[구부러진 계단]

구부러진 계단 ㅣ 스토리콜렉터 93
딘 쿤츠 지음, 유소영 옮김 / 북로드 / 2021년 6월

제인 호크 시리즈 세번째 이야기 <구부러진 계단>이 출간되었다. 앞의 이야기들을 진작 읽었어야 했는데, 읽겠다고 꺼내놓고는 다른 책에 밀려 슬그머니 다시 책장에 꽂는 바람에 지금껏 읽지 못했다. 그랬는데, 벌써 세번째 이야기라니. 순서대로 읽는다면 더없이 좋겠지만, 다행스럽게도 전작을 읽지 않고 세번째 이야기를 먼저 읽어도 아무런 문제가 없다. 이 시리즈의 주인공인 제인 호크. 그녀는 촉망받는 FBI 요원이었다. 그런데 갑작스러운 남편의 죽음이 그녀의 삶을 바꿔놓고 말았다. 남편의 자살에 얽힌 비밀을 파헤치다보니 조직을 배신한 일급 수배자가 되어버렸다. 그 누구도 믿을 수 없는 상황에 어린 아들도 지켜내야 하고, 최첨단 기술 나노테크놀로지로 인류의 두뇌를 통제해 지배하려는 소시오패스 집단에 맞서야 함과 동시에 이 모든 음모의 보스도 찾아내야 한다. 아무리 촉망받던 요원이라지만, 혼자 감당하기엔 너무 벅찬 임무가 아닌가 싶을 정도로 엄청난 사건들이 맞물려 있었고 제인은 그 한가운데서 고군분투 하고 있었다.

때때로 이런 이야기를 읽다보면, 현실의 미래가 걱정스러워 지곤 한다. 우리는 그야말로 눈부신 기술의 발전 속에 편리함을 누리며 더 많은 기술의 발전을 위해 노력하고 있는 세상에 살고 있지 않은가. 사람을 이롭게 하는 기술만 있다면 다행이지만, 그렇지 않다는게 문제다. 게다가 좋은 기술마저 악용하는 사람들도 많다는건 또 다른 문제다. 그래서 기술의 발전으로 인해 앞으로의 미래가 궁금하면서도 두렵기도 하다. 책 속의 소시오패스 집단인 자칭 아르카디언들처럼 사람들을 통제하려는 기술과 세력이 나타나지 않으리란 보장이 없으니 말이다. 그런 일이 벌어진다면, 현실에도 제인과 같은 인물들 역시 등장할테지만 이런 일은 그저 상상 속에서만 벌어지는 일이길 바랄 뿐이다. 현실은 상상보다 더 끔찍하고 무서울테니까.

이야기는 제인이 세라라는 여자에게 위험에 대한 경고와 단서를 얻기 위해 만나는 것으로 시작한다. 물론 그 만남이라는 것이 일반적인 만남이라기보다 약간의 불법을 통한 갑작스러운 만남이기는 했지만. 뭐 그래도 얘기는 잘 끝냈고, 제인은 다음 행보를 위한 걸음을 내딛었다. 그리고 쌍둥이 남매 작가 타누자와 산자이가 뒤를 잇는다. 촉망받는 남매 작가로 집필에 몰두하던 두 사람의 집에 갑작스럽게 침입자들이 들이닥친다. 마침 누나 타누자가 밖에 있다가 모든 상황을 지켜보았고, 침입자들이 산자이에게 알 수 없는 앰플액을 주사하려던 찰나 기지를 발휘해 산자이를 구해낸다. 성공적으로 도망치는 듯 했지만, 침입자들은 끈질기게 쌍둥이를 뒤쫓았고 결국 붙잡히고 만다. 한편, 제인은 자신을 도와줄 인물로 예전에 남편 닉의 도움을 받았던 질베르토를 찾아간다. 질베르토는 기꺼이 그녀에게 도움을 주기로 한다. 세라의 전남편 사이먼의 이부형제인 부스 핸드릭슨을 잡아 또 다른 단서를 찾아내기 위해 제인은 생각하고 움직이고 또 달린다.

