곤충의 특성과 사육법

정브르가 알려주는 곤충 체험 백과 - 장수풍뎅이, 사슴벌레, 타란툴라, 전갈, 지네를 잘 키우고 싶은 어린이를 위한 생태도감 ㅣ 체험하는 바이킹 시리즈
정브르 지음 / 바이킹 / 2021년 7월

정브르의 유튜브를 본 적은 없다. 희귀동물 전문 유튜브 크리에이터라니 신기하다. 예상대로 저자의 이름은 곤충학자 파브르의 이름을 따서 지은 것이라 한다. 아이에게 보여줄 '곤충 백과'를 찾고 있었다. 관련된 책을 도서관에서 찾아보기도 했는데, 말 그대로 백과사전식의 내용은 너무 딱딱해 보였고 분량도 꽤 많아 보였다. 지식 중심의 책이 아니라 친근한 관심으로 이끌어주는 책이면 좋겠다고 생각했다. 빼곡한 정보를 담지 않아도 각 곤충의 특성을 알 수 있도록 실제 사진과 함께 흥미롭게 구성된 책이면 어떨까 싶었다.

사실 '곤충 백과'의 최신작이라는 이유로 이 책을 보고 싶었던 것인데, 예상하지 못했던 '체험', '사육'이라는 단어를 접하게 됐다. 이 책은 부제에도 나와 있듯이 아이들이 장수풍뎅이, 사슴벌레, 타란툴라, 전갈, 지네, 노래기를 잘 키우기 위한 생태도감이다.

먼저 얼핏 보면 구분이 잘 안 되는 장수풍뎅이와 사슴벌레를 묶어서 비교, 설명해주는데, 장수풍뎅이는 호전적인 성격이고 사슴벌레는 느긋한 성격이라니 그 대조가 재미있다. 몸의 구조와 한살이를 자세히 보여주고 유튜브 영상과 연결되는 QR코드도 삽입되어 있다. 사육장을 만들기 위해 필요한 용품, 관리의 팁을 알려주고, 곤충의 먹이도 소개하는데, 곤충의 고단백 과일뿐 아니라 채집에도 바나나를 많이 사용한다는 사실을 알게 됐다. 당장 사육을 해보지 않더라도, 그 장면을 동영상으로 관찰해보는 것으로도 곤충 공부가 되겠다.

이 책은 곤충을 채집하는 과정, 표본 만드는 방법과 주의사항을 알려준다. 또한 장수풍뎅이와 사슴벌레의 여러 종류들을 하나씩 각 특성과 함께 설명해준다. 사진 위주의 설명이라서 전혀 지루하지 않고, 이렇게 많은 종류가 있는지 몰랐다. 중간중간 앞서 나온 설명을 기초로 깜짝 퀴즈를 풀어볼 수도 있다.

이후 이어지는 곤충들의 구성도 위와 같은 방식이다. 이채롭고 흥미로운 정보도 많다. 타란툴라는 모두 독을 가지고 있고 독이 있는 털을 날려 방어하고 공격한다고 한다. 거미가 자신의 거미줄에 걸리지 않는 이유를 아는가. 그것은 거미줄을 만들 때 세로줄부터 만들고 그다음 만드는 가로줄에만 끈끈한 액을 묻히기 때문이다. '낙타거미'는 거미라는 이름이 붙었지만 거미가 아니라는 사실도 알게 된다.

전갈의 종류가 이렇게나 많다니, 사진과 함께 각각의 모양을 대조해볼 수 있다. 지네의 경우, 외국의 지네와 우리나라 지네를 구별해서 만날 수 있다. 지네보다 다리가 많다는 노래기도 보여준다. 다리가 더 많을 뿐인데, 사진상으로는 지네보다 노래기를 보다가 흠칫 놀랄 때가 많았다. 나도 모르게 책에서 멀어지곤 했다.

부록으로는 짤막하게나마 신기한 곤충과 절지동물들 아홉 종을 소개하고 곤충 입양시 점검할 사항을 알려준다. 저자가 맺음말에서 말한 대로, 아이들이 곤충의 생태, 성장 과정, 짝짓기와 산란 등을 관찰하면서 생명의 신비로움을 느낄 수 있겠다. 그동안 곤충 채집에 대해 그리 교육적이라고 생각하지 않았다. 곤충 입장에서도 못할 짓이 아닌가 싶었다. 아이들은 호기심으로 채집을 할 뿐이고 곤충들은 서식처를 잃고 아이들의 손 위에서 놀잇감이 되다가 쓰러져버리는 게 아닌가 싶어서. 숲속에서 잘 사는 곤충들을 일부러 가져와 생명을 잃게 만드는 노릇 아닌가 싶어서.

