위시 _ 바바라 오코너 지음.

위시
바바라 오코너 지음, 이은선 옮김 / 놀 / 2017년 1월

그림만큼 따뜻한 소설이다. 설 연휴, 몸이 안 좋아지면서 집에 있게 되었는데, 그때 나에게 잔잔한 마음의 울림을 주었던 책이었다. 저자인 바바라 오코너. "개를 훔치는 완벽한 방법"이라는 소설을 썼고, 한국에서는 영화화되어 많은 사람들에게 알려진 작품이다. 그녀의 그전 작품은 우연찮게 영화로 먼저 만나보게 되었는데, 그 책 역시 강아지를 통해 힐링을 느낄 수 있었던 영화였던 것 같다.

이 소설을 읽으면 "가족"에 대해서 생각하게 된다. 주인공인 찰리는 교도소에 있는 아빠와, 침대밖에 나오지 못하는 무기력한 엄마가 있기 때문에 큰 이모네 집에 가서 생활하게 된다. 아이가 없는 이모와 이모부는 찰리를 정말 친자식처럼 대해준다. 불안한 상황 속에서 자란 찰리는 미신을 믿게 된다. 처음에는 자신이 처한 상황을 벗어나기 위해서 작고 사소한 일들에 의미를 두면서 자신의 소원을 빈다. 말을 하면 이루어지지 않을 거라는 믿음으로 다른 사람들에게 말을 하지 않지만, 그녀의 행동으로 보아 그녀가 어떠한 소원을 빌고 있는지 알 수 있을 것 같다.

자신은 행복하지 않다고 생각하는 소녀. 그렇기 때문에 늘 싸우고, 자신을 보호하기 위해서 말을 험하게 하지만, 진정 그녀의 마음속에서도 행복한 꽃을 피우기를 바라고 있을지도 모른다. 이모네 집으로 오게 되면서 학교 전학을 하게 되고, 거기서 많은 형제와 가족이 있는 몸이 불편한 친구 "하워드"라는 소년을 알게 된다.

자신의 몸은 불편하지만, 그를 사랑하는 따뜻한 가족이 있어서 그는 외롭지 않고, 불편해하지 않는다. 찰리가 보았을 때는 이상한 가족 일지도 모르지만, 하워드와 가까워지면서 그와 그의 가족까지 사랑하게 되는 찰리. 입에서 험한 말이 나오거나, 성질이 날 경우 "파인애플!"이라는 마법의 단어를 외워 보라는 하워드의 말을 듣게 되면서 소녀는 계속 "파인애플!!"을 외치게 된다.

동화 같은 면도 있고, 아이들의 순수한 마음을 잘 표현해 놓은 것 같아서 읽는 내내 마음이 따뜻해졌다. 역시 아이에게 가장 필요한 것은 가족 간의 사랑이었구나. 찰리는 떠돌이 개에게 '위시본"이라는 이름을 지어주면서 자신과 비슷한 처지의 유기견에게 마음을 주는 장면도 영화의 장면처럼 떠오르게 하는 것 같다.

가족이란 무엇일까? 이 소설에 나온 찰리의 가족들처럼 무책임하고 자신밖에 모르는 그런 가족들도 있을지 모르겠지만, 이모네 가족처럼.. 하워드의 가족들처럼 따뜻한 가족들이 더 많다는 것을 알려준다. 그리고 심술궂게 행동했던 찰리도, 어느새 그 가족사랑에 빠지게 되면서 마침내 그렇게 원했던 소원들이 이루어졌다며 감사해하는 모습이 참 아름답게 느껴졌던 소설인 것 같다.