[기기괴괴 중국 도시 괴담집]

기기괴괴 중국 도시 괴담집 - 상하이 흡혈귀부터 광저우 자살 쇼핑몰까지
강민구 지음 / 미다스북스 / 2024년 7월

기담, 괴담, 공포. 사실 나와 정말 거리가 멀었던 단어들이다. 정말 싫어했고, 잠깐이라도 보면 꿈을 꿀만큼 무서워했었다. 지금도 보는건 잘 못하는 편이다. 그런데 신기하게도 어느 순간부터 이야기를 듣거나 책을 읽는 수준까지 발전했다. 찾아서 듣고 읽다보니 흥미롭고 재미있게 여겨지는 이야기 장르에 공포, 기담, 괴담이 빠지지 않는다. 그렇다보니 이 책이 눈에 띈건 당연했다. 무엇보다 중국 괴담이지 않은가. 워낙 말도 안되는 일이 벌어지는 나라다보니 어떤 괴담들이 있는지 정말 궁금하고 기대가 되었다.

괴담, 공포 라디오를 제법 들어서 그런지, 아는 이야기들도 있었다. 그런데, 책으로 읽는건 또 다른 느낌이었다. 좀더 상상을 할 수 있어서 오싹함이 듣는 것보다 높다고 해야할까.. 우리나라에서도 있을 법한, 비슷한 괴담도 있었고, 실제로 초자연적인 힘에 의한 사건으로 공식적으로 기록된 사건도 있었다. 공식적으로 인정을 했다는 사건은 정말 미스터리한 사건이었다. 3일간 이어진 음식 주문, 죽은 4구의 시신들 그리고 그들의 뱃속에서 발견된 3일간의 음식들. 심지어 주문을 한 여인은 가장 먼저 죽은 자였다. 죽은 자들이 주문을 하고 음식을 먹었다는 이야기.. 보면서도 이게 실화라는게 믿기지가 않는데 당시 수사를 했던 경찰들은 얼마나 무서웠을까.

하루 아침에 증말했다는 3천명의 군인들은 또 어떤가. 대체 3천명의 군인들에겐 어떤 일이 벌어졌던 걸까? 그들은 대체 어디에 있을까? 우연이 겹쳐 모두 차원이동이라고 한걸까? 하루 아침에 그 많은 인원이 흔적조차 남기지 않고 사라지는게 가능한 일인가. 정말 미스터리한 사건 그 자체가 아닐 수 없다. 광저우의 자살 쇼핑몰, 이건 알고 있던 이야기다. 그렇게 자살 소동이 벌어지는 곳임에도 여전히 운영 중인 듯하다. 그게 또 신기하다. 이런 장소에 방문하는 이들도 신기하고, 여러 자살 소동이 벌어지고 또 이상 현상을 겪는 사람들이 여전히 나타나는데도 운영을 한다는게 말이다. 베이징 서단의 만두 가게 이야기는.. 정말이지 끔찍함 그 자체였다.

사람의 탈을 쓴 인간들만 모여 있었던 건지. 어떻게 대부분의 상인들 모두 인육 만두를 만들어 팔 수 있단 말인가. 하여간 역시 중국이라는 말이 절로 나오는 이야기였다. 그럴 수밖에 없는게 인육과 관련된 사건들은 만두 말고도 여럿 존재하니 말이다. 더위가 한풀 꺾였다고는 하나 여전히 더운 요즘 같은 때 읽기 딱 좋은 괴담집이다. 공포, 괴담, 기담 장르를 좋아한다면 안성맞춤이지 싶다.

