이 두꺼운 책이 술술 읽히다니..

심령들이 잠들지 않는 그곳에서
조나탕 베르베르 지음, 정혜용 옮김 / 열린책들 / 2023년 1월

처음 책을 받아들고 든 생각은 '정말 두껍구나'라는 느낌이었습니다. 한 손으로는 다루기도 힘들 정도로 두꺼운 소설.. 무려 600페이지가 넘습니다. 이걸 언제 다 읽지라는 생각은 다행히도 기우였습니다. 한번 손에 쥘 때마다 100여 페이지씩 쉴 생각도 하지 않고 읽게 되는 매력이 있는 소설이었기 때문이죠.

아직도 20대에 불과한 프랑스의 젊은 작가인 조나탕 베르베르, 자신의 첫 장편 소설을 정말 재미있게 집필했습니다. 어째 베르베르란 성을 가진 작가들은 글을 재밌게 쓰는 유전자를 가지고 태어나나 봅니다.

소설의 배경은 심령학이 기승을 부리던 19세기 후반을 배경으로 합니다. 세계 최초의 심령술사로 알려진 폭스 자매와 역시나 사설 탐정 사무소로는 최초로 간주되는 핑커튼 사무소 등 실존 인물과 기관이 등장합니다.

한마디로 폭스 자매의 심령술이 사기임을 밝혀내고자 하는 핑커튼 탐정 사무소와 이에 고용된 여성마술사 제니의 활약을 그린 소설이라고 할 수 있습니다.

신분을 속이고 폭스 자매들에게 접근한 제니는 판판이 신분이 노출되는 곤란한 상황에 빠집니다. 그럼에도 특유의 기지와 임기 응변을 통해 조사를 계속하게 되는데 숙련된 마술사인 제니의 눈에도 폭스 자매의 심령술은 사기가 아닌 진실로서 보여지게 됩니다. 과연 어떤 결론으로 이어지게 될까요...

상당히 유쾌한 문체로 쓰여졌기에 피를 말리는 긴장감이나 공포심이 드는 추리 소설은 결코 아닙니다. 굳이 결론을 내리자면 젊은 여성 마술사 제니의 재미난 모험극이라고 볼 수 있겠네요. 19세기 후반의 뉴욕과 그 주변을 어찌나 세밀히 잘 표현해 냈는지 일종의 역사 소설로 보더라도 큰 무리가 없을 정도였습니다. 실존했던 폭스 자매와 핑커튼 탐정 사무소가 등장하기에 서사의 핍진성 역시 잘 확보된 듯 합니다.

역시나 재미난 소설은 그 두께가 전혀 문제가 되지 않습니다. 오히려 더 두꺼웠어더라도 기꺼이 읽었을 듯 합니다.

대한민국 의료 시스템이 개혁되어야 하는 이유..

fake - 간호천사 아닌 간호전사 이야기
알앤써니 지음 / 읽고싶은책 / 2023년 1월

이 책은 환자나 의료 관계자를 대하면서 늘 페이크(Fake)란 일종의 가면을 쓰고 연극을 할 수 밖에 없는 현직 간호사의 이야기입니다. 10여 년 간 현직을 떠나 다른 일을 하다 다시 병원 업무에 복귀한 케이스이기에 보다 객관적인 시선으로 간호사 업무의 애환과 의료 체계의 문제점을 상세하게, 그러나 심각하기 보다는 위트 있게 서술하고 있습니다.

아무래도 현업 종사자로서 자신이 속한 조직의 문제점을 정면 비판하기는 조금 껄끄러웠던지 알앤써니라는 필명을 사용하고 있습니다만 그녀를 아는 이들이라면 누구인지 금방 알 수 있을 정도로 소상하게 자기 소개를 해놨습니다. 내가 누구인지 알아도 그만이라는 그녀만의 당당한 사고를 엿볼 수 있습니다..

코비드19 시기, 고생하는 의료진을 대하는 국민 들의 태도는 찬양 일색이었습니다. 물론 의료 체계의 정점에 의사 들이 존재하고 있지만 원래도 고연봉인데다가, 의대 정원 확대나 공공 의료 확장 등의 의료 시스템 개선 등에는 워낙 집단 이기주의로 맞서는 형태가 많았던지라 그 칭찬의 대상은 오히려 환자 접점이 더 많을 수 밖에 없는 간호사 들에게 집중될 수 밖에 없었죠..

그렇다면 코비드 시대가 저물어가는 지금 우리가 그토록 찬사를 보내던 간호사 들의 업무의 질은 과연 향상되었을까요?