그런데 저자 말대로 곤충을 사랑하고 책임감을 가진다면, 아이들도 충분히 곤충을 사육할 수 있겠구나 싶다. "내가 사육한다면"이라는 상상을 품고 이 책을 읽는다면, 더 집중해서 보게 되는 장점도 있다. 실제로 그럴 수 있도록 저자가 이 책과 유튜브를 통해 그 과정과 주의사항을 자세히 알려주는 것이겠지. 내가 키우게 된다면 사슴벌레가 매력적으로 다가온다.

차분한 글과 예쁜 손글씨를 보며 마음속으로

꿈틀꿈틀 마음 여행
장선숙 지음, 권기연 그림 / 예미 / 2021년 6월

내가 속했던 교회 청년부에서 소년원을 방문한 적이 있다. 나 혼자 가는 게 아니었는데도 '콩닥콩닥'이었다. 이 책에 나온 '콩닥콩닥'이 그리운 누군가에 대한 그리움과 연관되었다면, 나는 좀 무서운 마음 때문에 그랬다. 편견이었을까. 그냥 낯선 공간, 사람들에 대한 경계심 때문이었을지도 모른다. 정작 대면한 아이들은 교회 주일학교에서 보는 아이들과 크게 다르지 않았다. 그래도 이후 지속적인 방문에는 참여하지 않았다. 그때로부터 시간이 흐른 지금, 만약 다시 그곳에 간다면 나는 그들과 '도란도란' 이야기 나눌 수 있을까.

이 책은 교도관이 된 지 30년이 넘었다는 저자가 쓴 에세이다. 교도관 생활의 에피소드를 담은 책은 이미 출간된 바 있는 듯하고, 이 책은 특별하게 모양을 나타내는 우리말 의태어들로 저자의 추억, 소소한 일상과 감상을 엮어냈다.

이 책은 크게 겨울, 봄, 여름, 가을, 환절기로 구성하여, '쉬엄쉬엄'부터 '홈착홈착'에 이르는 의태어들을 선보인다. 이런 발상 자체가 매력적인 책이라고 생각했다. 어떻게 의태어를 끌어모아 이야기를 펴낼 생각을 했을까. 저자는 "책을 시작하며"에서 뒤척거림, 뭉그적거림, 꿈틀거림 등을 말한다. 그저 이 책으로 독자들이 편안하게 쉬고 기운을 낼 수 있기를 바란다. 각 의태어별 글마다 권기연 님의 예쁜 캘리그라피를 만날 수 있다.

먼저 한 페이지씩 캘리그라피부터 읽어나갔다. 작은 그림과 함께 캘리그라피가 마음속에 잔잔히 스며든다. 저자의 글에서 뽑아낸 글귀로 손글씨를 쓴 것이니, 글의 분위기도 살짝 짐작하게 해준다.

이 책을 읽으면서 라디오 방송의 조금 긴 오프닝 멘트를 읽는 느낌도 들고, 말랑말랑 감상에 젖어보기도 한다. 한 편의 글은 저자의 추억담이나 자연 묘사, 예화 소개에 그치지 않고 응원이나 격려, 제안과 권유를 함으로써, 독자로 하여금 사색과 실천의 장으로 인도한다.

"아장아장 걸음마 하는 아이처럼 용기내는 오늘이길 기원합니다."(22쪽)

"아쉬움들을 다시 넘실넘실 떠오르는 해마냥 밝고 따뜻하게 가꿔보면 어떨까요?"(28쪽)

"그동안 잊고 있었던 설렘, 고마움, 충만함, 감동들을 내 마음 항아리에 다보록다보록 담아보아요."(30쪽)

저자는 우리 자신의 삶을 성찰하도록 이끌기도 한다. 삶의 목적지를 향해 잘 가고 있는지, 삶의 어떤 꽃을 피울 수 있을지에 대해. 마음이 무슨 색인지, 마음이 언제 설렌지도 묻는다. 자연스럽게 나 자신을 들여다보는 시간, 나의 꿈을 떠올려보는 시간이 된다.