[청소년을 위한 친절한 사자성어]

청소년을 위한 친절한 사자성어
이상실 지음 / 문예춘추사 / 2024년 9월

'사자성어'라고 하면 어렵게 생각하는 아이들이 많다. 그런데 생각보다 우리 일상에서 많이 사용하고 활용하기에 막상 접하면 그리 어렵지 않다는걸 알 수 있을 거다. 가뜩이나 배우고 익혀야 할 것이 많은 아이들에게 따로 사자성어 공부를 하라고 하고 싶진 않지만, 계속 공부를 해나가려면 결국엔 사자성어를 익힐 수밖에 없기에 매일 조금씩 자주 보면서 익숙해지라고 하고 싶다. 사자성어는 간결하게 자신의 뜻을 표현할 수 있고, 보고 듣는 사람들에게 각자 생각의 여지를 줄 수 있다. 또 요즘 문제가 되고 있는 아이들 문해력 향상에 큰 도움이 되기 때문에 배워야 한다. 문해력 논란 때문인지 최근 사자성어, 한자, 어휘, 논술과 관련된 도서를 꽤 자주 접하는 것 같다. 당장 내 아이의 문해력도 많이 걱정되는 터라 관련 도서들에 더 눈이 가서 그런걸지도 모르겠다.

해당 사자성어에 유래한, 얽힌 이야기를 통해 좀더 오래 사자성어를 기억할 수 있게 구성되어 있어서 사자성어를 마냥 어렵지 않게 이해할 수 있도록 해 놓았다. '용두사미', '산해진미' 처럼 익숙한 사자성어부터 '과전불납리 이하부정관', '망양지탄' 처럼 익숙하지 않은 사자성어들까지 포함되어 있다. 책을 한장한장 읽어보면서 이 책 속 사자성어들이 수능, 논술을 준비하는 과정에서 익혀야 하는 것들이라는게 놀라웠다. 확실히 나 때완 참 다르게 요즘 아이들은 익혀야 할 것들이 너무 많구나 싶은 생각이 들었다. 스트레스 받으며 익히기보다 재미있는 이야기를 읽는다는 생각으로 읽으면서 최대한 즐겁게 접근하는게 나을 것 같다.

그래서 나는 아이들에게 이런 말이 있고, 이런 이유로 탄생한 말이라며 종종 하나씩 읽어주며 얘기를 해 줄 생각이다. 계속 반복하다보면 저절로 귀에 익을테고, 한자를 써보는건 그 뒤에 해도 될테니 말이다. 일단 귀로 익히고 기억에 남기는걸 먼저 해야겠다. 한참 '마법천자문' 덕분에 한자에 관심이 생긴터라 아이들도 거부감없이 받아들일 수 있을 것 같다. 어려운 말이라고 싫어할 순 있겠지만. 우리 인생에 사자성어는 빠질 수가 없다. 한자가 다시 정규 교육에 포함되는 일은 없는 걸까? 한자를 따로 배우기보다 정규 교육 안에서 해결을 해주면 참 좋겠는데 말이다. 심각한 아이들의 문해력을 위해서라도 꼭 한번 논의가 되었으면 싶다. 어렵지 않게 다가갈 수 있는 사자성어 책. 아이들에게 읽히기 좋은 책이다.

[뜻밖의 과학사]

뜻밖의 과학사
팀 제임스 지음, 김주희 옮김 / 한빛비즈 / 2024년 8월

'과학'은 우리 삶을 더 윤택하고 편리하게 만들어 주는 분야다. 때문에 과학의 발전이 국가의 발전을 좌우하기도 한다. 그래서 많은 국가들이 과학 분야에 투자를 하고 과학자들을 양성하기 위해 애를 쓴다. 우리나라의 경우 과학 분야에 지원이 좀 부족해서 인재를 다른 나라에 빼앗기고 있다는 비슷한 이야기를 어디선가 봤던 것 같다. 정부에서 이런 부분을 신경 써야 할텐데.. 최근 의료 분쟁으로 인해 시끄럽기만 하니 우리나라의 미래가 좀 걱정스러운 요즘이다. 암튼, 때때로 과학에 관련된 책을 보는데 의외로 재미있다. 세기의 발견으로 불리며 현재까지도 우리의 삶을 편리하게 해주는 것들 중 우연과 실수로 인한 발견이 제법 많다는 것을 아는가?! 많은 과학자들이 자신들의 연구를 성공 시키기만 하는 것이 아니라 실패와 실수를 통해 오히려 더 나은 것을 발견하고 발명하게 되기도 한다는 점이 재미있고 흥미롭다.

