인도라는 거대한 나라에 대한 이해를 넓히게 되었다.

헤나 아티스트
알카 조시 지음, 정연희 옮김 / 청미래 / 2022년 10월

인도라는 나라를 알기 위해서는 뿌리 깊게 내려오는 신분제인 카스트 제도와 남존여비 악습을 논하지 않을 수 없습니다. 21세기에 들어서까지 이러한 악습은 여전히 존재하고 있습니다.

더군다나 이 소설에서 다루는 배경은 인도가 영국으로부터 갓 독립하고 동서 파키스탄으로 분리되어진 직후인 1950년 대 중반입니다.. 참으로 많은 신분적, 성별 제약이 여성들에게 있을 때였죠..

폭력적인 남편을 떠나 나름 큰 도시인 자이푸르에서 자기만의 삶을 챙겨가고 있던 30세의 락슈미 앞에 어느 날 전 남편과 태어난지도 모르고 있던 13세의 여동생 라다가 짠 하고 나타나면서 이 소설은 시작됩니다.

자신만의 멋진 집을 짓고, 새로운 삶을 살아가고자 했던 그녀에게 이들의 등장은 그야말로 인생 최대의 위기였죠..

어린 여동생 라다는 결혼도 하지 않은 상태에서 아이까지 갖게 됩니다.. 당시 인도 사회에서 결코 용납될 수 없는 행위였죠.... 락슈미의 앞날이 어떻게 전개될까요...

작가인 알카 조시는 미국으로 이민 온 인도 출신입니다. 당연히 모국의 문화와 역사에 대한 깊은 이해와 고찰이 이 소설엔 함께 하고 있습니다.

현재의 모습이 아닌 70년이 다 되어 가는 신생 독립국 인도의 모습이 아련하면서도 활기차게 소설 속에 그려집니다. 이 당시 인도의 모습이 낯설 수 밖에 없는 저같은 독자들에겐 참으로 신선하게 느껴지는 소재와 배경이었습니다.

상류층을 상대로 하는 헤나 작업이 당시엔 얼마나 고수입을 보장해 주었는지 당연히 우리가 알 수 없는 모습이죠... 또한 평판이라는 것이 지금도 그렇지만 얼마나 인도인 들에게 중요한 기준이 되는지도 알 수 있었습니다. 조금 씁쓸했던 점은 이러한 제약이 역시나 상류층, 특히 남성 들에겐 별로 영향을 미치지 않지만 오히려 하류층, 여성에겐 크나큰 멍에가 된다는 것이었습니다. 이런 시스템은 굳이 당시의 인도 뿐 아니라 현재의 우리에게도 여전히 남아 있는 모습이기 때문입니다..

많은 이들의 극찬을 받은 작품인만큼 저에게도 역시 굉장히 재밌는 소설이었고, 인도 역사를 보다 잘 알게 해준 교재였습니다. 재미 면에서도 감동적인 면에서도 상당히 높은 점수를 줄 수 밖에 없더군요.

소장각입니다...

기대 이상의 재미, 교양 쌓기..

식탁 위의 외교 - 음식이 수놓은 세계사의 27가지 풍경
안문석 지음 / 인물과사상사 / 2022년 11월

식탁 위의 외교... 정말 개인적인 독서 취향을 120% 만족시키는 책이었습니다. 세계 근현대사의 역사적인 전환의 과정에 얽힌 비사를 나름 상세히 알 수 있었고, 외교라는 것이 내치만큼, 아니 그 이상으로 중요하게 작용할 수 있다는 사실도 새삼 깨닫을 수 있었던 책입니다.

KBS 기자를 거쳐 대학 교수로 재직 중인 저자는 그야말로 아낌 없이 자신의 지식을 이 책에 쏟아 부었다는 느낌이 들더군요.

사실 각 나라의 순방 외교, 국제 회의 참석 등의 외교 현장을 보도하는 뉴스에서 어떤 만찬 음식이 제공되었는가는 빠지지 않고 나오는 주제이기도 합니다.. 단순히 맛난 음식을 차려내는 것이 아니라 역사적, 지정학적 스토리를 갖춘 음식이 정상 간 만찬에 반드시 오르기 나름입니다.

일반인 들 사이에서도 일반적인 대화가 아니라 식사나 술자리가 함께 하는 대화를 통해 더욱 친밀감과 유대감을 느끼게 되는 것처럼 정상 들 사이에서도 역시나 마찬가지 효과가 적용됩니다.

무려 27가지 외교 현장 사례가 이 책에 자세히 서술되어 있습니다.

중국의 마오타이주를 활용한 만찬 외교... 죽의 장막을 깨고 나와 어느덧 세계 G2로 우뚝 서게 한 밑걸음이 되었죠..

조지 (아버지) 부시가 일본 총리와의 만찬 자리에서 졸도하는 바람에 건강 이상설이 대두 되면서 젊은 클린턴에게 밀리는 한 원인이 되었다는 사실 등등 우리가 미처 몰랐던 외교 비사 들이 즐비하게 제기 됩니다.