"노래를 잘 못해 아직 고백을 망설이고 계신가요?

부족한 부분은 그 사람을 향한 마음으로 꼭꼭 채워 고백하세요."(128쪽)

이 구절이 사랑고백에 한정된 것은 아니리라. 사람을 대할 때나 무슨 일을 시

도할 때, 우리는 외형과 조건을 갖추려고 애쓴다. 그러다 보니 어느 순간 알맹이, 진심이 쏙 빠져버린 껍데기, 가식이 가득 차고 만 것은 아닐까. 또한 "스트레스를 줄이는 방법은 더 행복하게 몰입할 다른 일을 하는 것"이라는 저자의 말에도 공감이 된다.

저자는 둘째로 아들을 낳은 후 "맏며느리 소임을 다한 것 같아 세상을 가진 듯한 넉넉함"이 생겼다고 말한다. '으쓱으쓱' 의태어와 관련되어 나온 표현이다. 아들 낳는 게 맏며느리 소임을 다한 것이라는 낡은 통념을 말할 뿐 아니라, 세상 부러울 것 없는 마음을 가졌다는 대목에서는 고개를 가로저을 수밖에 없었다. 또한 저자는 '꾸깃꾸깃' 지폐가 구겨졌다고 돈의 가치가 없어지는 게 아니듯이, 손으로 펴고 풀로 붙이면 본래의 지폐가 되듯이, 불의의 사고로 장애를 입은 사람과 한 번의 잘못된 판단과 실수로 전과자가 된 사람도 존재만으로 충분히 존중받아 마땅하다는 입장도 밝힌다.

차분히 마음을 가라앉힐 수 있는 글, 한 줄 글귀와 예쁜 손글씨를 보면서 미소 지을 수 있는 책이다. 저자가 매 페이지마다 던지는 질문들에 굳어 있던 마음의 빗장이 풀리고, 제목 그대로 마음 깊은 곳에서 무엇인가 꿈틀꿈틀 올라오는 느낌이다. 잊고 지내던 사람, 감정, 가치가 파도 출렁이듯 밀려온다.

표지 그림이 한 발짝 내딛는 발에 주목했듯이, 마음이 움직일 때, 어떤 열망이 차오를 때, 우리의 발이 성큼 앞서나갈 터이다. 한 발자국이라도, 저자가 말했듯이 아장아장 용기를 내기 위한 첫걸음을 내딛게 될 것이다. 그러기를 소망한다. 오늘 하루, 저자의 다음 질문을 내 것으로 수용해, 나 자신에게 물어본다.

"내 생애의 최고의 순간은 지금의 나를 있게 한 태어난 순간과 행복한 지금 이 순간인 것 같습니다. 그대의 생애 최고의 순간은 언제일까요?"(172쪽)

화실 속의 책과 그림, 그리고 인생

책 읽는 아틀리에 - 나를 열고 들어가는 열쇠
천지수 지음 / 천년의상상 / 2021년 6월

이렇게 글을 잘 쓰는 화가도 있구나. 이 책을 읽는 내내 드는 생각이었다. 이 책은 '일러두기'에도 나와 있듯이, 저자가 2016년부터 2020년까지 5년 동안 일간지와 잡지에 연재했던 글들을 보완해서 엮은 것이다. 이 책에는 저자가 읽은 53권의 책 이야기와 거기서 얻은 영감으로 그린 그림들이 실려 있다. 모두 책과 연관된 그림이라니 신기했고, 글 속에서 화가의 상상력이 그림으로 발현된 지점을 읽을 수 있어서 좋았다. 화가로서의 이력과 개인사가 압축된 머리말의 다음 표현도 너무 좋다. 

