역사의 아쉬움을 나름 달래준 소설..

소현세자 독살사건 - 조선이 숨긴 마지막 진실을 파헤치다
이수광 지음 / 더스토리 / 2022년 12월

조선 16대 왕 인조는 선조와 더불어 조선 역사상 가장 인기 없는 왕일 듯 합니다. 절묘한 중립 외교를 진행하던 광해군을 축출하고 왕위에 올랐으나 삼전도의 굴욕을 맛본데다가, 친아들인 소현세자 및 며느리 강씨, 심지어 손주들까지 몰살했다는 비정함이 덧씌워진 왕이기 때문이죠..

역사학자들은 대체로 소현세자는 독살이 아니라 병사한 것이 맞다는 결론을 내리고 있지만 야사나 심증적 판단은 왕권에 집착한 인조가 청을 등에 업은 소현 세자의 대두를 심히 두려워 하여 김자점, 조소용 등의 세력과 함께 세자 일족을 모두 없애버린 것으로 결론 내리고 있습니다.

원래부터가 중견 추리 소설 작가였던 이수광은 이 사건에서 모티브를 얻어 꽤나 재미있는 소설을 창작해 냈습니다. 그의 죽음을 파헤치는 여성 검객 2인이 중심이 되어 나오는 소설이 바로 이 책입니다..

인조, 김자점, 조소용, 소현세자, 세자빈 강씨 등이 실명으로 등장하지만 대부분의 주인공 격인 인물 들은 작가의 창작 인물입니다. 검객 들이 주인공인만큼 어느 정도 무협지적인 요소도 띄고 있습니다.

본인 스스로 일종의 쿠데타에 의해 집권하게 된 인조는 자신의 왕권을 노리는 시도를 결코 용납하지 않았습니다. 비록 아들이라고 할지라도... 이러한 역사적 사실이 얽혀져 나름 재미난 소설로 태어난 듯 합니다..

일단 소현세자가 독살되었음을 기정 사실화한 채 이를 밝혀 내는 과정이 소설의 핵심 서사라고 할 수 있습니다.

역시나 소설인만큼 결론은 권선징악의 길로 갑니다.. 인조를 부추켰던 배후 세력들은 주인공 들에 의해 비참한 최후를 맞이하게 되죠.. 장편 역사 소설이지만 굉장히 스피디한 전개와 남녀 간의 애정사 등이 적절히 어우러져서 읽는 내내 재미를 선사한 책입니다.

역사에 만약이란 전제는 있을 수 없지만 소현세자가 무사히 왕위를 이어 받았다면 조선의 역사는 과연 어떻게 전개되었을까요... 오히려 일본보다 빠른 개혁이 이뤄졌을 것이라는 판단을 내리는 역사학자들도 많이 있습니다..

아쉬운 부분이지만 이 또한 우리가 기억해야 할 한 역사로 남겨 놓아야겠죠..... 그러하기에 이런 아쉬움을 조금이나마 이 소설이 달래 주었다고 할 수 있겠습니다..

읽는 독자마저 불안하게 만드는 마력..

레이디스
퍼트리샤 하이스미스 지음, 김선형 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

퍼트리샤 하이스미스... 헐리우드나 서구 세계에서의 명성에 비해 한국 사회에서의 지명도는 의외로 낮은 작가입니다.. 그녀의 소설이 헐리우드 영화로 만들어진게 10여 편이 넘고, 리플리 증후군이라는 심리학적 용어까지 만들어져 연구되고 있지만 소설가로서의 그녀를 자세히 아는 이들은 의외로 적고 저 또한 그 부류였죠.. 영화 '태양은 가득히'의 원작이 되는 '재능 있는 리플리'를 읽어 본게 전부였으니까요..

2015년 최고의 영화로 꼽히는 캐롤의 원작자도 그녀였다는 사실을 뒤늦게 알고 나니 작가에 대한 존경심이 마구 솟구치더군요...

소설은 20세기 중반까지 그녀가 창작한 초기 단편 들만을 모아 놨습니다. 무려 16편이나 되죠.. 서너 페이지에 불과한 작품 들도 몇몇 끼어 있습니다..

읽으면서 든 생각은 그녀의 문체가 던져주는 한없는 불편함, 예측 자체가 불가한 서사의 전개가 연속된다는 느낌이었습니다. 읽는 내내 불안하고, 답답하고, 무언가 확실한 끝맺음이 없다는 것이 거의 모든 작품에 공통적으로 적용됩니다. 참으로 작가가 의도적으로 독자에게 던지는 상황 설정 들입니다.

그녀가 왜 서스펜스와 심리적 압박 묘사의 대가인지를 짧은 단편 소설 속에서도 여실히 입증해 줍니다..

