문화적 장벽을 부순다.

리아의 나라 - 문화의 경계에 놓인 한 아이에 관한 기록
앤 패디먼 지음, 이한중 옮김 / 반비 / 2022년 9월

최근 읽은 책 중 가장 집중해서 읽었던 것이 바로 '리아의 나라'라는 논픽션 기록 문학입니다. 결론적으로 걸작이란 말이 아깝지 않다는 느낌이 드는 책이더군요.

80년 대 실제로 있었던 몽족 난민 소녀 '리아'의 뇌전증 투병기를 그려낸 리아의 일기는 단순한 투병기가 아니라 몽족과 그들이 이주해 온 미국 사회와의 문화 갈등, 베트남전쟁에 이용당했던 몽족의 슬픈 근대사, 그리고 당시 미국 의료 체계의 불합리성 등을 날카롭게 그려낸 문화인류학적 가치를 지닌 저서입니다.

흔히 묘족으로도 불리우는 몽족은 주로 고산지대에 위치해 살면서 굴하지 않는 기개를 가진 소수 민족입니다. 자신만의 종교와 문화를 가지고 있으며 타 종족과 교류를 절대적으로 꺼리기에 당연히 지배 민족과의 마찰을 늘상 있어 왔습니다. 중국에서 밀려난 그들은 라오스 고산 지대에 터전을 잡아 수백년 간 자치를 누리며 살아오던 상황에서 베트남 전쟁을 맞게 됩니다.

30만, 최대 40만으로 추정되는 라오스 몽족 중 미국의 군대로 활용된 숫자는 무려 3만명 이상입니다. 전체 인구의 1/10이 미국 편에 서서 북베트남, 라오스 해방군과 싸웠습니다.. 이유는 단 하나, 자치권을 보장하겠다는 미국의 약속을 믿었기 때문입니다.

그러나 베트남 전쟁에 패전한 미국은 극렬 추종자 수백 명만을 탈출시켜줬을 뿐 나머지 몽족 거의 전체를 공산화된 인도차이나 반도에 방치해 버립니다. 몽족은 극렬한 탄압에 봉착하게 되죠.. 수많은 몽족 부족 들이 목숨을 잃습니다. 아이들 또한 예외는 아니었죠.

결국 이들은 태국으로 민족 대부분이 이주를 택하게 되고 난민으로서의 삶을 살아갑니다. 그리고 이중 일부는 미국으로의 이주에 성공합니다.

그러나 이들이 가져왔던 고유의 민족 문화와 미국의 서구 문화는 극렬한 충돌을 빚게 됩니다.

'석기 시대에서 현대로 건너온 사람들'이란 표현이 당시 미국인들이 몽족을 바라보는 시각 그 자체였습니다.

1982년 부모의 미국 이주 직후 태어나 생후 3개월 차에 과거 흔히 간질로 불렸던 뇌전증을 심하게 앓게 된 몽족 소녀 리아는 이후 4년 여간 17차례의 입원을 반복하는 등 병에서 벗어나질 못하고 증세는 더욱 심각해져 갑니다. 이 와중에 누구보다 리아를 아꼈던 그녀의 부모는 병원에서 규정한 약물 복용량을 어겼다는 이유로 6개월 간 친권을 박탈 당하기까지 하구요.

애초 리아의 증세를 혼이 잠시 몸을 빠져 나가는 증세로 봤던 몽족 부모와 뇌세포의 특정 부분이 자극에 민감하게 반응하여 발작으로 나타난다고 판단하는 미국 의료진의 마찰은 필연적이었습니다. 부모는 리아의 혼을 되찾기 위해 닭이나 소를 잡아 제물을 바치고자 했다면, 의료진은 약물의 효능만을 강조했습니다.

서로 간의 문화 차이와 결코 다른 사회의 문화를 존중하지 않는 각자의 태도는 결국 비극으로 치닫게 됩니다.

결국 리아는 병원에서 뇌사 진단을 받고 그녀를 그렇게나 괴롭히던 뇌전증으로부터 벗어날 수 있었습니다.

언어 소통의 문제만은 아니었고, 이후 이 상황을 회고하는 이들은 문화적 통역사가 절실히 필요했다고 이구동성 입을 모읍니다..

그러나.... 놀랍게도 리아는 책이 발간되는 97년 시점까지 죽지 않고 부모의 극진한 보살핌 속에 살아 있었습니다. 비록 정상적인 몸상태는 아니었지만요..

난민이 들어오는 상황이 되면 무조건적으로 반대하는 이들이 있습니다. 주로 종교라든지 그들의 문화.. 생김새 등의 이유를 들어서죠.. 우리보다 못사는 나라를 여행하면 그 나라 사람들을 미개하다고 무시하는 이들 또한 적지 않게 존재합니다.

