[말풍선 대소동]

말풍선 대소동 ㅣ 단비어린이 문학
한수언 지음 / 단비어린이 / 2022년 6월

'세상에 비밀은 없다!' 라는 말을 절로 떠올리게 만드는 유쾌한 이야기다. 어느날 다른 사람의 비밀을 엿들을 수 있는 말풍선을 얻을 수 있는 화분이 생긴다면 어떤 일이 벌어지게 될까? 단, 비밀을 얻기 위해선 화분이 비밀을 캐내고자 하는 사람의 주변에 있어야 하고, 비밀을 듣기 위해선 화분을 다시 회수해야만 한다. 결코 수월하지 않은 비밀 엿듣기 작업이다. 그럼에도 불구하고 비밀이란건 호기심을 자극해서 어떻게든 비밀에 접근하도록 만든다. 그렇다보니 곤란한 일이 벌어지거나 생각지 못하게 일이 커지는 경우가 허다하다. 주인공 나루가 딱 이런 일에 휘말리고 말았다. 나루는 친구들 사이에서 인간 마이크라 불릴 만큼 입이 가벼운 편에 속한 아이다. 그렇다보니 친구들의 이야기가 궁금한 나루에게 친구들은 종종 말을 아끼는 일이 생기곤 했다.

그러던 어느날, 나루는 좋아하는 지효 앞에서 '말'로 인해 큰 실수를 하게 된다. 때론 과장해서, 때론 약간 각색을 해서, 때론 진짜 진실을 숨기고 거짓을 섞어 이야기 퍼트리곤 했던 나루는 같은 태권도장 실력자 홍미에 대한 헛소문을 퍼트렸다가 그 사실을 알게된 지효의 외면을 받게된 것이다. 이 사태를 어떻게 해결을 해야할지 고민을 하던 나루에게 종종 먹을 것을 챙겨주던 비둘기들이 말풍선을 얻을 수 있는 씨앗을 준다. 금새 자란 식물을 들고 학교로 향한 나루는 친구들의 비밀들을 알게 되었고 꽤 유용하고 재미있는 식물의 쓰임새에 신나한다. 하지만, 즐거움도 잠시 나루의 실수로 나루에 관한 비밀을 간직한 말풍선들이 꽤 많이 생겼고, 말풍선을 모두 없애기 위해선 친구들의 도움이 절실했다.

말 한마디가 천냥 빚을 갚는다는 속담이 있듯이 말은 함부로 해서도 가벼이 여겨서도 안된다. 가족간에도 해서는 안되는 말이 있고, 지켜야 하는 선이 있는데 친구 사이라면 더하지 않겠나. 그런데 나루는 이런 점을 전혀 생각하지 않았고, 말이 가지는 힘을 너무 쉽게 여겼다. 때문에 곤란함에 빠졌고, 친구 관계에도 문제가 생기게 된다. 지금의 나는 친구들에게 어떤 친구인지, '말'을 가벼이 여긴 적은 없는지 생각해보게 만드는 동화다. 재미있는 상상력 덕분에 가볍게 읽기 좋으면서도 깊이 생각해볼 수 있는 문제를 담고 있는 좋은 동화책이다.

[버퍼링]

버퍼링 - 나를 혼란스럽게 하는 것들 ㅣ 단비청소년 문학
송방순 지음 / 단비청소년 / 2022년 6월

가온이에게 16세가 되던 해는 참 가혹했다. 복지가 잘된 중격 철강기업에서 20년 가까이 근무를 했던 아빠가 과장을 달며 주식에 손을 대기 시작했고, 친구가 건넨 깡통 정보에 돈을 날려버린 후 분노 조절 장애까지 생겼다. 엄마와 아빠의 다툼은 잦아졌지만, 이미 벌어진 일. 다시 정신을 차린 듯한 아빠가 퇴직금으로 횟집을 차렸다. 초반엔 가족이 똘똘 뭉쳐 가게가 자리를 잡을 때까지 힘을 내자며 으샤으샤 했지만 얼마 되지 않아 평화가 깨졌다. 노로바이러스로 인해 손님을 급격히 줄어들었고, 임대료는 치솟았던 것이다. 갈수록 악화되는 상황에 아빠는 술을 마시기 시작했고, 반병쯤 되던 양은 계속 늘어가기만 했다. 그리고.. 이즈음 가정 폭력도 시작되었다. 뺨 한대로 시작했던 폭력도 날이 갈수록 늘어갔다. 한번은 뜨거운 팬으로 엄마를 때리려는 아빠를 가온이가 막다가 등에 화상을 입은 일도 있었다. 그 일 이후 가온이는 아빠의 폭력 앞에 두려움을 느끼며 외면하게 되었고, 악화되어 가는 형편과 부부관계에 엄마는 지쳐만 갔다. 그렇게 어느날, 가게는 회복의 가능성이 보이지 않았고, 엄마는 집을 나갔다.

