미안하지만 스트레스가 아니라 겁이 난 겁니다_ 베아타 코리오트

미안하지만 스트레스가 아니라 겁이 난 겁니다 - 스트레스라고 부르지만 실상은 두려움이었던 감정에 대하여
베아타 코리오트 지음, 이은미 옮김 / 스노우폭스북스 / 2019년 5월

스트레스. 언젠가부터 스트레스는 만병의 원인이 되었고, 좋지 않은 것에 대명사가 된 것 같다. 어딘가 아플 때 딱히 이유를 모를 경우에도 스트레스 때문에 그래!'라고 판명하게 된다. 뾰두라지가 나건, 피부 트러블이 생기건, 소화 불량이 되건 모든 이유는 스트레스가 원인이다. 하지만 이 책에서는 말하고 있다. 미안하지만 그건 스트레스가 아니라 겁이 나서 그런 것입니다. 어떤 이유인지 모를 때 우리는 그것을 스트레스 때문이라고 하지만 진실은 스트레스가 아니라 두려움이 범인이라는 것이다.

그렇기 때문에 우리는 우리에게 스트레스를 주는 원인들에 대해서 정확하게 알 필요가 있다. 도대체 무엇이 겁이 나는 것일까? 자신의 내막을 자세히 들여다봐야 한다는 것이다. 두려움은 우리가 피해야 할 존재가 아니다. 두려움은 우리가 뚫고 나아가야 한다고 이 책에서는 말한다. 그럼 도대체 두려움은 어떻게 극복해야 하는가! 두려움에 대해서는 전에 나도 경험해 본 적이 있다. 나는 의외로 새로운 것을 할 때 설렘도 느끼지만 한편으로는 두려움도 느끼게 된다. 마냥 새로운 것이 좋은 것은 아니다. 하지만 그 두려움을 뚫고 나아갔을 때의 그 희열의 맛을 알기 때문에 그럼에도 불구하고 나아가는 것 같다.

두려움의 극복은 인정이었다. 못하는 것에 대한 인정. 내가 할 수 없음에 대한 인정이다. 나의 부족한 부분. 내가 두려워하는 부분을 인정해야지만 그 방법을 찾을 수 있다. 못하는 부분이 있다면 다른 사람들에게 부탁을 하면 되는 것이고, 내가 할 수 없는 것에 대한 두려움이 있다면 어떻게 하면 할 수 있을지에 대한 고민을 하면 된다. 이렇게 나의 두려움의 원인을 자세히 들여다보면 답을 찾을 수 있기 때문에 해결책을 가지고 나아갈 수 있다. 그렇게 나아가다 보면 그 두려움은 반드시 설렘으로 바뀌게 되어 있다. 그리고 그 설렘은 내가 원하는 길을 갈 때 많은 도움을 준다.

그렇기 때문에 저자는 스트레스가 반드시 나쁜 것 만은 아니라고 한다. 어느 책에서도 말하지만 적당한 스트레스는 오히려 삶에 있어서 도움이 된다. 아무런 사건 사고도 없는 삶이 좋을 것 같은가? 절대 그렇지 않다. 오히려 어느 정도의 굴곡이 있어야 사람이 사는데도 희로애락을 느끼면서 살 수 있게 디는 것이다. 두려움을 이야기하는데 빠질 수 없는 것이 트라우마인 것 같다. 과거 경험했던 위기. 공포와 비슷했던 그때의 감정들이 다시 살아나면서 느끼는 불안 증세를 트라우마라고 하는데, 그것도 두려움과 관련이 깊다.

저자는 그럴 때 너무 그곳에서 벗어나려고 하지 말라고 한다. 오히려 그 안에 푹 빠지게 되면서 왜 내가 그렇게 두려워하는지 생각해 보라고 한다. 길게 호흡을 하면서 명상을 하는 시간을 갖는 것이다. 숨을 깊게 내어쉬면서 왜 내가 두려워하는지 그 이유를 되새김질하다 보면 정말로 내가 두려워하는 것이 보인다는 것이다. 같은 사건을 보고도 누구는 트라우마가 생긴 만큼 스트레스를 받는 반면 다른 누군가는 그때를 기회로 생각하는 사람들이 있다. 어느 누가 건강한지는 딱히 말로 설명하지 않아도 알 것 같다. 스트레스를 위협으로 생각하지 말고 어려운 상황들에 대한 도전이라고 생각하면서 점프하듯 뛰어넘어보자! 우리가 원하는 성공은 내가 두려워하는 것들 너머에 있다.