"이 책을 엮는 이유 중 하나는 창조적 영감이 사라진 존재에게 나만의 말을 건네기 위함이다. 창조적 상상이 필요한 세상 사람들에게, 책과 독서로부터 영감을 얻는, 중요한 단서를 알려주고 싶었다. 화가로서 내가 읽은 책은 배움의 대상에 그치지 않았다. 책을 보고, 씹고, 재구성해서 나만의 날개를 만들었다. 책에서 받은 창조적 영감은 나의 붓이 더 멋지게 춤출 수 있도록 안내했다."(10쪽)

책을 차례대로 읽기는 했지만, 얼마든지 자유롭게 읽어도 좋겠다. 마음에 드는 그림을 골라 거기에 해당하는 책 이야기를 읽을 수도 있고, 자신이 읽은 책에 대한 내용이 나오는 글을 먼저 읽고 자신의 감상과 비교해보면서 그림까지 얹어볼 수도 있다. 그림들을 하나씩 들여다보면서, 책 이야기와 상관없이 그림 자체로 떠오르는 감상을 적어볼 수도 있다. 이 책은 그림과 함께하는 독서 리뷰, 책 이야기를 바탕으로 한 그림 모음집이다. 글 속에는 화가의 일상과 아홉 살 아들의 에피소드도 있고, 화가로서의 고민과 그림 형상화 과정, 깊이 있는 삶의 성찰도 담고 있다.

개인적으로, 나혜석 관련 책을 읽고 그려낸 '붉은 정글' 이미지가 강렬했고, 노년의 독서에 대한 글과 연관된 '자유의 세계'를 그려내는 과정은 마치 꿈을 현실로 재현하는 듯했다. 호스피스 환자들을 돕는 이야기를 읽으면서 떠올린 '심장의 기억'은 심장 속 춤추는 사람들의 그림만으로 지금 이 순간의 생동감을 보여주기에 충분했다. 펀치의 운동성을 담기 위해 유화 대신 목화를 택하고, 일상의 조각들이 삶의 직물을 짠다는 의미를 표현하기 위해 의료용 거즈를 끈처럼 엮기도 한다. 무엇인가 화폭에 담는 한, 자유롭고 거침 없이 아이디어가 솟구치는 모습이다. 

"이리 재고 저리 생각하는 계산보다는 자신을 자유롭게 놓아주는 것"(23쪽), "어른은 더 성장해서 결국은 인간이 돼야 하지 않을까"(28쪽), "아름다움은 단순한 느낌이 아니라 분명한 가치다"(54쪽), "계획대로 되지 않는 것도 내 계획의 일부라고 생각할 수 있지 않을까"(90쪽), "내가 부여하는 의미가 진정한 시작이다"(128쪽) 등 저자가 책을 읽고 펼쳐낸 감상의 일부만 봐도 자신만의 아포리즘을 담고 있다. 화가로서 저자는 떠오르는 영감을 화폭에 담기 위해, 부드러운 듯하나 꽤 집요하게 책을 파고드는 느낌이다. '글 다듬기'에 관한 책을 보면서 '그림 다듬는 법'으로 고스란히 적용하여 '문장그림'이라는 작품을 완성할 정도다. 

저자가 이 책으로 삶의 시야를 넓히고 화폭에 상상과 성찰을 덧입혔다면, 나는 저자가 담아낸 글과 공들인 그림으로 책 여행과 그림 감상을 했다. 나다움, 용기, 열정, 기쁨의 스펙트럼이 한 뼘 커졌다면, 이 책의 밑줄 긋고 싶은 글귀와 빤히 들여다보고 싶은 그림 덕분이다. 책을 읽고 쓰는 것, 그림을 그리고 보는 것 모두 본질적으로 동일하다는 사실도 일깨운다. 나는 왜 책을 읽고 부단히 생각과 감상 쓰기를 반복하고 있는가. 이제는 내가 저자의 '그림 고민'을 온전히 나만의 '글 고민'으로 적용해볼 차례다.

프랑켄슈타인, 또다른 괴물이 아닐까

프랑켄슈타인 (무삭제 완역본) - 현대판 프로메테우스 ㅣ 현대지성 클래식 37
메리 셸리 지음, 오수원 옮김 / 현대지성 / 2021년 5월

어릴 때 대강의 줄거리만 아는 정도의 이야기, 언젠가 제대로 읽고 싶었던 이야기다. 그래서 현대지성의 최근작 <프랑켄슈타인> 출간 소식이 반가웠다. 이 책은 1818년 초판본을 옮긴 것이고, 역자는 <프랑켄슈타인>을 페미니즘 시각으로 다룬 논문으로 석사 학위를 받은 영문학 전공자다. 이 책에 실린 역자의 해제는, <프랑켄슈타인>의 문학적 위상과 영향, 작품 해설을 통해 독자들이 이 작품을 다각도로 이해할 수 있도록 돕는다.