일단 결론 자체가 독자 입장에선 감히 예측할 수 없다는 점에서 그녀는 뛰어난 추리와 심리 작가라고 볼 수 있습니다. 캐롤 같은 명작을 써냈다는 점에서 추리 등을 제외한 다른 쟝르에서조차 뛰어난 작가임을 알 수 있습니다.

한편 한편 읽어가면서 이렇게 문체와 서사에 감탄하며 읽어 나간 소설은 참으로 오랜만인 듯 합니다. 단, 아무래도 그녀의 탄생 100주년에 맞춰 기획된 책이고 소설의 배경 자체가 1950년 대 이전이다 보니 조금 소재적 측면에서 올드하고 공감이 덜 가는 부분은 분명히 있습니다. 그럼에도 정말 재미있게, 그리고 순간순간 이유 모를 짜증도 내가면서 순식간에 읽어 내려간 소설집입니다.

그녀의 다른 소설도 구해서 읽어봐야겠네요...

인도라는 거대한 나라에 대한 이해를 넓히게 되었다.

헤나 아티스트
알카 조시 지음, 정연희 옮김 / 청미래 / 2022년 10월

인도라는 나라를 알기 위해서는 뿌리 깊게 내려오는 신분제인 카스트 제도와 남존여비 악습을 논하지 않을 수 없습니다. 21세기에 들어서까지 이러한 악습은 여전히 존재하고 있습니다.

더군다나 이 소설에서 다루는 배경은 인도가 영국으로부터 갓 독립하고 동서 파키스탄으로 분리되어진 직후인 1950년 대 중반입니다.. 참으로 많은 신분적, 성별 제약이 여성들에게 있을 때였죠..

폭력적인 남편을 떠나 나름 큰 도시인 자이푸르에서 자기만의 삶을 챙겨가고 있던 30세의 락슈미 앞에 어느 날 전 남편과 태어난지도 모르고 있던 13세의 여동생 라다가 짠 하고 나타나면서 이 소설은 시작됩니다.

자신만의 멋진 집을 짓고, 새로운 삶을 살아가고자 했던 그녀에게 이들의 등장은 그야말로 인생 최대의 위기였죠..

어린 여동생 라다는 결혼도 하지 않은 상태에서 아이까지 갖게 됩니다.. 당시 인도 사회에서 결코 용납될 수 없는 행위였죠.... 락슈미의 앞날이 어떻게 전개될까요...

작가인 알카 조시는 미국으로 이민 온 인도 출신입니다. 당연히 모국의 문화와 역사에 대한 깊은 이해와 고찰이 이 소설엔 함께 하고 있습니다.

현재의 모습이 아닌 70년이 다 되어 가는 신생 독립국 인도의 모습이 아련하면서도 활기차게 소설 속에 그려집니다. 이 당시 인도의 모습이 낯설 수 밖에 없는 저같은 독자들에겐 참으로 신선하게 느껴지는 소재와 배경이었습니다.

상류층을 상대로 하는 헤나 작업이 당시엔 얼마나 고수입을 보장해 주었는지 당연히 우리가 알 수 없는 모습이죠... 또한 평판이라는 것이 지금도 그렇지만 얼마나 인도인 들에게 중요한 기준이 되는지도 알 수 있었습니다. 조금 씁쓸했던 점은 이러한 제약이 역시나 상류층, 특히 남성 들에겐 별로 영향을 미치지 않지만 오히려 하류층, 여성에겐 크나큰 멍에가 된다는 것이었습니다. 이런 시스템은 굳이 당시의 인도 뿐 아니라 현재의 우리에게도 여전히 남아 있는 모습이기 때문입니다..

많은 이들의 극찬을 받은 작품인만큼 저에게도 역시 굉장히 재밌는 소설이었고, 인도 역사를 보다 잘 알게 해준 교재였습니다. 재미 면에서도 감동적인 면에서도 상당히 높은 점수를 줄 수 밖에 없더군요.

소장각입니다...

기대 이상의 재미, 교양 쌓기..

식탁 위의 외교 - 음식이 수놓은 세계사의 27가지 풍경
안문석 지음 / 인물과사상사 / 2022년 11월

식탁 위의 외교... 정말 개인적인 독서 취향을 120% 만족시키는 책이었습니다. 세계 근현대사의 역사적인 전환의 과정에 얽힌 비사를 나름 상세히 알 수 있었고, 외교라는 것이 내치만큼, 아니 그 이상으로 중요하게 작용할 수 있다는 사실도 새삼 깨닫을 수 있었던 책입니다.