아이를 두고 집을 나가야만 했던 엄마의 심정, 아빠를 홀로 감당하게 둔 엄마에 대한 원망과 결국엔 엄마를 가출하게 만든 아빠에 대한 원망을 가슴 가득 담게 된 가온, 가족에게 좀더 안락하고 편안한 미래를 주고 싶어 애를 쓴다는게 뜻대로 되지 않자 폭음, 폭력으로 오히려 가족을 위기에 빠뜨려버린 아빠. 평범했던 한 가정이 무너지는건 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 무엇이 이 가족을 이렇게 만들어 버린걸까. 가족과 함께할 그저 좀더 나은 미래를 꿈꾸려다 도박과도 같은 주식에 빠져버린 아빠를 원망하자니 가족의 행복만을 바라던 초반의 그 마음이 안타까웠다. 하지만, 가족의 해체는 아빠가 자처한 일이 맞았다. 아내와의 다툼과 만류가 이어지던 그때라도 그만두었더라면 최악의 상황까지는 맞이하지 않았을테니까. 부모가 각자 자기 자신을 추스르기에도 힘들다보니 매번 부모의 다툼과 이어지는 폭력을 지켜봐야 했고, 급기야 엄마의 빈자리를 견뎌야 했을 가온이의 마음까진 헤아려주질 못했다.

가온이가 사람과의 관계맺기에 어려움을 겪는 것은 이런 가정 환경이 한몫을 했을 터였다. 그래도 반장 수아 덕분에 친구 관계에 변화가 생긴다. 정작 가온이에게 변화를 이끌어낸 수아는 얼마 후에 멀리 이사를 가버렸지만. 참 여러모로 가온이에겐 가혹하다 싶은 일들이 자꾸 생겼다. 하지만, 결국엔 스스로 문제의 해답을 찾아가는 모습에 착잡하기만 했던 마음이 슬쩍 풀렸다. 이렇게 성장하는구나 싶어 기특하기도 했고. 굴곡없는 살을 살기란 생각보다 쉽지 않은 일이다. 그 굴곡을 어떻게 넘어가느냐에 따라 삶의 방향이 달라지기도 한다. 한참 성장통을 겪는 아이들이 슬기롭게 굴곡 구간을 지나갔으면 좋겠다. 문제가 많은 세상이지만, 그만큼 정답도 많은 세상이니까.

"너희들, 왜 버퍼링이 생기는 줄 아니?"

수아가 물었지만 현규와 난 선뜻 대답하지 못했다.

"송수신도 제대로 못 하고 상대와 속도도 맞추지 않고 일방통행하려고 했을 때 생기는 충돌이잖아. 음..... 예를 들면, 저마다 삶의 속도가 다른데 어른들 마음대로 우리를 조이거나 다그칠 때 생기는 불협화음 같은 거랄까."

이럴 때 수아의 말솜씨는 진짜 누나처럼 느끼게 만들었다.

"어른들하고도 그렇지만 버퍼링은 친구들 사이에서 더 많이 발생하는 것 같은데."

나는 내 생각을 덧붙였다.

"맞아. 앞뒤 생각 안 하고 일부러 부딪히는 걸 즐기는 애들도 있으니까. 그럴 땐 충돌을 완화하기 위해 잠시 그 자리를 떠나 생각할 시간을 갖는 것도 필요하지 않을까?"