작품은 몇 편의 편지글로 시작된다. 북극 탐사를 위한 꿈을 안고 항해 중인 로버트 월턴이, 누나 마거릿에게 보내는 편지다. 네 번째 편지에 이르러, 월턴은 누나에게 이방인의 존재를 알린다. 그는 썰매를 타다가 얼음 파편에 의지해 월턴이 탄 배에 표류했는데, 두 눈은 광기 같은 기운을 내뿜고 대체로 침울하고 절망스러워 보였다. 월턴은 그의 정체 모를 슬픔에 동정과 연민이 차오른데다 망망대해에서 드디어 형제 삼을 만한 친구를 만났다고 생각한다. 그러면서 그에 대한 기록을 적어나가는데, 이방인이 먼저 자신의 이야기를 들려주겠노라고 말하면서 본격적인 소설이 전개된다. 그 이방인이 바로 프랑켄슈타인이다.

프랑켄슈타인이 1인칭 화자로서 들려주는 이야기에는 부모님, 고모가 돌아가시고 고모부가 재혼하면서 함께 지내게 된 엘리자베스, 어릴 때부터 함께 어울렸던 친구 클레르발이 소개되고, 행복한 유년 시절을 보냈다고 나와 있다. 그런데 어쩌다가 그는 "불행한 운명을 장악한 정념"에 사로잡히게 되었을까.

우연히 보게 된 신비학자이자 연금술사의 책에 불필요한 열정을 쏟게 된 이후, 프랑켄슈타인은 불멸의 묘약이나 유령을 불러내는 일에 관심을 가지게 되고 대학에서는 자연철학 이론과 실험에 통달한다. 또한 생명의 기원을 파헤치기 위해 죽음을 연구하기로 하는데, 부패와 변질을 관찰하기 위해 지하 납골당이나 시체안치소에서 며칠간 보내기도 한다. 결국 "저항할 수 없는 광기 어린 열망"에 사로잡혀 부패한 육신에 생명을 부여할 수 있다는 허황된 일념 끝에, 2년 만에 생명체를 만들어내는데... 눈앞의 형상은 "참혹한 괴물"이다. 경악하며 그에게서 달아나고 만다.

창조자에게조차 외면받은 피조물은 흉측한 외모 때문에 인간들에게 혐오와 배척의 대상이 되고, 선한 기운을 모조리 악의 그것으로 바꾸며 창조자의 가족들을 희생양 삼기 시작한다. 그 후 프랑켄슈타인과 대면하고 "세상의 한 점 얼룩, 그저 비참하고 불행한 괴물"로 살아온 심정을 토로하는데, 원래 어질고 선했지만 불행 때문에 악마가 되었다면서 창조자로서 자신을 행복하게 해달라고 요청한다. 자신만큼 추악한 여자 피조물을 만들어주면 만족하겠노라고.

프랑켄슈타인은 흉측한 피조물에 대한 측은함과 책임감이 뒤섞여 그의 요청을 수락하지만, 괴물 여자를 만들어낸 이후 벌어질 더 큰 화와 저주가 두려워져서 약속을 파기하고 만다. 프랑켄슈타인의 결혼식날 찾아가겠다는 협박을 남긴 채 사라진 괴물. 이후 또다른 희생자들이 생기게 되고, 모든 것을 잃어버린 프랑켄슈타인은 괴물을 필사적으로 추적하는데...

고전의 힘일까. 줄거리와 세부 묘사만으로 흡인력이 있으면서, 이 책은 오늘날에도 여전히 유효한 논쟁거리와 다양한 해석의 창을 열어놓고 있다. 과학문명과 생명윤리, 괴물의 상징성, 인공지능과 빅데이터 등이 펼쳐낼 미래전망, 창조자와 피조물의 관계, 강박적 야심과 헛된 열심 등. 이 책에서 생각의 여지를 남기는 대사와 표현이 있었는데, 그중 몇 가지를 꼽아본다.