전체 이야기의 흐름이 나쁘진 않지만, 읽다보면 쌍둥이 남매의 이야기는 굳이 이렇게 많은 부분을 할애해 등장하지 않아도 되지 않나 싶은 생각이 들었다. 처음부터 등장해서 엄청 중요한 인물들인가 싶었는데, 그런 마지막이라니. 차라리 사건을 좀더 빠르게 진행 시켰다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다. 뭐 어쨌든 아들 트래비스와 무사히 만나게 될지, 아니면 또 다른 사건을 해결한 뒤에야 아들과 재회할지.. 다음 이야기가 궁금하다. 찾아보니 제인 호크 시리즈는 5부작인 모양이다. 앞으로 남은 제인의 여정이 어떻게 끝나고 마무리 될지 기대된다.

[충분히 존경받을 만해]

충분히 존경받을 만해 ㅣ 단비어린이 문학
임서경 지음, 시은경 그림 / 단비어린이 / 2021년 7월

이 책을 읽고 가만히 주변을 살피고 생각하니, 내 주변엔 존경받을 인물들이 참 많았다. 나라나 다른 사람을 구한 영웅도 아니고, 세상에 이름을 떨친 인물도 아닌 그냥 평범한 사람들일 뿐이지만 그들의 면면을 생각해보면 존경하지 않을 수 없다. 나이를 잊고 열정적으로 배움을 실천하는 사람, 유기견의 임시보호를 자처하며 새로운 가족을 만날 수 있도록 돕는 사람, 유기견 입양으로 유기견의 세상을 바꾸어 준 사람, 자신에게 주어진 일에 대해 매 순간 치열하게 고민하며 해결하는 사람 등등. 이렇게 생각하니 아직 우리는 살만한 세상에 살고 있는 거구나 싶어서 웃음도 나왔다. 참 예쁜 생각을 하게 만드는 동화책이다. 이런 동화책은 아이, 어른 할 것 없이 많이들 읽었으면 좋겠다. 각박하고 삭막한 세상이 조금은 유연해지지 않을까 싶어서 말이다.

책에 등장하는 존경받을 만한 인물들은 우리 주변에서 흔히 만날 수 인물들이다. 초등학교 담임 선생님, 분리수거에 대해선 박사나 다름없는 남자, 아이를 키우면서도 꿈을 잃지 않은 여자, 묙욕탕에서 일하면서 간혹 물에 빠진 이들을 구해내는 할머니. 평범한 삶을 살아가는 이들이지만, 도움이 필요한 이들에겐 영웅이 되는 사람들이다. 남을 돕는다는 것, 말은 쉽게 할 수 있지만 실제로 실천으로 이어지기는 생각보다 어려운 일이다. 도움을 필요로 하는 것도, 도움을 주는 일도 용기가 필요한 일이다. 용기가 없다면 도움을 주고 받는 일 또한 어렵다. 예전에 비해 이기심이 넘치는 현대라도 여전히 용기 있는 사람들이 많다는 것이 다행이고 좋다. 내 아이들도 용기있는 사람으로 키워내고 싶다. 더불어 나도 내 아이들에게 있어 용기있는 사람이고 싶고. 정말 추천하고 싶은 동화책이다. 아이들과 꼭 읽어보길 권한다.

[나는 나야!]

나는 나야 ㅣ 단비어린이 문학
김근혜 지음, 한수언 그림 / 단비어린이 / 2021년 6월

쓰기만 하면 집중력을 높일 수 있는 안경이 출시가 된다면, 아마 아이를 가진 엄마들이라면 관심을 가지지 않을 수 없을 것이다. 하지만, 집중력을 높여주는 장점만 가지고 있을까? 단점은 없을까? 아이를 생각하는 엄마의 마음을 이용하려는 나쁜 사람들은 단점은 감추고 장점만 부각시켜 이익을 얻으려 할 것이 분명하다. 이 동화는 이런 안경 때문에 벌어지는 일을 다루고 있다. 공부보다 노는 것에 더 관심이 많은 활달한 대범이는 엄마에 의해 갑작스레 집중력을 높여준다는 안경을 착용하고 자게 되었다. 처음엔 귀찮아 하면서도 반신반의 했던 안경은 시간이 지날수록 점점 효과가 나타나기 시작했다. 집중력 덕분에 학업 성적이 눈에 띄게 좋아졌던 것!! 반면에 부작용도 서서히 드러났다. 안경을 사용한지 한달쯤 되니 악몽을 꾸기 시작했고, 뒤를 이어 두통과 속 울럼거림으로 자주 아팠다.