"나도 그렇게 생각해. 어떤 문제든 멀리서 바라볼수록 생각의 폭이 넓어지는 것 같아."  - P. 256

[글래스 호텔]

글래스 호텔 ㅣ 스토리콜렉터 101
에밀리 세인트존 맨델 지음, 김미정 옮김 / 북로드 / 2022년 5월

이 책은 <폰지사기>가 무엇인지 미리 알아본 후에 읽으면 좋다. 그 사건을 모티브로 한 소설이기 때문이다. <폰지게임>이라고도 불리는 폰지사기는 1920년대 찰스 폰지라는 이탈리아인이 벌인 사기 행각에서 유래되었다. 국제우편 요금을 지불하는 대체수단인 국제우편쿠폰으로 사업을 구상한 찰스 폰지는 45일 후 원금의 50%, 90일 후 원금의 100%에 이르는 수익을 지급할 것을 약속하고 투자자를 모집했고, 투자자들은 실제로 수익금이 지급되자 재투자 및 주변 지인들을 2차 투자자로 소개하는 등 미국 전역으로 알려지게 된다. 하지만 실제로 이 사업은 나중에 투자한 사람의 돈으로 먼저 투자한 사람의 수익을 지급하는 금융피라미드로 이를 알지 못한 투자자들이 몰려 몇 달 만에 막대한 규모의 돈이 찰스 폰지에게 흘러들어 간다. 그러다 일부 투자자들의 의혹이 불거지며 투자금 회수로 이어졌고, 사업은 순식간에 몰락해 찰스 폰지는 결국 파산신고를 한다.

이어 사기혐의로 구속되었다가 보석으로 풀려나기도 했던 그는 이후 플로리다주에서 유령회사를 차려놓고 같은 방법의 사기 행각을 벌이다 체포되어 징역 9년형을 받는다. 이로부터 폰지는 금융피라미드의 원조로 언급되며, 폰지사기는 다단계 금융사기를 가리키는 말로 통용되게 된다. 한참 뒤인 2008년 12월 미국 나스닥증권거래소 회장을 지낸 버나드 매도프는 1960년 자신의 이름을 딴 증권사 버나드매도프를 설립한 뒤 20년 가까이 신규 투자자의 돈으로 기존 투자자에게 수익금을 지급하는 방식으로 최대 650억 달러에 달하는 미국 역사상 최대 규모의 폰지사기 행각을 벌였다. 그가 금융사기로 미국연방수사국(FBI에)에 체포되어 150년형을 선고받고 수감될때까지 많은 피해자들을 낳았고, 사람들은 폰지사기를 떠올리게 된다. (네이버 백과사전 참고)

바로 이 사건을 기반으로 한 이야기가 바로 이 소설이다. 꽤 많은 등장인물들과 자주 바뀌는 시점을 통해 돈을 쫓는 욕망과 허망하게 끝나버린 욕심을 보여준다. 5성급 카이에트호텔에서 일을 하게 된 이복남매 빈센트와 폴. 폴은 야간 청소 관리인으로, 빈센트는 바텐더로 일을 한지 3개월즈음 누군가가 호텔 유리창에 낙서를 하는 사건이 벌어진다. 그런데 사건의 범인으로 폴이 지목 되었고, 폴은 억울하게 해고를 당하고 만다. 반면 빈센트는 호텔의 주인인 조너선 알카이티스의 호감을 얻게 되었고, 그의 트로피 와이프가 된다. 33살의 나이차이는 남들 눈에도 충분히 그렇게 보였을 터였다. 단숨에 달라진 빈센트의 삶은 이전과 비교도 할 수 없을만큼 풍요로워졌다. 돈에 대해 생각할 필요가 전혀 없었고, 돈이 돈 걱정을 하지 않아도 되는 자유를 주었으니까. 언제나 돈에 쪼들려 살아야 했던 그녀였기에 이렇게라도 가난에서 벗어난 삶을 살아보고 싶었던 마음을 이해 못하는건 아니지만, 하필 그녀가 펑펑 써댔던 돈은 다른 누군가가 피땀흘려 모았던 돈이었다는게 문제였다.

