, 선생님과의 관계에 자연스럽게 영향"을 미친다는 말이 와닿았다. 이 어린아이들이 교실에서 숫자를 배우고, 바른 한글을 익히느라 하루 반나절을 보내는 시간 보다 학교에 도착해 자리에 앉아 사물함을 정리하고, 책을 꺼내 읽고, 급식을 먹고, 수업 후 자기 주변을 정돈하는 시간이 더 귀하다고 생각한다. 그렇게 꽉 채운 시간에 놀이를 더해 쉬는 시간과 교과 시간에 넣는 것은 참 바람직하다고 본다.

놀놀학교가 만들어지기까지 편을 가르는 어른들의 모습이나, 그로 인해 폐교 위기에 처한 상황 등도 부모 입장에서 눈여겨보게 되는 부분이었다. 최근 학령기 어린이 감소로 폐업하는 영유아 보육기관은 주변에서도 많이 접했던 상황이고, 초등학생들이 읽는 동화에도 폐교 위기의 학교 이야기는 심심찮게 접할 수 있다.

작품에 등장하는 훌라나, 숨바, 보드, 위위, 두기 친구들의 모습 역시 주변에서 흔히 볼 수 있는 보통의 아이들 모습이었다. 그리고 그런 친구를 대하는 솔직한 아이들의 태도와 행동도 상당히 사실적이었다. 친구의 표정과 말 한마디에 상당히 주의를 기울이고, 친구와 함께 하는 시간들을 소중히 한다는 걸 잘 보여주는 책이다. 단행본이 아니고 앞으로도 이어질 스토리라니 기대가 크다. 최근 아이가 읽은 작가님의 <야옹이 수영교실> 역시 비슷한 만화 형식의 책이었다. 재미있게 읽은 책 작가님의 신간을 만나게 되는 것도 책을 많이 읽는 친구들이 일상에서 겪는 소소한 행운일 거다. 이렇게 책을 읽고 놀면서 아이는 잘 자라고 있다.

진소리 탈출 연구소2

잔소리탈출연구소 2 - 나사 풀린 체력을 키워라 ㅣ 잔소리탈출연구소 2
이기규 지음, 지은 그림 / 어크로스주니어 / 2025년 8월

아이들에게 잔소리는 부모나 선생님에게서만 듣는 게 아니었다. 하루 반나절 가까이 같이 지내는 친구들에게 듣는 잔소리라니 상상만 해도 어질어질하다. 친구들의 잔소리에서 해방되고 싶어 찾아간 잔소리 탈출 연구소! 이곳에서 강력한 교관을 만나 체력 기르기에 성공한다.

잔소리라는 것과 체력의 연결이 사실 쉽게 된 것은 아니었다. 책이 참 재미있게 쓰였다. 아이는 집에 이 책이 도착하고 벌써 다섯번 이상을 읽었다. 하루에 한 번씩은 꼭 처음부터 끝까지 읽는다. 그럴 만도 한 게 지금껏 자신이 보아온 어떤 교양서적이나 그림책에서 많이 보아온 용어들이 아니다. 그런데 쉽게 이해가 된다. 심폐지구력은 처음이지만 심장과 폐를 단련한다고 이해할 수 있고, 순발력은 뭔가 싶다가도 재빠르게 움직여서 시간 내에 운동하는 그림이 그려져 있고 설명도 자세하다.

사실, 체력을 이렇게나 분류하여 단련할 수 있다는 사실을 처음 알았다. 근력 키우기와 유연성 기르기 정도의 구분은 되었지만 이것을 협응력 측면에서 또는 정신력 기르기로 세분하면 각기 더욱 효율적인 운동을 할 수 있다니, 성인이 되어서도 관심이 없던 분야라면 흥미롭게 읽을 수 있다.

책은 총 10개의 챕터로 나뉘어서 운동 체력을 기를 수 있는 방법을 소개한다. 이 과정이 긴 에피소드 안에 잘 녹아 있다. 재미있는 이야기를 읽다 보면, 장의 마무리는 하이라이트 된 운동 용어와 방법이다. 그리고 바로 이어지는 친구들의 일기는 더할 나위 없이 생생하고 가깝게 느껴진다. 처음부터 끝까지 이야기만 놓고 보아도 참 재미있는 한 편의 동화인데 그림도 최근 많이 접해본 작가님의 그림이라 익숙하고, 아이에게는 낯선 분야의 용어들을 충분히 교양 수준으로 채워준다. 주인공들이 나누는 대화나 일기체는 아이에게 스트레스 해소용으로도 작용한다. 당연히 체력, 정신력에서 길러지는 인성은 책 자체가 주는 선물일 거다.

정말 좋은 책을 만났다. 이런 책 한 권을 만나게 해주려고 부모는 많은 노력을 기울인다. 아이가 끼고 보면서 즐거워하고, 자기 몸의 움직임도 관찰하고, 좋은 음식 먹으며 수면 시간도 충분히 지키고, 디지털 기기는 백해무익함을 부모의 잔소리 없이 책 한 권으로 몸에 익힐 수 있다니!

잔소리탈출연구소는 잔소리를 줄이고, 대화를 늘려 주는 책으로 아이에게 그리고 부모에게 동시에 꼭 필요한 책입니다. - 정재승

수상한 동물원에서 만난 과학

수상한 동물원에서 만난 과학 ㅣ 수상한 동물원에서 만난 과학 1
이광렬 지음, 유혜리 그림 / 빅피시 / 2025년 8월

읽고 나면 동물들의 초능력을 알게 될 거야!