그럼에도 대범이는 안경의 부작용이라는 생각은 하지 못했다. 그러다가 우연히 인모의 수상한 행적, 그런 인모를 뒤따르는 수상한 남자를 목격하게 된다. 대범이처럼 말썽꾸러기였던 인모도 최근 모범생으로 거듭난 아이다. 그래서인지 대범이는 인모와 수상한 남자가 자꾸만 신경쓰였다. 이런 대범이에게 다원이 안경에 대해 묻는다. 대범이는 처음엔 부인했지만, 다원이가 대범이의 몸 상태를 정확히 집으며 안경을 보여주니 솔직히 말할 수밖에 없었다. 다원은 이 인경을 판 사람에 대해 의구심을 가지고 있었고, 대범이는 그런 다원이에게 인모에 대해 털어놓는다. 두 아이는 인모를 몰래 뒤따라갔고, 인모가 들어간 허름하고 수상쩍은 건물에 들어갔다가 안경 판매처를 발견하게 된다. 그런데 이 곳, 영 수상하기만 하다.

요즘 아이들은 태어나면서부터 경쟁 관계에 놓여있다고 해도 과언이 아닌 세상이다. 그렇다보니 과한 경쟁 구도에 스트레스를 받는 아이들 역시 많아졌다. 친구도 경쟁자로 여겨야 하는 시대이니 오죽할까. 동반자로 함께 하며 선의의 경쟁으로 앞으로 나아감을 알려줘야 하는 어른들이 치열한 경쟁만 가르치니 당연한 결과이다. 아이들은 아이들 다울 때가 가장 예쁘다. 그런데 요즘 아이들은 너무 어른스럽다. 아이일 때 누릴 수 있는 것들이 있는데, 우리 어른들이 그런 것들을 빼앗는 것 같기만 하다. 아이다움을 잃지 않으면서 공정한 경쟁으로 친구와 함께 발전해 나가는 모습이 당연한 세상이 되었으면 좋겠다. 아이들에게 과도한 경쟁이 아닌 아이들만의 시간을 되돌려 줄 수 있는 여유가 있는 사회가 되었으면 좋겠다. 아이들이 행복해야 미래도 밝지 않겠나. 집중력 안경 따위의 이상한 발명품이 실제로 세상에 나오지 않길 바란다.

[뉴런비타]

뉴런비타 ㅣ 단비어린이 문학
은정 지음, 이여희 그림 / 단비어린이 / 2021년 6월

총 5편의 단편 동화를 만날 수 있는 동화책이다. 책의 제목과 같은 <뉴런비타> 이야기는 조금 충격적이었다. 어느 미래 세계가 배경인데 시민들은 등급 시험을 치뤄야 하고, 등급에 따라 삶이 나뉘게 된다. 높은 등급의 시민일수록 더 잘 살 수 있는 그런 구조의 미래인 모양이다. 이런 세상인 것도 별로인데, 돈이 좀 있는 집에서는 아이들의 사춘기도 통제를 하려고 들었다. 바로 <뉴런비타 : 현실보다 더 절실한 감정을 느끼고 그걸 우리 뇌에 간직하게 만들 수 있는 가상현실 체험 프로그램>를 통해서 말이다. 부작용 없이 고분고분 말을 잘 듣게 만들어 사춘기를 넘기게 만드는 가상현실 프로그램이라니. 순간 소름 끼치고 끔찍하다는 생각만 들었다. 아이의 자연스러운 성장 과정마저 통제하려 드는 부모에게서 자라는 아이는 어떤 모습의 어른으로 성장하게 되는 걸까. 참 씁쓸한 이야기였다.