여전히 간호사란 직업은 의사의 보조나 비서 역할로 치부되거나, 권한은 별로 없고 의무만 가득 주어지는 의료 체계의 철저한 소외자로 남아 있습니다. 4년제 대학을 졸업해 어렵게 딴 자격증의 절반이 넘는 숫자가 열악한 의료 환경으로 그냥 버려지고 있습니다. 즉, 간호사란 직업을 포기하는 이들이 반이 넘는다는 소리죠.

환자들의 불만과 멸시는 고스란히 이들을 최접점에서 응대하는 간호사들에게 집중되지만 이들은 현재의 대한민국에선 제대로 대접 받는 직업이 아닙니다. 다른 선진국에서의 간호사의 지위와는 천지 차이가 있죠...

결론적으로 저자가 던지는 문제 제기는 올바름에 기인하는 것이며 분명히 우리 나라 의료 시스템이 개선되어야 한다는 대원칙에도 부합됩니다.

100세 시대를 맞은 지금, 의료 시스템은 일부가 아닌 모든 국민에게 중차대하게 해당되는 문제입니다. 보다 나은 의료 혜택을 누리기 위해서라도 간호사 들에 대한 처우 개선 및 선진국에 걸맞는 의료 환경 조성이 필수라는 생각이 이 책을 읽으며 굳혀 지더군요... 더 이상 '페이크'로 환자들을 상대해야 하는 간호사들을 보지 않기 위해서라도요.

이토록 일목요연한 정리라니...

서프라이즈 세상의 현상과 법칙 - 아하, 그래서 그랬구나!
전은지 지음, 박동현 그림 / 봄나무 / 2023년 1월

이 책은 그간 관용적으로 써오던 여러 법칙이나 신드롬 등을 알기 쉽게 정리해 준 교양 서적입니다. 제목 자체가 '서프라이즈 세상의 현상과 법칙'입니다. 일단 청소년 층 정도의 눈높이에 맞춰 쓰여졌기에 성인 들은 상당히 쉽게 이해하며 읽을 수 있고, 생각 이상으로 다양한 현상과 법칙을 설명해 주고 있음을 느끼게 됩니다.

목차만 봐도 눈에 익고 귀에 익고, 뇌가 기억하는 스무 가지 법칙 들이 예시와 함께 자세히 소개되어 있음을 알 수 있습니다.

가르시아 효과 같은 내용은 저도 내용만 알았지 정확한 명칭은 몰랐던 것인데 이번에 자세히 알게 되었네요.. 각 효과나 현상을 지칭하는 명칭이 어디에서 기인했는지도 이번에 확실히 알게 되었습니다.

일단 그간 자주 사용하던 표현에 담긴 법칙 들인데다가 풍부한 사례와 쉬운 설명이 있어 술술 읽혀지는 책이었습니다. 중간 중간 삽입된 만화 역시 충분한 이해를 도왔구요.. 교양 서적으로 분류될 수 있지만 전혀 지루하지 않게 술술 읽어 갈 수 있었던 것은 이 책이 가진 분명한 장점입니다.

가벼운 내용의 책 같지만 어쨌든 우리가 살아가면서 자주 접하게 되는 인간 관계에서 접하게 되는 사회 현상을 일목요연하게 정리했기에 상식적인 면에서 많은 도움이 되는 책이었습니다. 솔직히 누군가에게 분명 유식한 척하면서 써먹을 수 있겠더군요.. ^^

소장해 놓고 일정 시간이 흐른 후 다시 한번 되새김하며 읽어 보고 싶은 내용 들입니다.

소설 속이지만 복수가 주는 통쾌함..

선생님이 알아서는 안 되는 학교 폭력 일기 ㅣ 쿤룬 삼부곡 2
쿤룬 지음, 강초아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2023년 1월

'선생님이 알아서는 안되는 학교 폭력 일기'... 상당히 긴 제목을 가지고 있는 대만의 웹소설 작가 쿤룬의 3부작 중 2부에 해당하는 작품입니다. 2부라고 하지만 1부의 내용을 전혀 모르더라도 내용을 이해하는데는 전혀 지장이 없더군요. 쿤룬의 작품은 모두 영화화가 결정되었다고 하니 곧 영상으로도 만나 볼 수 있을 듯 합니다.

웹소설인만큼 빠른 전개와 놀라울 정도의 비약, 그리고 잔인하지만 한편으론 통쾌하게 이어지는 복수가 읽는 내내 큰 재미를 부여합니다. 문학적 성취보다는 아무래도 재미가 우선인게 웹소설의 특징이겠죠.

각 장에 붙은 소제목만 봐도 흥미가 진진해 보입니다.