커피, 지우개, 순간접착제, 포스트 잇, 화약 등 지금도 널리 쓰이는 많은 것들이 사실 실패와 우연이 만든 예측 불가의 과학의 결과물이다. 실패 했지만 이걸 발견하다니, 이렇게 응용할 생각을 하다니 싶어 놀랍기도 하다. 온갖 실험과 노력으로 이뤄낸 성과를 당시 제대로 인정받지 못하거나 풍족함을 누려보지 못하고 세상을 떠난 과학자들은 지금도 널리 사용되는 자신들의 발명품을 보면서 얼마나 기가찰까 싶기도 하다. 무덤에서 벌떡 일어날 정도로 억울해 하지 않을까?

은여우를 통한 진화론은 참 흥미로웠지만, 잔혹한 실험이라는 생각이 들었다. 야생 은여우를 10세대만에 완벽하게 친화적이고 길들여지는 동물로 만들어 냈다는게, 심지어 외모도 개과 동물과 비슷하게 진화했다는게 신기했지만 한편으론 실험에 쓰인 은여우들의 삶이 어땠을까 생각하니 인간으로서 미안해졌다. 무엇이 되었든, 어떤 과학적 발견을 앞두고 벌이는 일이든 실험대상으로 생명체는 이용되지 않았으면 좋겠다. 꼭 필요하다면 다른 방법으로 실험이 진행될 수는 없으려나. 제법 흥미롭게 읽을 수 있었던 과학사다. 과학에 관심이 있는 아이들도 재미있게 읽을 수 있지 않을까 싶다.

[평화사전]

열여덟 가지 인문학 개념으로 살펴보는 평화 사전
변준희 지음 / 가치창조 / 2024년 8월

책 제목을 보고는 분단국가인 우리나라의 상황, 평화적으로 전쟁이 없는 상황을 이어가고 있는 현재 그리고 미래를 이야기 하는 건가 싶었다. 그런데 펼쳐보니 목차부터 남달랐고 내가 바로 떠올린 전쟁으로부터의 평화만 의미하는 것이 아닌 모든 것으로부터의 평화를 얘기하고자 하는 책이라는 것을 알게 되었다. 어쩌면 지금의 내게 꼭 필요한 책이기도 했다. 8월 마지막날, 9살인 내 반려견 한 마리를 무지개 다리로 보냈다. 갑작스럽게 찾아온 특발성 원인불명의 불치병은 내 반려견을 순식간에 집어삼켰고, 처음 병을 발견하고 진료를 받기 시작한지 5주차가 되었을 때 떠나보내야 했다. 숱한 고비를 넘기고 넘겼지만, 결국.. 일어나지 못했다. 슬픔과 고통으로 잠식당한 내 마음은 평화가 필요했다. 그래서 읽어보기 시작했다.

갈등, 공감, 대화, 민주주의, 분노, 분단, 생태, 안보, 용서, 인권, 자유, 전쟁, 정의, 통일, 통합, 폭력, 화해, 협력. 18개의 주제로 평화를 이야기 하고 있었다. '평화'를 생각보다 더 넓은 의미로 사용할 수 있다는 점에서 많이 놀랐다. 하나의 단어가 이렇다면, 여러 다른 단어들 중에도 이렇게 생각해볼 수 있는 단어들이 더 있겠다 싶은 생각도 들었다. 나는 심리적 의미의 평화가 필요한 상태지만, 세상은 정치적, 사회적, 나라간, 타인과의 관계 등 여러 부분에서 평화를 필요로 하고 있었다. 폭력은 자신의 고통이 다른 사람 때문이라고 여기며 상대가 당연히 벌 받아야 한다고 믿을 때 일어나다는 말과 분노는 내가 받은 상처와 이어져 있다는 말이 가장 눈에 들어왔다. 아무래도 지금 내 심리적 불안정한 상태 때문인 듯 싶기도 하다.