두번째 <수수께끼 내기> 이야기도 여러 생각이 들게 만들었다. 기술이 발전할수록 우리의 삶은 편리해지고 있지만, 그만큼의 위험부담도 안고 있다. 하지만, 편리함에 이런 부분은 잘 생각하지 못하기 마련이다. 일회용품만 봐도 그렇지 않은가. 편하다고 마구 사용했지만, 지금에 와서 심각한 자연 환경 파괴로 사용을 줄여야 한다는 목소리가 높아지고, 줄이려는 시도를 하고 있지만 그럼에도 여전히 일회용품은 넘치고 있다. 인공 지능 기술 역시 마찬가지다. 많은 소설과 영화에서처럼 나중에 오히려 인간이 인공 지능에 의해 먹히지 않으리란 보장이 어디 있나. 기술의 발전은 좋지만, 선은 분명히 있어야 한다고 생각한다. 하지만, 발전이라는 명목 하에 선을 넘는 사람들 역시 분명 있을 터. 끝없는 사람의 욕심에 의한 위험을 생각하지 않을 수 없는 이야기였다.

나머지 세 이야기도 가볍게 읽을 수는 없는 이야기들이었다. 생각거리를 던져주는 이야기들이라 아이와 함께 읽는다면 다양한 대화를 시도해볼 수 있을만한 동화책이다.

[유령이 된 소년]

유령이 된 소년 ㅣ 단비청소년 문학
김근혜 지음 / 단비청소년 / 2021년 6월

자신의 신념을 지키고자 죽음도 마다하지 않은 사람들과 남아있는 가족들에 대한 이야기다. 그런데 나는 이 책을 읽은 지금도 신념 때문에 목숨을 던진 사람들을 온전히 이해하기 힘들다. 가족의 목숨, 안위까지 위협받을 수 있음에도 신념을 우선시 했어야 했나 싶어서, 자신의 목숨은 자신의 신념을 지키기 위해 스스로 선택하는 거라 해도 그로인해 상처받고 고통 받아야 할 가족은 무슨 죄인가 싶어서 말이다. 주인공 소년 단우처럼 말이다. 천상 산악인이었던 단우의 아빠는 3년전 히말라야 등반 때 실종되었다. 함께 등반하다 실종된 동료를 찾겠다며 나섰다가 말이다. 주변에서 다들 뜯어 말렸음에도 꿋꿋하게 갔다가 실종 되었으니 가족의 심정은 오죽할까. 단우의 엄마는 아빠의 소식 이후 웃음을 잃고 우울증에 시달렸고, 단우는 엇나가기 시작했다.

이제 막 결혼한 젊은 동료의 시체라도 찾아야겠다는 건 실종된 동료를 위해서기도 하지만, 결국 그 동료의 가족을 위해서가 아닌가. 그런데 왜 정작 자신의 어린 아들과 아내에 대해서는 걱정하지 못했을까? 자신만의 신념이란 있어야겠지만, 예외적인 타협점 역시 있어야 하지 않을까 싶다. 세상에 절대적이란 것은 없으니까. 이런 면에서 단우의 아빠는 신념이라기보다 자신의 목숨을 담보로 한 고집을 피운 것이라는 생각이 더 많이 들었다. 실종되어 이미 죽음이 확실한 시점이라면, 시간이 걸리더라도 상황에 맞게 제대로 준비해서 갖추고 찾아 나섰어도 늦지 않았을 테니까. 나도 이런 생각이 드는데, 단우는 얼마나 아빠가 원망스러웠을까. 안그래도 혼란스럽고 힘든데 엄마 마저 우울증으로 단우를 제대로 보살피지 못했으니 단우의 엇나감은 당연했을 반항이었던 것이다. 다행인건 그런 단우를 이해하고 감싸주는 담임 선생님을 만났다는 점이다.

우연히 '혼'이라는 소년을 만나고, 담임 선생님의 충고와 조언, 그리고 친구들 덕분에 단우는 조금씩 자신의 마음을 마주하게 된다. 단우의 성장이 대견했다. 여러 상황이 뒷받침 되기는 했으나, 결국 단우 스스로 상처를 극복하고자 하는 마음이 없었다면 어떤 상황도 단우의 마음을 움직이지 못했을 거였다. 문득 내가 가진 내 신념은 무엇인가 고민하게 된다. 더불어 언젠가 내 아이들이 가지게 될 신념은 무엇일지 궁금하고. 신념에 대해 생각해보게 되는 동화책이었다.