미소녀이며 모범생이던 페이야는 어느날 연쇄살인범에게 자상했던 아빠를 잃고, 고모네 집에 맡겨지게 됩니다. 전학도 가게 되었구여. 그러나 자신을 성희롱 하는 고모부에 모든걸 페이야의 탓으로 여기는 고모... 그리고 학교 폭력에까지 휘말리게 됩니다. 이를 해결해 줘야할 교장이나 생활 지도 선생 들은 알고서도 덮으려고만 합니다. 소극적 저항에 그치던 페이야는 어느덧 어린 남동생에게까지 그들의 마수가 덮쳐오자 본격적으로 흑화하게 되며 처절한 응징과 복수를 다짐하게 되고 드디어 행동에 나섭니다.

자신을 가장 괴롭히던 구이메이부터 시작해 그녀의 복수는 광범위하게 실현됩니다. 그들에 대한 형벌은 대부분 죽음이었고 다소 가벼운 응징이 특정 신체 부위를 절단하는 것이었습니다..

잔인하지만 한편으로 상당한 통쾌함을 선사하는 작품입니다. 누구나 평생 살아가면서 한번쯤은 죽이고 싶은 이들이 생겨나기 마련이지만 이를 실행에 옮기는 경우는 극히 드뭅니다. 하지만 소설 속의 페이야는 이를 서슴치 않고 실행합니다. 책을 읽는 독자에게 대리만족과 카타르시스를 선사한다고나 할까요..

더군다나 페이야를 돕는 닥터 야오를 비롯한 일련의 조직의 존재는 후속작에 대한 상당한 떡밥을 던져줍니다. 과연 후속작은 어떻게 전개될지 무척 궁금해지고 꼭 읽어 보고 싶게 만드네요.

페이야가 저지르는 일련의 살인 행위가 현실에서는 거의 존재하지 않겠지만 그녀가 당하는 성희롱이나 학교폭력은 비일비재로 일어나는 현재 진행형 사건 들입니다. 대부분의 가해자는 피해자의 묵인 속에 무사히 빠져나가거나 걸려도 가벼운 처벌을 받는데 불과합니다. 이를 정면으로 반박하여 가해자들에게 가혹한 복수가 이뤄지는 이 소설의 결말은 그저 통쾌함 그 자체일 뿐입니다. 읽는 재미가 확실한 소설이었습니다..

마윤제다운 단편소설 모음집

라이프가드
마윤제 지음 / 특별한서재 / 2022년 12월

8월의 태양, 바람을 만드는 사람 등 마윤제 작가의 장편 소설은 빠짐 없이 읽어본 듯 합니다. 2012년 데뷔했으니 이제 등단 10년이 넘은 중견 작가의 반열에 오른 작가입니다. 개연성 갖춘 플롯을 갖추면서도 어딘가 살짝 신비로운 요소까지 가미하고, 조금은 허무한 결론을 내리는 특징이 보이더군요..

이번에 그동안 집필했던 8편의 단편을 모은 '라이프가드'라는 소설 모음집을 발표했습니다. 라이프가드는 5인 작가의 엔솔로지 작품 모음집 '달고나 예리'에도 수록되었던 작품이었습니다.. 어쨌든 이를 제외한 7편의 소설은 모두 처음 접하는 작품들이었습니다.

각각의 단편 들에는 그의 집필 성향이 그대로 드러나 있어 누가 읽어봐도 '마윤제표' 소설이란 느낌이 강하게 들었습니다. 상당수 작품이 주인공의 몰락이나 죽음, 주변인들의 죽음이 묘사되며 결론을 맺습니다. 마치 헤밍웨이의 단편을 보는 것처럼 모든 것을 설명하기 보다는 주요한 내용 몇 프로를 보여준다는 느낌이 강했습니다.

역시나 가장 강렬하게 다가오는 작품은 이전에도 읽었던 라이프가드였고, 옥수수밭의 구덩이나 도서관의 유령들 같은 작품은 바람을 만드는 사람들처럼 신비로운 색채가 강하게 느껴졌습니다. 단편이다 보니 중간중간 끊어서 읽기는 했지만 일단 읽다 보면 한편의 결말까진 끝까지 보게 만드는 작품들이었습니다..

사실 대부분 경쾌하다기 보다는 꽤나 묵직하게 다가오는 단편들입니다. 인간의 깊은 내면을 들여다 보는 작품들이라고 소개글에 나와 있는데 아주 적합한 소개글이라고 생각합니다.

가끔 근래 쏟아져 나오는 현대 작가들의 단편은 오히려 장편보다 읽기가 더욱 어렵게 느껴질 때가 많습니다. 어느 정도자세한 설명이 존재하는 장편에 비해 약간 지나칠 정도의 은유와 축약이 주가 되는 단편들도 많기 때문이죠.. 이런 면에서 마윤제의 단편 역시 그닥 친절하게 다가오는 작품은 아니었지만 읽기가 그리 어렵게 느껴지진 않았습니다.

한 인간의 삶과 심리를 그저 담담하면서도 진지하게 다룬 작품들이었기 때문인 것 같네요..