신기루를 경험했던 것처럼, 풍요롭기만 했던 빈센트의 삶은 한순간에 사라지게 된다. 사실 빈센트도 어느순간부터 느끼고 있었다. 지금의 자신의 삶이 언제고 터질 위태로운 줄 위에 놓여있음을 말이다. 단단한 것처럼 보여도 한순간에 깨질 수 있는 유리처럼 아슬아슬 했던 조너선의 다단계 사업이 한순간에 무너졌다. 그가 체포되어 170년형을 선고 받으며 막을 내린 그의 사기 행각의 여파는 예상했던 것보다 더 어마어마 했다. 믿을만하다 생각되는 사람의 추천, 혹은 부자들의 투자에 대한 믿음, 그리고 입소문으로 전재산, 여유자금, 은퇴자금 등 각자의 사정에 따라 투자를 했던 피해자들이 속출했던 것이다. 아이를 낳기 전까지만해도 이런 사기 사건을 보면 '대체 왜 속는걸까' 하는 생각을 먼저 하고는 했다. 그런데 지금은 '충분히 속을 수 있겠다'는 생각을 하게 된다. 좀더 여러 경험치가 쌓였고, 아이로 인해 생각의 틀이 변한 까닭인 듯하다. 이게 아니라 사실만 놓고 봐도 거대한 덫을 놓은 사기꾼에 수많은 사람들이 투자자로 있었으니 누가 가짜라 생각할 수 있었을까.

그런데 만일 내가 저런 투자를 알게 되었다면, 아마 내 성향상 투자를 했을 것 같지는 않다. 아무리 괜찮은 투자라 해도 투자는 투자일 뿐, 위험부담은 오롯이 내 몫이지 않은가. 많은 수익을 얻을 수 있는 반면, 모두 잃을 수 있는 선택지도 있는 것이다. 물론, 투자란 위험부담을 안고 하는거고, 투자를 결정할 땐 대범해야 한다고 하지만, 안전자산을 더 선호하는 내 성향과 투자는 맞지 않기 때문이다. 사실 코로나 터지기 전, 꽤 큰 수익이 보장되며 높은 확률로 성공 가능성이 있다는 투자에 관한 이야기를 들은 적이 있었다. 약간의 흔들림이 있긴 했었으나, 어차피 그럴만한 자금이 있었던 것도 아니고 썩 내키는 것도 아니어서 그냥 넘어갔었는데 얼마 뒤에 코로나가 터졌다. 그때 그 투자가 어떻게 되었는지 들은 얘기는 없지만, 투자 하지 않길 잘했다는 생각이 번뜩 들었던 기억이 있다. 누군가는 대출을 받아서 투자했다고 하던데, 그럴만한 가치가 있었던 사업이 맞았을까? 모를 일이다. 다만, 큰 수익을 약속하는 일은 수상하고 위험할 수 있음을 다시 한번 머릿속에 새기게 되었다.

이 작품의 작가 에밀리 세인트 존 맨델의 전작 <스테이션 일레븐>을 만난 적이 있다. 현재 왓챠에서 10부작 드라마로 볼 수 있다고 하는데, 하필 우리집은 넷플릭스와 디즈니플러스만 구독 중이라 드라마로 만나보지는 못했다. <스테이션 일레븐>은 사람에게 초점을 맞춘 종말 이후의 이야기를 다루고 있는데, 꽤 독특하고 여운이 남는 작품이었다. 그런데 이번 작품은 생각해 볼 거리를 던져주는, 꽤 쉽지 않은 작품이다. 온통 탐욕, 죄책감, 방관, 외면, 이기심, 거짓에 뒤엉켜 자신들이 만들어낸 허황된 세상을 진실이라 떠벌리던 사람들의 끝이 마치 종말을 맞이한 사람들의 모습과 겹치는 것 같았다. 안전함보다 위험이 따르는 일에 좀더 쉽게 유혹되는건 대체 왜일까? 한번 깊이 생각해봐야 할 일이다.