우리 역시 얼마전까진 서구 사회로부터 그런 취급을 당했다는 사실, 우리 역시 한때는 난민으로 세계 곳곳으로 이주했어야 했다는 사실을 잊은채 말입니다.

'리아의 나라',,,, 한 권의 책일 뿐이지만 이러한 편견과 선입견을 깨는데 정말 좋은 교재일 수 있다는 생각이 들더군요.. 더군다나 재밌기까지 하니 말입니다.

7가지 아름다운 이야기...

더 이상 도토리는 없다 - 도서관 소설집 ㅣ 꿈꾸는돌 33
최상희 외 지음 / 돌베개 / 2022년 8월

더 이상 도토리는 없다..는 돌베개 출판사가 7명의 작가 들의 단편을 모은 소설집입니다. 도서관이란 나름 익숙한 곳을 소재로 다뤘습니다. 200여 페이지 조금 넘는 책에 참으로 알차게도 예쁜 이야기들을 담아 냈더군요..

이 중 최상희 작가가 쓴 첫번째 이야기의 제목이 바로 이 소설의 제목이기도 합니다. 청소년 소설을 주로 써온 작가 들이지만 일반 소설도 많이 발표했네요. 어쨌든 이렇게 하나의 소재를 배경으로 작가마다 서로 다른 다양한 단편 들을 읽을 수 있다니 멋진 기획인 듯 합니다. 후속작으론 영화관을 소재로 하여 8인의 작가 들의 작품이 곧 출판을 앞두고 있다 합니다..

역시나 7편의 이야기는 각자 개성 있으면서도 재미난 이야기 들을 선보여 줬습니다. 현실적 상황을 풀어간 이야기가 있는가 하면 유령이나 돌아가신 아빠를 도서관에서 만나게 되는 판타지스런 이야기 들도 있었고 인생이란 책을 관리하는 요정 같은 존재를 그려낸 '책내기' 같은 단편도 있었습니다. 개인적으론 가장 인상적인 단편이더군요.

그렇다고 다른 단편 들이 재미없거나 인상 깊지 않다는 이야기는 결코 아닙니다. 한편한편 읽어 나가면서 다음 이야기는 또 어떤 재미를 느끼게 해줄지 기대가 되었고 마지막 편을 끝내면서는 아쉬움까지 느꼈을 정도니까요.. 꽤나 즐거웠던 독서 시간이었습니다.

선진국 여부를 결정하는 중요한 요소 중의 하나가 지역 내 도서관 숫자나 장서 보유의 질이라고 합니다. 이제 우리나라 역시 각 지자체마다 근사한 도서관 하나씩 갖추지 않은 곳을 찾기가 더 어려울 지경입니다. 그럼에도 시민들의 이용율은 극히 저조한 편이라고 하네요. 즉, 찾는 이들만 찾아가는 장소가 되버리고 만 것이죠.

분명 우리는 도서관이란 존재를 마음에 두고 있습니다. 책은 항상 읽어야 하는 존재로 인식하고 있구요. 그러나 매일매일 바쁜 삶에 치여가면서, 책을 멀리하고 도서관 역시 멀리하게 되는 삶을 살아가게 되는 듯 합니다.

책을 덮으면서 불현듯 그간 뜸하게 찾았던 우리 동네 도서관을 한번 더 찾아 가 봐야겠다는 생각이 들었습니다..

지금까지의 나를 돌아보게 만든 책..

인생의 버팀목이 되어주는 괜찮은 이야기
니시자와 야스오 지음, 황세정 옮김 / 씽크뱅크 / 2022년 8월

제목과 같이 이 책은 다양한 일화와 명언을 정리해 인생이 나아가야 할 바를 제시해 주는 일종의 자기개발서라고 볼 수 있습니다. 그럼에도 딱딱하거나 일방적 가르침을 주려는 책이 전혀 아니라 나름의 감동적 일화나 이야기 들을 묶어내었기에 편안한 마음으로 읽을 수 있었습니다.

아니 솔직히 꽤나 흥미롭고 재미있게 읽었습니다. 책에 실린 하나하나의 이야기 자체의 완성도도 높았고, 독자의 취향을 잘아는지 재미난 이야기들을 골라 묶어 냈기 때문이죠..

역시나 작가는 다양한 프로그램에서 퀴즈왕에 오를 정도로 박학다식함을 자랑하는 분이었네요.. 수십년간 쌓아온 작가의 방대한 상식과 지식이 이 책에 정말 유감 없이 구현되었습니다.