"인간이 나를 경멸하는데 왜 나는 인간을 존중해야 하는 거요? (중략) 내가 받은 상처를 복수할 셈이오. 애정이 아니라면 두려움을 일으킬 거요. 특히 나를 창조한 최고 원수인 당신에게 꺼뜨릴 수 없는 증오를 맹세하는 바요. 조심하시오. 내가 당신을 파멸시키고 말 테니."(186쪽)

괴물이 프랑켄슈타인에게 하는 항변이자 협박이다. 경멸을 받았으니 복수를 하고, 애정을 받지 못했으니 증오로 되갚겠다는 것인데, 괴물 스스로도 깨달은 바지만 그 결과는 참혹하고 자신을 혐오하는 상태에 빠졌을 뿐이다. 억울하고 부당하지만, 그것을 괴물처럼 표출하지 않는 선에서 멈춘다는 것은 과연 단순히 법과 제도, 윤리의 문제일까.

"평온함에서 행복을 찾고 야심을 피하십시오. 과학과 발견으로 명망을 얻으려는, 무모해 보이는 야심이라 하더라도 말입니다."(284쪽)

프랑켄슈타인이 월턴에게 한 말 중에 인상적인 말이 있다. 월턴은 이상적인 생명체를 만들어낼 열망으로 가족과의 만남이나 삶의 휴식도 뒤로한 채 연구에 매진했다. 모든 평온함을 잃어버린 후에는 악몽의 시간과 결과물을 돌이키기에는 너무 늦어버렸다. 생계를 위한 일, 자신의 미래를 위한 공부에 매진하다 보면, 세월이 훌쩍 지나가버린다. "이것까지만 이루고 나서"라는 단서로 보류되는 대상은 가족과의 소소한 일상이 아니던가. "모두 가족을 위해서야"라는 명분, 그 이면에는 변명일 뿐인, 균형 잃은 '꿈과 현실'의 모습이 고스란히 드러나기도 한다.

"나는 여전히 사랑과 우정을 갈구했지만, 계속 거절당했소. 그런데도 여기에 불의가 없단 말입니까? 인류전체가 내게 죄를 지었는데, 유일한 범죄자라는 굴레는 왜 나만 써야 하는 겁니까? (중략) 비참하게 버려진 나는 추한 괴물이니 면박당하고 발길에 차이고 짓밟히는 게 마땅하겠지요. 지금까지도 이러한 불의를 떠올리면 피가 끓습니다. 하지만 내가 쓰레기라는 건 사실입니다. 사랑스럽고 힘없는 이들을 무참히 죽였으니까요."(289-290쪽)

괴물이 월턴에게 한 말도 생각해볼 여지를 남겼다. 괴물의 말에 기시감이 느껴지는 이유는, 흉악 범죄자들의 변명처럼 들려서다. 어릴 때 사랑과 관심을 보여주는 어른이 없었다, 불우한 가정환경에서 자랐다, 모두 자신을 무시하고 함부로 대했다 등등. 살인자에게는 어떤 서사를 만들어줄 필요도, 동정의 여지도 없다고 생각한다. 다만 그런 범죄자들을 만들어내는 사회, 소위 '괴물'이라 통칭되는 소외된 타자, 나와 다른 부류에 대한 배척, 혐오에 대한 문제는 분명히 심각하게 숙고해볼 일이다.

초록별이가 가르쳐주는 기후 변화

초록별이와 떠나는 기후 여행 ㅣ 함께 사는 세상 환경 동화 7
김성준 지음, 이은혜 그림 / 아주좋은날 / 2021년 6월

'함께 사는 세상 환경 동화' 일곱 번째 이야기다. 아주좋은날 출판사의 환경 동화 시리즈처럼, 의미 있는 기획도서가 많이 나와주면 좋겠다. 글작가 김성준 님의 <산소를 지키는 호랑이>를 재미있게 읽었기 때문인지, <초록별이와 떠나는 기후 여행>을 펼쳐보기도 전에 이야기 전개에 대한 기대감을 가졌다. 그림작가 이은혜 님의 그림은 오밀조밀 귀여운 느낌인데, 둥근 지구처럼 사람이나 사물 외곽선을 둥글게 처리한 부분이 특징적으로 다가왔다. 특히 도심 속 무더위에 힘겨워하는 초록별이의 모습은 지구 온난화 설명과 어우러져 심각성과 안타까움을 강조한 듯했다.