[너에게서 온 봄]

너에게서 온 봄 ㅣ 단비청소년 문학
박지숙 지음, 안병현 그림 / 단비청소년 / 2022년 5월

읽는 내내 여러가지 걱정과 생각을 많이 하게 했던 책이다. 첫번째 이야기부터 좀 충격이었다. 예전보다 성과 관련해 많이 개방이 되었다지만, 그럼에도 여전히 청소년들의 성은 개방적일 수가 없다. 그렇다보니 조심스럽게 다룰 수밖에 없는 청소년들의 성과 관련된 이야기가 바로 첫번째로 등장한다. 이나와 현태 커플에게 큰 위기의 순간이 찾아온다. 하필 현태가 공부를 잘하는 이나와 같은 대학에 가기 위해 공부에 집중하겠다며 서울로 떠나고 이나 홀로 있을 때였다. 기계처럼 딱딱 맞아 떨어지던 생리가 예정일을 3일이 지나도록 소식이 없었던 것이다. 긴장감, 무서움, 혼란스러움으로 가득한 이나는 아무일도 손에 잡히지 않았고, 걱정과 초조함으로 생리를 기다리며 검색을 해볼 뿐이었다. 그러다 테스트기를 해봐야한다는 결론에 다다른 이나는 엄마 몰래 외출을 해서 약국을 찾아 임신테스트기 구입을 시도한다.

하지만.. 실패. 다시 한번 집에서 멀리 떨어진 약국을 찾아 들어간 이나는 간신히 하나를 사서 도망치듯 약국을 나와 테스트를 해보고 한 줄임을 확인 했지만 믿을 수가 없다. 여러개 샀어야 했다는 생각과 함께 현태의 반응, 부모님의 반응, 주변의 반응 등 온갖 안좋은 상상이 머릿속을 멤돈다. 예정일이 5일이 지나고 착상혈일지 모를 혈흔을 발견한 이나는 눈물을 흘리며 현태에게 현 상황을 알린다. 불안과 공포에 떠는 이나를 보면서 올바른 성의 교육이 얼마나 필요한지 깨달았다. 아마 지금은 우리 때보다 더 많은 교육이 이뤄지고 있겠지만, 그럼에도 이나와 같은 상황에 놓인 아이들은 잘못된 정보와 짧은 지식으로 어려운 상황에 놓인다. 잠깐 인터넷 검색만 해봐도 임신과 관련된 수많은 질문이 올라와 있는걸 알 수 있다. 그중에는 청소년들로 보이는 아이들의 질문도 상당하다. 걱정하지 않을 수 없는 현실이다.

근데 이 이야기의 주제는 임신이 아닌 이나와 현태의 사랑이다. 민감할 수밖에 없는 청소년의 성과 임신을 사랑과 함께 다루다보니 주제가 약하게 느껴지긴 하지만. 암튼, 다행히 현태는 이나가 생각하는 나쁜 남자가 아니었고, 서로를 얼마나 애틋하게 생각했는지 이번 일을 통해 느낀다. 두번째 이야기는 몸캠을 당하게 되는 우석이의 이야기다. 몸캠이라니.. 이런 일을 당하기도 한단 말인가. 세상엔 정말 나쁜 쪽으로 머리 굴리는 사람이 참 많구나 싶다. 남자아이인 우석이도 이런 일을 당하고 자살을 생각하는데, 여자아이라면.. 정말 생각도 하고 싶지 않다. 아이들을 상대로 사진을 찍고, 정보를 훔쳐 협박으로 돈을 뜯어내다니. 이런 범죄는 강력하게 처벌되었으면 좋겠는데, 범죄자들의 처벌 수위를 보면 우리나라의 법은 너무 약하기만 하다.

연상을 사귀었던 준혁의 이야기는 너무 사랑에 집착하면 오히려 관계를 망칠 수 있다는걸 보여주는 이야기였다. 자신은 여전히 고등학생인데 비해 대학에 진학한 여자친구를 보며 불안했을 준혁의 심정은 이해하지만, 여자친구를 믿지 못하고 배려를 잊은채 자신의 감정만 강요하고 집착했으니 관계가 흔들릴 수밖에. 자신이 사랑을 잘못된 방법으로 표현 했다는 것은 사랑이 떠난 뒤에야 알게 된다. 잘생긴 외모로 전학 오자마자 학교의 스타로 등극한 하준. 학교의 스케이팅 선수이자 만능 스포츠 우먼인 지유. 사랑은 갑작스럽게 두 아이에게 찾아왔고, 적당히 선을 긋는것 같으면서도 오해하게 만드는 하준의 행동은 하준을 좋아하면서도 티를 내지 못하고 있던 지유에게 혼란을 가져온다. 사랑 때문에 아프고 힘들지만, 그럼에도 사랑 때문에 웃고 행복할 수 있다는 걸 몸소 깨닫는 아이들의 사랑 이야기였다.