무려 33가지의 일화를 일과 대인관계, 그리고 삶의 방식 등 3가지 테마로 나누어 각각 11편씩을 수록하였는데 일화의 마무리에는 주제와 부합되는 유명인 들이 남긴 명언이나 예술 작품 속의 대사 등을 함께 남겼기에 내용을 확실히 숙지하는데 전혀 부족함이 없었습니다.

사실 작가가 일본인이다 보니 상당수의 일화나 첨부된 명언은 주로 일본인 들의 이야기 들입니다.. 일본의 프로야구 선수로부터 영화감독, 코미디언 등의 감동적인 일화 들이 다양하게 소개되지만, 물론 전 세계의 다양한 위인 들의 일화나 명언도 어느 정도 구색을 갖춰 등장합니다.

그럼에도 전체적인 내용은 한국인 독자에게 전혀 거부감이 없다고 볼 수 있습니다. 누구나 쉽게 공감할 수 있는 에피소드 들의 모음이기 때문입니다.

책 후면에 실린 여러 독자들의 감상은 솔직히 제가 느낀 감상과 거의 다름이 없었습니다.

책 한권을 읽고 자신의 가치관이 쉽게 바뀌거나 인생을 살아가는 신조가 달라질 수는 없습니다. 그렇지만 모든 변화의 시작은 사소한 공감으로부터 시작되듯이 이 책을 읽으면서 기존 살아왔던 내 자신에 대해 다시 한번 생각해 볼 기회는 분명히 있었습니다..

나는 과연 '잘' 살고 있는 것인지..... 그저 잘 버텨내왔던 것만은 아닌지......

이 정도 생각을 하게 할 정도의 책이라면 괜찮은 책이 아닐런지요..

오히려 희망을 주는 소설..

종말주의자 고희망 ㅣ 자음과모음 청소년문학 97
김지숙 지음 / 자음과모음 / 2022년 8월

자음과 모음 출판사는 꾸준하게 청소년문학집을 펴내고 있습니다. 이미 90편을 넘어 100편에 육박하고 있습니다. 그렇지만 청소년문학이란 타이틀을 붙이고 있다해서 성인 독자들이 배제되는 유아틱한 내용 들은 결코 아닙니다.

이번에 읽게 된 종말주의자 고희망이란 소설 역시 어린 동생의 사고사에 따른 트라우마, 성소수자 문제 등을 정면으로 다룬 책으로서 많은 생각할꺼리를 제공하는 소설입니다.

작가는 인생에서 가장 힘들었던 시대를 10대로 규정하고 그 이유를 설명하기 위해 청소년 소설을 쓰고 있다고 밝히고 있습니다. 인생에서 가장 찬란한 시기여야 할 10대지만 생각보다 이 시기를 힘들게 넘기는 이들이 주위에 많습니다..

10세란 어린 나이에 6세의 남동생을 교통사고로 잃은 15세 소녀 고희망, 이후 부모님과의 관계도 왠지 모르게 서먹해지고 교우 생활 또한 자신을 온전히 이해해주는 도하나 지수를 제외하곤 폭이 그다지 넓지 않습니다. 성적은 전교 1등을 달리지만 딱히 부모에게 밝혀 자랑하거나 하지도 않습니다.

그녀의 유일한 취미는 온라인에 자신의 창작 소설을 올리는 것입니다. 그러나 그 소설의 내용이 심상치 않습니다. 종말주의를 기본으로 하고 있고 소설이 매조지될 때마다 모든 등장인물은 죽음을 맞이합니다. 그녀의 현재 심리가 고스란히 표현되는 것이죠.

가족 중 유일하게 그녀와 친하고 그녀를 이해해 주는 이는 일류대를 나와 일류 직장을 다니는 소위 엄친아, 삼촌 고요한 뿐입니다.. 가족뿐 아니라 주변 모든 이들에게 사랑 받고 인정 받는 삼촌이 자신을 아껴 준다는 사실에서 고희망은 약간이나마 위안을 얻으며 살아갑니다.

그러나 어느 날 삼촌이 남성을 좋아하는 성소수자임을 우연히 알게 됩니다. 이 사실로 인하여 삼촌은 사회생활 등에서 많은 불이익을 받게 되죠..

그러나 희망이는 그런 삼촌을 있는 그대로 받아 들이고 열심히 응원하기로 결심합니다.