그림을 포함해서 전체 95쪽 분량의 동화인데, 개인적으로 서두가 좀 길지 않았나 싶다. 전체 3분의 1 이후부터 '기후 여행'이 시작되기에, 읽으면서 '여행은 언제부터 하게 되는 거야?' 하는 조바심을 가져보기도 했다. 작가의 의도를 짐작해보자면, 생활동화의 구성 형식을 취했기 때문에, 작가는 합창부 삼총사 정현, 수아, 지윤을 소개하는 내용부터 차근차근 전개한 것이 아닐까. 셋이 함께 기후 변화에 대한 자료 조사를 위해 도서관에 모이고 그곳에서 지구의 분신이자 일종의 아바타인 초록별이를 만나기까지, 이 과정은 가볍게 읽을 수 있는 아이들의 대화 내용이다. 이후 아이들은 초록별이와 함께 배를 타고 북극으로, 또한 아름다운 섬나라로 이동하고, 그 과정에서 초록별이의 시청각 교육을 받으면서 기후 변화에 대해 배우게 된다.

초록별이가 가르쳐준 내용들이 기후 변화의 심각한 상황이라면, 여행에서 돌아온 아이들의 학교 발표 내용은 지구를 지키기 위해 우리가 실천할 항목들이다. 그리고 세계 기후 변화 총회 개막식에서 합창부가 초청 공연을 하게 되면서, 기후 변화와 관련해 그곳의 여러 부스를 소개하는 내용이 첨가된다. 초등학생들을 대상으로, 일상 속에서 접하게 다양한 기후, 환경에 대해 필요한 내용을 최대한 꼭꼭 담아내려는 작가의 의도가 엿보였다. 제목에 나와 있는 '기후 여행'이라는 말 때문에, 은연중 신나는 모험 이야기를 기대했었나 보다. 실제로 초록별이와 떠나는 여행 대목에서는, 주로 정보를 담은 대화 중심이어서 활기차고 동적인 분위기가 느껴지지는 않는다. '여행'에 대해 머릿속에 그려놓은 편견을 살짝 거두고 보면, 이 동화는 초등학생들에게 기후와 환경 문제, 실천 등을 가르쳐주는 데 꼭 필요하다. 이해하기 쉽게 대화로 이루어진 정보 속에 중요한 내용들이 속속 담겨 있다.

이 책은 날씨와 기후의 차이부터 기후 변화가 무엇인지 알려주는데, 좋았던 점은 아이들의 질문이 오가면서 내용이 풍성해졌다는 것이다. "온실 역할을 해주는 거면 식물이나 동물에게 도움이 되는 거 아냐?"(43쪽), "얼마나 심각하길래 그래?"(44쪽), "사실 100년에 1도 오르는 것도 그리 심각한 일은 아니지 않아?"(48쪽), "기후 변화와 북극곰이 먹는 것과 무슨 관련이 있어?"(53쪽), "어차피 북극은 사람들이 살기 힘든 곳인데, 육지의 빙하가 녹아서 새로 땅이 생기면 사람들이 살 공간이 늘어나서 좋은 거 아니야?"(59쪽), "빙하가 녹은 물이 바다로 흘러 들어가서 생긴다는 문제가, 혹시 이 섬나라들이 없어진다는 거야?"(61쪽), "전염병도 지구 온난화와 관련이 있다고?"(65쪽) 등의 질문들을 통해, 주입식으로 정보를 듣는 것보다 관련 내용을 확실히 배울 수 있을 것이다. 초록이가 어떻게 답변을 하는지, 동화 속에서 확인할 수 있다.

온실가스 배출량을 줄이기 위한 실천 방법을 말하면서 지윤이는 심폐 소생술을 비유한다. 우리의 실천 방법들은 우리 지구와 우리 스스로를 위한 심폐 소생술이 될 수 있다고. 절박한 문제의식에 어울리는 꽤 적합한 표현이라고 생각한다. 체험 행사 부스로 오는 중에 쓰레기를 주우면서 왔다는 정현도 대견하고, 합창부에서 부를 노래의 가사를 직접 썼다는 수아도 멋지다. 세 친구가 만난 초록별이, 그런 작은 모형 혹은 AI가 아이들에게 직접 기후와 환경을 가르쳐주면 정말 실감나겠구나 하는 생각도 해본다.