[마성에 새긴 약속]

마성에 새긴 약속 ㅣ 단비어린이 역사동화
장세련 지음, 윤문영 그림 / 단비어린이 / 2022년 5월

옛날 명마, 군마, 또는 임금이 타는 말 한마리가 사람 목숨보다 더 귀했다는 얘기는 종종 다른 곳에서도 봐서 알고 있었다. 이런 이야기를 통해 신분사회였던 예전을 상상해보면, 그 시대의 양반이 아닌 사람들은 대체 어떻게 살았나 싶은 생각이 많이 든다. 사람보다 동물이 더 귀한 대접을 받았던 시절이라니. 씁쓸하기 짝이없다. 이 이야기는 호랑이를 맨손으로 6마리나 잡아 종2품 가선대부에까지 오른 영조 시대의 말단 목장 관리인 전후장의 기록에서 탄생했다. 알려지지 않은 전후장의 어린시절이 작가의 상상력과 그 시대의 목장 이야기가 더해져 풍부한 이야기로 완성되었다. 정말 호랑이를 맨손으로 잡았다니. 대체 우리 선조들의 힘은 어디까지인가. 놀랍기만 하다.

주인공 유상이네는 할아버지가 역모에 가담했다는 누명을 쓰고 망한 집안이었고, 누명을 벗긴 했으나 청렴했던 할아버지 덕에 본래도 재산이랄게 없었던 집안이었다. 때문에 집집마다 한명씩 동원 되었던 마성 쌓기에 가난으로 인해 돈을 내지 못하고 강제 동원 되어야 했고, 그렇게 유상이는 8살 어린나이에 아버지를 잃게 된다. 마성을 쌓다가 돌에 깔려 돌아가셨다는 아버지의 소식에 유상이는 주체할 수 없는 슬픔과 어디에 터뜨려야 할지 알 수 없는 분노에 휩싸인다. 젖을 떼기도 전에 어머니도 잃었기에 천애고아가 되어버린 유상이었지만, 다행히 아버지와 형님, 아우 하며 지냈던 옆집 칠복 아재의 보살핌을 받게 된다.

아버지의 사망 소식 이후 가만히 집에 있을 수 없었던 유상이는 아버지가 일하던 곳으로 가겠다며 고집을 피웠고, 돌림병으로 가족을 모두 잃고 혼자였던 칠복은 가족을 잃은 유상이의 마음을 이해하며 함께 동행해주기로 한다. 그렇게 도착한 울산의 마성을 둘러보다 돌에 새겨진 글씨로 아버지의 흔적을 발견한 유상이는 펑펑 눈물을 쏟는다. 감목관이 유상이의 사연을 듣고 칠복과 함께 머물 수 있는 처소와 일자리를 주었고, 유상이는 말을 돌보며 지내게 된다. 뜻하지 않게 호랑이를 만나 청도에서 유명했던 돌팔매로 호랑이를 잡기도 하고, 제법 말을 다루게 되면서 말과의 교감을 통해 성장해 나간다.

아버지를 여읜 곳에서 또 다른 삶을 시작하게 되는 유상이의 모습은 안쓰러운면서도 대견했다. 말과의 교감을 통해 점차 슬픔을 극복해 가던 모습도 예뻤고. 울산의 남목이라는 곳에는 여전히 마성의 흔적이 남아있다고 한다. 아직까지 남아있을만큼 튼튼하게 쌓여있을 마성의 모습이 궁금하다. 얼마나 튼튼하게 만들어졌으면 아직도 남아있는건지. 이런걸 볼때면 예전 건축법이 지금보다 나은점들이 많은 것 같다는 생각도 종종 하게 된다. 요즘은 편하고 쉬운 방법들을 선호하니 오래가지 못하는게 아닌가 하고 말이다. 언제 아이들과 함께 마성의 모습을 직접 볼 수 있었으면 좋겠다.