삼촌과 함께 참여한 퀴어 페스티벌에서 이젠 혐오의 종교로 변신한 개신교계의 격렬한 반대를 목격하게 되고 교회에 매달린 삶을 살아가는 할머니와의 관계 또한 다시 생각하게 됩니다. 동성애는 무조건 죄악이라고 생각하는 할머니.. 그리고 그 할머니가 여태껏 자랑스러워 했던 아들...

과연 이들의 꼬인 관계는 어떻게 진행될까요... 동생을 잃었다는 트라우마에 사로 잡혀 서로에게 무심했던 희망이 가족은 화해를 이뤄 낼 수 있을런지요...

종말이 있을 것이라 믿는 세상에선 오히려 희망도 강해지는 법입니다. 먼저 간 동생 소망이를 빨리 보기 위해서라도 종말이 있기를 바라는 희망이지만 그럼에도 현재 남은 삶을 보다 가치 있게 쓰기로 결심합니다...

그러하기에 이 소설은 주인공의 이름과 같이 희망을 주는 소설이었습니다... 그리고 감동도 함께 주더군요..

군함도만 있는게 아니었다..

소설 다카시마
진현석 지음 / 반석북스 / 2022년 8월

현재까지도 일본 정부는 일제 강점기 시절 징용공과 위안부에 대한 개별적 보상을 일체 실시하지 않고 있습니다. 60년대 초 박정희 정부에게 지불한 배상금으로 개별적 보상 또한 완료되었다고 보는 것이죠.

이는 한일합방이 국가간 조약에 따라 이뤄진 명목 상이나마 합법적인 결과물이었다는 일본의 현대사 인식과 궤를 같이 합니다. 한일합방 자체가 일 제국주의 침탈에 따른 불법이었다고 보는 한국인들의 정서와는 괴리된 시각이죠.. 북한은 아예 일본의 배상 자체를 거부하고 있기도 합니다.

사실 이 문제는 한국 내 정치세력 사이에서도 의견이 분명하게 갈리고 있습니다. 이젠 잊어야 한다고 생각하는 국민들이 많아질수록 배상 문제는 실제로 잊혀질 수 밖에 없습니다..

한국인이지만 일본에 거주하던 작가는 어느날 불현듯 찾게된 다카시마 섬에서 운명과도 같은 느낌을 받았다고 합니다. 그간 받아들이기 어려웠던 역사적 사실을 소설로서나마 알려야겠다는 생각이 들었고 이 소설은 그 결과물입니다.

다카시마는 유네스코 유산으로도 선정되었고 영화로도 제작되어 우리에게도 익숙한 군함도 바로 옆에 위치한 섬입니다. 원폭이 투하되기도 했던 나카사키 현에 소속된 섬입니다. 군함도 못지 않게 많은 징용공 들이 제대로 된 임금도 받지 못하고 수탈 당한 장소이죠..

일제 강점기 시대를 살아갔던 한 인물의 역사, 한 가족의 역사, 일제 수탈의 역사가 이 소설 한 권에 고스란히 담겨져 있습니다. 군국주의화된 일본이 일으킨 거대한 전쟁 앞에 일본의 국민들뿐 아니라 식민지 조선의 국민들의 인권은 그야말로 고려의 대상이 아니었습니다.

주인공 기영과 히로시는 이러한 거대한 폭풍 속에 던져진 힘없는 민초에 불과했죠.. 어떻게든 살아남고자 했고, 어떻게든 이런 부조리한 과정을 벗어나고자 했던 인간으로서의 기본권을 찾고자 했던 이들이었습니다.

자신의 의지에 반하여 억지로 동원된 조선인들은 참혹한 노동환경과 감시 속에서 차례로 목숨을 잃어갑니다. 일본의 재정이 피폐해진 관계로 약속된 임금조차 제대로 받지 못하고 그야말로 노예와 같은 삶을 살아갑니다..

소설을 읽다 보면 이런 상황을 직접 겪었던 생존자 들이 일본 정부와 당시 채용을 빙자해 이들을 강제 노동에 동원했던 기업들에게 밀린 임금의 지급 등 개별적 배상을 요구하는 것은 너무나 당연한 권리란 생각이 듭니다.

보다 발전하는 양국과의 관계를 위해 더 이상 비극적 과거에 매몰되지 말아야 하고 개별 보상금 지급 요청 또한 접어둬야 한다....라는 의견 또한 어느 정도 일리는 있습니다..

그러나 그 시대를 살아보지 못한, 그 시대에 직접적 침탈을 경험해 보지 못한 우리가 그 시대를 억지로나마 살아야했던 징용공 들이나 위안부 들에게 무조건적인 화해를 종용할 수는 없다고 봅니다..

무거운 소재였지만 결코 잊지 말아야한다는 결론을 안겨줬던 소설이었습니다..