KBS 기자를 거쳐 대학 교수로 재직 중인 저자는 그야말로 아낌 없이 자신의 지식을 이 책에 쏟아 부었다는 느낌이 들더군요.

사실 각 나라의 순방 외교, 국제 회의 참석 등의 외교 현장을 보도하는 뉴스에서 어떤 만찬 음식이 제공되었는가는 빠지지 않고 나오는 주제이기도 합니다.. 단순히 맛난 음식을 차려내는 것이 아니라 역사적, 지정학적 스토리를 갖춘 음식이 정상 간 만찬에 반드시 오르기 나름입니다.

일반인 들 사이에서도 일반적인 대화가 아니라 식사나 술자리가 함께 하는 대화를 통해 더욱 친밀감과 유대감을 느끼게 되는 것처럼 정상 들 사이에서도 역시나 마찬가지 효과가 적용됩니다.

무려 27가지 외교 현장 사례가 이 책에 자세히 서술되어 있습니다.

중국의 마오타이주를 활용한 만찬 외교... 죽의 장막을 깨고 나와 어느덧 세계 G2로 우뚝 서게 한 밑걸음이 되었죠..

조지 (아버지) 부시가 일본 총리와의 만찬 자리에서 졸도하는 바람에 건강 이상설이 대두 되면서 젊은 클린턴에게 밀리는 한 원인이 되었다는 사실 등등 우리가 미처 몰랐던 외교 비사 들이 즐비하게 제기 됩니다.

이란과 핵감축 협상이나 러시아와의 중장거리 핵미사일 폐지를 철저한 강경주의자였던 레이건 등 공화당이 이끌어 냈지만 아이러니하게도 같은 당 트럼프에 의해 모조리 파기된 사례를 보면서 역사는 늘 발전하는 방향으로 갈 수만은 없다는 사실 또한 느끼게 됩니다.

세계 외교의 현장을 만찬장이나 오찬 등에서 제공되는 음식에 중점을 두고 풀어 쓴 '식탁 위의 외교'.... 외교 참사라 불리울 정도로 서툰 모습을 연거퍼 보여주는 정치권이나 외교 주무 부처 역시 참조하면 좋을 책이라는 생각이 들었습니다.

감동과 재미가 함께 하는 소설..

레니와 마고의 백 년
매리언 크로닌 지음, 조경실 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 11월

레니와 마고의 백년..... 상당히 특이한 제목의 소설이었고 내용 또한 상당히 독창적이고 재미난 작품이었습니다. 어찌 보면 길게 여운이 남는 소설이었다고 평해야 되겠네요.

메리언 크로닌은 이제 33세가 된 영국의 소설가입니다. 그녀의 첫번째 장편 소설이라고 하는데 첫번째 소설이 그 작가의 최고의 소설이 되는 경우가 워낙에 흔한 법이죠.. 물론 나이가 있는만큼 그 이후의 작품 역시 기대됩니다.

어찌 보면 어린 소녀와 노인의 진한 우정을 그린 소재면에서는 그리 특별할게 없는 소설이기도 합니다. 그러나 17세의 소녀는 불치병으로 시한부 판정을 받았고 노파 역시 곧 죽음을 맞아야 할 83세의 나이에 도달했다는 점에서 두 주인공의 우정은 특별함을 부여 받습니다.

작중 레니는 또래 친구들보다는 나이 지긋한 아서 신부, 80대 노인 마고 등과 지속적으로 우정을 나누는 관계를 맺게 되는데 앞으로 그녀가 결코 경험하지 못할 연령대의 삶을 살아간 이들에 대한 동경이 아니었나 생각되기도 합니다. 그들의 과거, 현재에 공감하면서 그들의 삶을 자기화 시켜내는 것이니까요.

죽음 앞에서 나이를 불문하고 모든 인간은 막연한 공포와 까닭 모를 분노를 느끼게 되는 법입니다. 인간 스스로가 워낙에 완성된 생명체이기에 단 한번의 삶만을 부여 받는 것은 어찌 보면 불공평하게 느껴질 수도 있습니다.

그러나 살아온 생 역시 처음이듯 죽음조차도 인간에겐 그저 처음 겪어야 할 일 따름입니다.. 레니와 마고는 나이 차이는 잊은 채 서로에게 깊이 공감하고, 서로를 사랑하고, 서로를 지켜보며 죽음에 대한 공포를 조금씩 극복해 나갑니다. 죽음을 기다리는 삶이 아니라 남은 삶을 사랑하며 살아가는 방법을 배우게 된 것이죠..

어느 현실인가엔 반드시 존재할 것처럼 느껴지는 레니와 마고의 우정과 사랑....

굉장히 매력적이고 한편 감동적이면서 또 한편 위트가 넘치는 소설이었습니다..