왜 내 반려견이 불치병으로 갑작스럽게 세상을 떠나야 했는지에 대한 분노는 이전에 반려견을 교통사고로 한순간에 보내야 했던 기억과 이어져 있었기에 단번에 이해가 되었고, 정부와 의사 간의 싸움에 국민들만 피를 보고 있다는 생각은 폭력이 일어나는 이유로 연결이 되었다. 비폭력으로 갈등, 다툼을 해결하고 공감과 이해, 화해로 이어질 수 있다면 최고의 해결책일 것이다. 하지만 평화를 얻는 과정은 그렇게 쉽지만은 않다. 다만, 노력할 수 있을 뿐이다. 평화에 대해 이렇게 생각해볼 수 있음을 알게 해준 <평화 사전>. 한번씩 읽어보면 좋을 책이다.

[프라하&체코

해시태그 프라하 & 체코 - 2024 최신판 ㅣ #해시태그 트래블
조대현 지음 / 해시태그(Hashtag) / 2024년 8월

아직까지 주변에 프라하&체코 여행을 다녀온 지인의 이야기는 들어본 적이 없다. 많은 관광객들이 다녀가는 곳으로 유명한 여행지임에도 내 주변엔 없다는게 새삼 또 신기하다. 내 나이쯤엔 다들 한참 육아에 매진하고 있을테니 움직이는게 쉽지 않아서 더 그런걸지도 모르겠다. 여행을 잘 가지 못하는 대신 가이드북을 즐겨 보다보면 매번 후회 하는게 있다. 처녀일적, 언제든 거림낌없이 혼자 떠날 수 있었을 때 두려워 하지 말고 여행을 다녀볼걸.. 하고 말이다. 그랬다면 '프라하'도 가봤을 수도 있지 않을까? 왜냐하면 가보고 싶은 여행지에 항상 랭크되어 있는 곳이기 때문이다. 지금은 힘들지만 언제 한번은 가보고 싶다. 아이들이 좀더 성장했을 때, 계획을 해 볼 수 있으려나?!

낭만, 프라하, 중세 도시의 모습. 이것만으로도 체코를 여행하려는 이유는 충분하다. 그런데 음식까지 맛있단다. 그렇다면 금상첨화! 여행을 하면서 음식이 입에 맞지 않으면 그게 의외로 여행의 즐거움을 떨어뜨린다. 그런데 유럽에서도 다양하고 맛있기로 소문이 나있다니 음식에 대한 기대를 가져도 괜찮은 여행지인 듯하다. 맥주의 종류도 제법 다양해 보여서 함께 맛보면 더 좋을 것 같다.

그 유명한 카를교. 30개의 성인상이 다리를 지나는 관광객들을 맞이하는 관광지다. 이곳을 방문하기 전에 미리 카를교와 관련된 정보를 좀 알고 가면 더 즐거운 관람이 되지 않을까 싶다. 사실 우리나라도 외국인들이 와서 놀라는 이유 중 하나가 옛 모습과 현대의 모습이 함께 조화를 이루고 있다는 점이다. 그런데 프라하 역시 그런 것 같다. 중세 시대의 모습을 고스란히 간직하면서도 독특한 현대의 건축물도 볼 수 있다니 말이다. 이렇게 가이드북을 읽다보면 여행의 충동이 한번씩 밀려온다. 손에 캐리어를 쥔채 각 여행지로 순간이동 했으면 하는 상상도 참 많이 했다. 임신, 출산, 육아 거기에 코로나19까지 겹쳤었으니 내게 여행의 기분을 내주는건 오로지 책 뿐이었던 셈이다. '프라하&체코' 여행을 계획하고 있다면, 이 책 한권만 읽고 가도 아니 이 책 한권만 들고가도 왠만한 여행 계획보다 나을 듯 하다.