< 다시 읽고 싶은 글귀>

이미 눈치챘겠지만 사황에 대한 우리 태도가 당신이 어떻게 느끼고 몸이 어떻게 반응할지를 결정짓는다. 태도는 당신 스스로 변화시킬 수 있다.

질문 : 새롭거나 복잡하거나 어려운 상황들을 도전이라 여기는가, 아니면 위협으로 받아들이는가? 당신의 관점은 둘 중 어느 쪽인가?

지금껏 걸어왔던 길을 벗어날 용기가 없다면 어떤 새로운 것도 경험할 수 없다. 새로운 관점을 얻기 위해 용감하게 뛰어내릴 각오가 되었는가? 어떤 상황에 대한 당신의 판단을 다른 관점에서 고려해 보고 신체적으로 경험되는 것들을 새롭게 평가 내리는 게 가능해지면 뇌와 신체 사이의 복잡한 협력 작용도 바꿀 수 있다. 심장이 미친 듯이 뛸 때조차 분명한 자의식 태도를 일순간 가질 수 있고 그 태도가 낳을 결과에 대한 믿음도 갖게 된다. 정말로 삶이 바뀌는 것이다!

이런 변화는 상상만으로도 가능하다. 뇌 연구가 파스큐얼-레오네는 자기 뇌도 측정법을 이용해 피아노 연주 때 나타나는 뇌의 변화를 관찰했다. 그는 피실험자들에게 쉬운 피아노곡을 매일 2시간씩 일주일에 5일, 5주간 연습하도록 했다. 그 결과 손가락 움직임과 관련된 뇌 부위가 더 팽창한다는 사실을 발견했다. 흥미롭게도 대조 그룹의 피실험자들도 피아노 앞에 앉아만 있었고 그저 2시간 동안 똑같은 곡을 연습하는 상상만 했을 뿐인데 이 자체로 피아노를 실제 연주하는 것과 유사한 효과를 뇌에 가져왔다. 근육 운동을 관여하는 뇌의 부위가 커진 것이다. 이게 바로 상상의 힘이다.

정확히 말해 스트레스는 존재하지 않는다. 그건 처음부터 오해였다. 근본적으로 우리는 스트레스를 나쁘게 생각한다. 우리는 스트레스라는 말의 내막을 전혀 알지 못한 채 영향을 받아왔다. 많은 용어 정의와 다양한 의미 여기에 원래의 용어로 다시금 잡으려는 노력으로 스트레스는 가지각색의 형태로 바뀌면서 혼란스러워졌다. (중간 생략) 만약 스트레스가 뭐냐고 누가 내게 묻는다면 나는 이렇게 대답하겠다. "스트레스는 그저 우리 생각에 불과한 관점"이라고 말이다! 스트레스가 되는 상황은 우리가 부여한 생각에서 벌어진다.

우리 집 냉장고 문에는 이런 글귀가 걸려 있어요. Everything you want is on the other side of fear. (네가 바라는 것은 모두 두려움 건너편에 있다) 거기를 넘어가면 얻을 수 있죠. 하지만 우선은 거기를 넘어가야만 해요.

저는 두려움을 이해하고 받아들이며 끝내 극복해 냅니다. 도전을 해야 할 상황을 알아차리고 받아들이며 극복하면 더 많은 걸 얻게 된다는 걸 알고 있습니다. 두려워할 아무런 실제적 근거가 없다는 사실을 깨닫게 되고 이걸 극복해 냈을 때 훨씬 더 용감해진다는 사실을 계속 알아가고 있습니다.

트라우마는 누구에게나 자연스러운 경험이다. 이를 세 가지 단계로 분류하면 이렇다.

견디다 : 사건이 발생한다. 몸이 반응한다.

내려놓는다 : 위험은 지나갔다. 몸은 남아 있는 높은 긴장감을 내려놓는다.

이를 통해 배운다." "나는 안전해" 긴장을 이완시켜도 좋다. 자유롭고 의식적인 행동이 앞으로 가능하다.