세상에서 처음 만나는 자연이면서, 경이를 담당하는 동물들은 고맙게도 아이들을 순식간에 몰입하게 하고, 탐구하게 돕는다. 내 아이도 마찬가지였다. 어린 시절 유리문 너머 보았던 호랑이의 걸음, 나뭇잎을 받아먹으러 온 기린의 혀, 제 몸 보다 큰 커다란 똥을 쌓아 놓았던 코끼리 모두 아이에게는 놀라운 세계였다. 조그마한 동물들을 손에 올려 먹이를 주었던 시간들도 마찬가지였다. 사랑을 온몸으로 보여주는 개와 작은 곤충들, 꼬물거리며 기어오르는 자신의 도마뱀 모두, 아이와 함께 커 왔다. 자라면서 동물에 대한 관심은 자동차로, 로봇으로 옮겨 갔지만 아직도 아이 깊은 곳에는 저들에 대한 그리움이 남았을 거다.

책 표지 설명부터 아이들의 관심을 사로잡는 책이다. 엄마는 책날개에 적힌 작가 소개도 꼼꼼하게 읽는다. 동물과 환경에 관한 이야기를 아이들과 나누고 싶어 만들어진 책이라고 했다. 그 외에도 작가님의 다른 책들이 눈에 들어 담아 두었다.

동물원을 크게 다섯 구역으로 나누어 함께 탐험한다. 각각의 동물원에서 동물들의 미스터리한 행동, 특별한 식생활, 자신을 지키기 위한 강한 무기, 아이들이 좋아할법한 배설 습관, 그리고 알록달록 색깔로 동물들의 이야기가 펼쳐진다. 차례를 읽다 보면, 작가님이 고심해서 고른 제목들도 눈에 띈다.

잎꾼개미 : 6,600만 년째 버섯 농사짓는 중

벌새 : 현기증 나니까 빨리 설탕 주세요

파란 고리 문어 : 안녕, 나는 이 구역의 미친 문어야

각 장은 길지 않은 이야기 형식으로 구성되어 작가가 아이들에게 말하고 싶은 중요한 한두 가지의 특성을 짚는다. 이미 시작 전에 간략하게나마 이들이 분포하는 곳, 크기, 식성 등에 대한 소개는 마쳤고 간혹 탐구 일지에는 조금 더 깊이 생각해 볼 것들을 별도 기재한다. 때로는 지구온난화와 탄소 이야기인 경우도 있고, 읽으면서 궁금증이 생겼을 다른 동물과의 비교도 간간이 등장한다. 우리가 알고 있는 동물의 특성은 가볍게 짚어보고 그 원인에 대해 이야기하는 점도 눈에 띈다. 단순한 호기심이 깊어질 수 있는 포인트가 곳곳이라 학습적인 면도 있기를 바라는 엄마의 마음에 참 든다.

아이의 어린 시절 수많던 물음과 똘망이는 눈동자를 떠올리게 해준 책이다.

자. 이제 다음 동물원으로 떠나 볼까요?

공포의 하얀 발

공포의 하얀 발 ㅣ 씽씽 어린이 2
강정연 지음, 차야다 그림 / 다산어린이 / 2025년 7월

책을 소개하는 그림을 보면서, 아이가 참 좋아할 것 같다고 생각했다. 꼭 맞는 관심사인 급식, 귀신, 똥 이야기가 그림으로도 생생해 보이고 받아 보니 훨씬 많은 그림이 책의 모든 면을 채우고 있다. 그것도 정성껏 칠한 마음이 보이니, 아이에게 주는 선물로 매우 흡족하다.

단행본인 줄 알았는데, 이미 이 책은 앞서 1권이 있었던 모양이다. 동일한 등장인물들과 함께 씽씽 어린이 시리즈로 묶어 나온 같은 작가님의 두 번째 책이다. 책을 펼치면 두 개의 이야기가 등장한다. '공포의 하얀 발'도 책 속의 두 번째 에피소드로, 책 안에는 급식 이야기가 한 편 더 등장한다.

ep1. 브로콜리가 좋아

화려하지 않다. 소금물에 살짝 데친 브로콜리가 입맛에 딱 맞는 호준이의 브로콜리 사랑은 온 친구들의 브로콜리 시식을 돕는다. 덕분에 호준이는 힘든 시간을 보냈지만, 선한 영향력이었다.

ep2. 공포의 하얀 발

학교 공포 시리즈에 딱 걸맞은 이야기. 과학실 또는 미술실을 배경으로 우리가 듣고 자라온 이야기들은 여전히 통한다. 바람에 살살 흩날리는 하얀 커튼까지 완벽한 이야기. 그리고 이층 침대에 누우면 우리가 만나는 것들.

그림이 정말 사랑스럽다.

물감의 농도가 눈에 들어오면서 눈이 편안하고, 그래서 자연스럽고, 아이와 맞다. 이미 읽기 독립이 한참 된 아이는 10분도 채 되지 않아 한 권을 읽어낼 만한 양이었다.

씽씽 시리즈의 타깃은 6~8세 읽기 독립으로 되어 있어, 그림과 담긴 내용이 아이 정서에는 꼭 맞고 글자 수는 비교적 적은 편이었다.

쉼표 교장 선생님과의 차 마시는 시간이나, 포도의 이불로 만든 조끼 이야기 등도 풋풋하고 따뜻하다. 아이들이 원초적으로 사랑하는 동물마저 무언가 새롭게 진화해야 하고, 누구와 싸워도 살아남을 만큼 최강인 것들이 인기를 끄는 자극의 시대에 우리는 산다. 책을 읽으며 나무 한 그루를 통째로 먹는 아이들과, 미술실 귀신을 가만가만 찾아 나가는 용감한 모습에서 아이들의 꽉 찬 마음이 느껴졌다.