이란과 핵감축 협상이나 러시아와의 중장거리 핵미사일 폐지를 철저한 강경주의자였던 레이건 등 공화당이 이끌어 냈지만 아이러니하게도 같은 당 트럼프에 의해 모조리 파기된 사례를 보면서 역사는 늘 발전하는 방향으로 갈 수만은 없다는 사실 또한 느끼게 됩니다.

세계 외교의 현장을 만찬장이나 오찬 등에서 제공되는 음식에 중점을 두고 풀어 쓴 '식탁 위의 외교'.... 외교 참사라 불리울 정도로 서툰 모습을 연거퍼 보여주는 정치권이나 외교 주무 부처 역시 참조하면 좋을 책이라는 생각이 들었습니다.

감동과 재미가 함께 하는 소설..

레니와 마고의 백 년
매리언 크로닌 지음, 조경실 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 11월

레니와 마고의 백년..... 상당히 특이한 제목의 소설이었고 내용 또한 상당히 독창적이고 재미난 작품이었습니다. 어찌 보면 길게 여운이 남는 소설이었다고 평해야 되겠네요.

메리언 크로닌은 이제 33세가 된 영국의 소설가입니다. 그녀의 첫번째 장편 소설이라고 하는데 첫번째 소설이 그 작가의 최고의 소설이 되는 경우가 워낙에 흔한 법이죠.. 물론 나이가 있는만큼 그 이후의 작품 역시 기대됩니다.

어찌 보면 어린 소녀와 노인의 진한 우정을 그린 소재면에서는 그리 특별할게 없는 소설이기도 합니다. 그러나 17세의 소녀는 불치병으로 시한부 판정을 받았고 노파 역시 곧 죽음을 맞아야 할 83세의 나이에 도달했다는 점에서 두 주인공의 우정은 특별함을 부여 받습니다.

작중 레니는 또래 친구들보다는 나이 지긋한 아서 신부, 80대 노인 마고 등과 지속적으로 우정을 나누는 관계를 맺게 되는데 앞으로 그녀가 결코 경험하지 못할 연령대의 삶을 살아간 이들에 대한 동경이 아니었나 생각되기도 합니다. 그들의 과거, 현재에 공감하면서 그들의 삶을 자기화 시켜내는 것이니까요.

죽음 앞에서 나이를 불문하고 모든 인간은 막연한 공포와 까닭 모를 분노를 느끼게 되는 법입니다. 인간 스스로가 워낙에 완성된 생명체이기에 단 한번의 삶만을 부여 받는 것은 어찌 보면 불공평하게 느껴질 수도 있습니다.

그러나 살아온 생 역시 처음이듯 죽음조차도 인간에겐 그저 처음 겪어야 할 일 따름입니다.. 레니와 마고는 나이 차이는 잊은 채 서로에게 깊이 공감하고, 서로를 사랑하고, 서로를 지켜보며 죽음에 대한 공포를 조금씩 극복해 나갑니다. 죽음을 기다리는 삶이 아니라 남은 삶을 사랑하며 살아가는 방법을 배우게 된 것이죠..

어느 현실인가엔 반드시 존재할 것처럼 느껴지는 레니와 마고의 우정과 사랑....

굉장히 매력적이고 한편 감동적이면서 또 한편 위트가 넘치는 소설이었습니다..

일본인의 시각이지만 나름 객관적이다

근현대 전쟁으로 읽는 지정학적 세계사 - 강대국들은 더 좋은 영토를 위해 어떻게 전쟁을 했는가?
다카하시 요이치 지음, 김정환 옮김 / 시그마북스 / 2022년 12월

수많은 이들의 생명과 재산을 앗아가는 전쟁은 사실 긴 시간이 지나고 나면 상당히 흥미로운 소재로 바뀝니다. 전쟁사나 무기 등을 연구하는 관련 학문이 있는가 하면 속칭 밀덕 들도 양산하는 분야이기도 합니다. 또한 아이러니하게도 침체된 세계 경제를 활성화 시키는 도구가 되기도 합니다.

​이 책의 저자인 다카하시 요이치는 일본인입니다. 사실 2차 대전 당시 전범국이었던 나라의 국민이며 더군다나 아베 내각 등에서 브레인 역할을 수행한 인물이기도 합니다. 어느 정도는 자국 중심의 입장에 서서 서술해 나갔을 것이란 예상이 들더군요..

저자는 세계 근현대 전쟁의 기조를 일단 유럽 각국, 러시아, 중국, 미국 등 4개의 축으로 나누어 서술합니다. 유럽과 미국, 제정 러시아 등이 일으켰던 전쟁은 사실 패권주의, 제국주의 전쟁의 성격이 강했다면 소련으로 변한 러시아나 중국 등은 주로 외세의 침입에 맞서는 형태(독소전쟁, 아편전쟁 등)로 이뤄졌던 것이 사실입니다.

