과연 사람은 선할까?

맹자 - 쉽게 읽고 되새기는 고전 ㅣ 클래식 브라운 시리즈 4
맹자 원작, 신창호 지음 / 생각정거장 / 2016년 7월

하루가 멀다하고 들려오는 살인사건, 강간, 상해, 사기, 테러....... 뉴스 듣기가 무서운 세상입니다.
이런 세상 가운데 사람은 원래 착하다는 명제하에 정치이념을 펼친 맹자.
맹자가 살던 시대 역시 오늘 우리와 같은 약육강식의 춘추전국시대.
이 시기에 맹자는 제발 무력이 아니라 도덕에 기초한 정치를 사람들에게 베풀어 달라고 호소한다.
인간 세상을 향한 맹자의 호소와 열망은 처절할 정도로 간절했지만 대부분 수포로 돌아가자 맹자는 후대를 기약하며 자신의 유세를 비롯한 교혼을 저술로 남기기로 작정한다. 그 결과물이 불후의 명장 <맹자> 이다.

 맹자는 인간의 성품이 착하다는 '성선설'과 공자의 인의 뜻을 이어 '의'를. 기를 기르라는 '양기' 학설을 , 인의를 근본으로 '왕도'를 주장했다. 사람은 본디부터 마음에 네 가지 특성, 즉 측은, 수오, 공경, 시비를 가지고 태어났다고 주장한다. 맹자는 사람담게 살 수 있는 아름다운 사회나 이상적인 정치를 목말라 했다. 그 핵심 개념이 바로 '양심'이다.
맹자는 마음공부를 통해 잃어버린 양심을 회복하여야 한다고 했다. 양심을 지키기 위해서는 욕심을 적게 내는 것이 지름길이라고 제시한다. 하지만 견물생심! 어떤 대상을 마주하면 사람의 마음은 움직이기 마련이다. 이를 방지하기 위해 '곧음'을 통해 마음이 함부로 흔들리지 않는 '대용'만이  양심을 지키는 파수꾼이 된다고 주장한다.

 맹자는 모든 사람이 사랑하며 더불어 살 수 있는 넓은 집, 세상의 바른 자리, 사람들이 함께 가는 큰길을 인간다운 행위의 근거로 삼았다. 이념적으로 모든 사람이 함께 살 수 있는 넓은 집은 '인'이며, 바른 자리는 '예', 큰길은 '의'다. 인은 인간관계와 행위의 표준이자 기준이고, 예는 행실의 양식이며, 의는 실천의 지침이다. 맹자는 '인-의-예'라는 관계를 일체로 보고 이를 체득하여 실천하는 인간형을 요망했다.

 정치와 경영의 답은 민생과 교육에 있다.
인의의 정치와 인애의 경영을 실천하는 방법은 어디서 찾을 수 있는가?
- 덕망을 지닌 사람을 존중하고 유능한 인재를 등용하라
- 시장에서 점포세만 받고 다른 세금을 징수하지 말라
- 국경을 검문하되, 통행세나 물품세를 징수하지 말라
- 공동 경작지를 경작하게 하고 다른 세금을 내지 않게 하라
- 주민세와 재산세를 없애라.
맹자의 오아도 정치의 방법은 첫 번째가 인재 등용이고 나머지 네 가지는 모두 민생에 집중하였다.
궁극적인 방법은 교육과 경제 문제로 귀결된다.

 맹자는 간절히 요청한다. 모든 인간은 착한 본성을 타고났으니 양심을 회복하라고. 제발.
하지만 오늘을 사는 우리는 과연 양심을 회복할 수 있을까? 의문이 든다.