실제 소련, 중국이 사회주의 국가의 첨병에 서있어 냉전을 주도할 당시 일으킨 전쟁은 소련-아프가니스탄 전쟁, 중국-베트남 전쟁 등 손에 꼽을 정도였습니다. 2차 대전 이후 일어난 전쟁의 3/4은 미국이 주도했죠.. 러우 전쟁의 경우 러시아가 사회주의 노선을 포기하고 푸틴의 등장 이후 다시 극우화 되면서 벌인 전쟁이라 볼 수 있습니다..

과연 소련과 중국의 전쟁은 악의 전쟁이고, 미국의 전쟁은 선의 전쟁이었을까요? 통일을 외치던 베트남이나 대량살상무기가 없었음에도 당해야 했던 이라크에 대한 미국의 개입을 착한 전쟁이었다고 할 수는 없을 듯 합니다.

그럼에도 1,2차 대전을 겪으며 대량 살상의 시대를 경험했던 인류는 조금씩 전쟁을 멀리하는 방향으로 가고 있는 것은 주지의 사실이라고 작가는 주장합니다.

그러나 저자는 현재 가장 전쟁 위기가 고조되는 곳으로 중국이 야욕을 앞세우는 동아시아 지역을 꼽고 있습니다.

원래부터 하나의 나라였던 대만을 넘어 알류산 열도, 남중국해 등으로 중국이 진출할 것으로 보고 있는 것이죠.. 역시나 일본인의 입장이기에 미국과 강력한 연대 하에 베트남, 필리핀까지도 포함한 대중국 대항 전선을 살짝 주장하고 있습니다. 한국, 북한은 오히려 크게 대두되진 않고 있네요..

결론이 어쨌든 최근 3세기 내로 발생했던 주요 전쟁을 상세하게 정리해 잘 분석해 놓은 책이었습니다.

읽는 내내 흥미로웠고, 미,중,러,일.. 그리고 북한에 둘러싸인 대한민국의 지정학적 위치를 다시금 되새겨 보는 계기가 되었네요..

지금의 우리도 다를게 없다..

읽기 쉽게 풀어쓴 현대어판 : 타르튀프 ㅣ 미래와사람 시카고플랜 시리즈 4
몰리에르 지음, 김보희 옮김 / 미래와사람 / 2022년 11월

미래와 사람의 시카고 플랜 시리즈... 고전 희곡 등을 현대어로 풀어 읽기 편하게 만든 시리즈인데 1~3권이 세익스피어였다면 4번째는 드디어 프랑스의 극작가 몰리에르였습니다.

몰리에르.. 워낙 유명한 극작가이기에 몇몇 작품을 연극으로 본 적은 있지만 이렇게 원 희곡을 문자로 읽어 볼 줄은 몰랐네요.. 영국에 세익스피어가 있다면 전통적 라이벌 국가인 프랑스엔 몰리에르가 있다고 해도 과언이 아니겠죠..

그의 대표 희곡이기도 한 타르튀프... 소위 신을 믿는다는 성직자와 그런 성직자에 맹목적으로 눈이 먼 이들의 위선을 적나라하게 고발한 작품입니다. 몰리에르의 작품이 주로 희극이기에 이 작품 또한 나름의 통쾌한 권선징악의 형태를 띄고 있습니다..

부유하고 명망 있는 귀족 집안에 기생(?)하게 된 타르튀프.. 집안의 최고 연장자와 가장의 마음을 사로 잡은 후 온 가족의 반대에도 불구하고 가스라이팅을 행해 갑니다. 집안 가장인 오르공은 자신의 전 재산을 타르튀프에게 바친 것도 모자라 정혼자가 있던 딸까지 그에게 시집 보내려고 합니다.. 그러나 타르튀프는 오르공의 부인에게까지 마수를 펼치려고 합니다..

신만 아는 신실한 사람이라 타르튀프를 신성화하고 그에게 맹목적으로 빠져있던 오르공이 부인의 기지로 타르튀프의 실체를 자각하지만 또다른 추종자인 그의 어머니에게 다시 배척 받는 장면은 인간의 어리석음이 어디까지 뻗을 수 있는지를 극명하게 보여줍니다.

대사와 약간의 지문으로만 구성된 희곡이지만 정말 재미있게 읽히더군요.. 몰리에르의 천재적 언어 구사력 외에도 인간의 본성과 위선, 어리석음을 정말 제대로 파악해냈다는 생각이 들더군요..

몇세기가 지난 지금에도 이와 같은 행태는 반복되고 있습니다. 무능하고 거짓된 지도자가 등장하는가 하면, 목사 등 성직자 들의 가증스런 위선, 위악이 거듭됨에도 여전히 그 추종 세력을 불리고 있는 상황이죠.. 이 작품이 정말 재미있게 읽혔던 이유이기도 합니다.

몇 백년 전에 쓰여진 작품이지만 그러하기에 이 작품의 유효 기간은 아직도 한참 남았다고 할 수 있고, 인류가 존재하는 한 계속 의미있는 작품일 수 밖에 없다는 생각이 드네요..