아주 작은 습관의 힘 _ 제임스 클리어 지음

아주 작은 습관의 힘 - 최고의 변화는 어떻게 만들어지는가
제임스 클리어 지음, 이한이 옮김 / 비즈니스북스 / 2019년 2월

새해가 되니 이런 습관에 관한 책들이 정말 많이 나오는 것 같다. 나도 습관에 관한 책들을 많이 읽어보게 되는데, 비슷비슷한 말들을 많이 하는 것 같아서 늘 아쉬웠던 점들이 많았다. 좋은 습관이 우리의 인생을 변화시킨다는 것은 다 알고 있을 것이다. 그렇기 때문에 우리는 나쁜 습관보다는 좋은 습관을 만들려고 하고, 그런 좋은 습관을 유지하기 위해서는 어떻게 해야 하는가가 습관에 관한 책에서 말하는 내용이다.

이 책도 그런 면에서는 다른 습관 책들과 비슷하다. 하지만 조금 다른 점을 느낄 수 있었다. 독자로서 느낀 점은 정말로 "습관"에 대해서 오랫동안 고민한 사람이구나...라는 것을 읽으면서도 느끼게 되었다. 내가 가장 마음에 와닿았던 구절은 진정한 행동의 변화는 정체성의 변화에 있다는 것이다. 내가 어떤 사람이 되고 싶냐라는 것에 따라서 의식이 변하게 되고 그것이 행동을 변하게 만든다는 것이다. 한번 하는 것으로 그것을 하는 사람이라고 말하지 않는다. 꾸준하게 반복하는 사람을 보고 우리는 그런 사람이라고 말을 한다는 말이 정말로 와닿았다.

내가 나를 바꾸고 싶다면 우선 내 정체성부터 바꿔야 한다는 말이 정말로 맞는 것 같다. 그것이 바로 나는 내가 생각한 대로 이루어진다는 말과 같지 않을까? 나는 작가라는 생각이 나를 글을 쓰게 하고 책을 읽게 만드는 것처럼 말이다. 만약 내가 나의 습관을 바꾸고 싶다면 내가 원하는 모습을 이미 이루어진 것처럼 하는 행동들이 결국에는 나를 그렇게 만드는 것이다. 뭔가 연결이 되는 듯한 느낌이다.

1년 살기 모임을 하면서 우리는 자신의 비전을 공유하고 그 비전에 맞춰서 살아가려고 한다. 이미 그것만으로도 나는 반 이상을 했다고 생각한다. 그리고 방향을 정해서 그쪽으로 뛰면 되는 것이다. 한 번쯤은 그렇게 살아야 한다. 그것이 내 인생에 대한 예의고, 나를 만든 이유이고, 창조주에 대한 예의라고 생각한다. 이 책을 읽고 습관에 관해 정리한 느낌이다. 그리고 사람들에게 습관에 대해서 어떻게 말하면 좋을지 좋은 아이디어를 얻게 된 책인 것 같다. 오늘 내가 한 행동이 미래의 나를 만든다. 오늘 내가 읽은 한 페이지의 책이 나의 생각을 바꾸고 내 인생의 한 발을 내딛게 한다. 1%의 노력을 매일 하는 것과 1%의 퇴보를 한다는 것은 1년 뒤 엄청난 결과를 가져온다. 습관. 작은 행동의 변화가 나의 인생을 좌지우지 한다는 게 무섭지만 그것이 진실이기에 오늘도 한발 내딛기 연습을 하게 되는 것 같다.

< 다시 읽고 싶은 글귀>

1%의 성장은 눈에 띄지 않는다. 가끔은 전혀 알아차리지 못할 때도 있다. 하지만 이는 무척이나 의미 있는 일이다. 특히 장기적인 관점에서는 더욱 그렇다. 지극히 작은 발전이 시간이 흐르면 믿지 못할 만큼 큰 차이로 나타날 수 있다.

습관 역시 대부분 중대한 한계점에 도달해서 새로운 성과를 보이기 전까지는 아무 차이가 없는 것처럼 보인다. 과정 초기와 중기에는 이른바 '낙담의 골짜기'가 존재한다. 우리는 발전이 직선적으로 나타나리라 기대하지만 처음의 며칠, 몇 주, 심지어 몇 달 동안은 별 효용 없는 변화들만 보여 낙심한다. 뭔가 해낼 수 있다고 느껴지지 않고, 계속해서 과정들이 축적되고 있음에도 결과는 아직 저 멀리에 있다. 꾸준한 습관을 세우기 어려운 이유는 여럿 있지만 이런 과정의 어려움도 그중 하나다. 변화는 극히 작고 눈에 보이는 결과는 없으니 쉽게 그만두는 것이다. 보통 우리는 '한 달 동안 매일 달리기를 했는데 왜 몸에 변화가 없지?'라고 생각한다. 한번 이런 생각이 들면 좋은 습관을 한쪽으로 밀어버리기 쉽다. 하지만 의미 있는 차이를 만들고 싶다면 정체기, 그러니까 여기서 '잠재력 잠복기'라고 부르는 기간을 돌파할 때까지 습관을 유지해야 한다.

마침내 잠재력 잠복기를 돌파하고 나면 모르는 사람들은 하룻밤 사이에 성공했다고 말할 것이다. 세상은 그 모든 과정이 아니라 가장 극적인 사건만 본다. 하지만 자신은 얼마나 오랫동안 그 일을 해왔는지 안다. 한 발자국도 나아가지 못한 것 같을 때도 계속 밀어붙여서 결국에는 오늘이 만들어졌음을 안다.

진정한 행동 변하는 정체성 변화에 있다. 우리는 무언가가 되고 싶어 그와 관련된 습관을 시작한다. 하지만 그 습관을 꾸준히 해나가는 건 오직 그것이 자기 정체성의 일부가 될 때뿐이다. 누구든 한두 번쯤 체육관에 가거나 건강한 음식을 먹을 수 있다. 하지만 그 행동 뒤에 자리한 믿음이 변화하지 않는다면 장기적으로 그 변화가 유지되기 힘들다. 변화는 '나'라는 사람을 구성하는 특성의 일부가 되기 전까지는 일시적일 뿐이다. 우리가 하는 행동들은 대개 각자의 정체성을 반영한다. 우리는 의식했든 의식하지 않았든 자신이 어떤 사람인지 스스로가 믿고 있는 대로 행동한다.

물론 우리의 정체성에 영향을 미치는 행동만이 습관이 되는 것은 아니다. 자주 반복하는 행동도 습관이 되며, 대개 그런 반복이 습관 형성에 매우 중요한 요소가 된다 삶에서의 경험 하나하나는 자아상을 조정한다. 그렇지만 공을 한 번 찾다고 해서 누구나 스스로를 축구하는 사람으로 여기진 않는다. 그림 한 장 그렸다고 그림 그리는 사람으로 여기지도 않는다. 하지만 이런 행위를 반복해나가면 증거가 서서히 쌓이고 자아 상이 변화하기 시작한다.

작은 습관 하나하나는 각각의 결과를 얻게 해줄 뿐 아니라 더 중요한 것을 가르쳐준다. 바로 스스로를 신뢰하게 만들어준다. 우리는 이제 이런 일들을 실제로 해낼 수 있다는 걸 믿게 된다.

심리학자 칼 융은 말했다. "무의식을 의식으로 만들기까지 당신 삶의 방향을 이끄는 것, 우리는 그것을 운명이라고 부른다."

확인하고 외치는 것은 행위를 말로 표현함으로써 무의식적 습관을 의식적인 단계로 끌어올린다. 즉, 인지 수준을 높여준다.

사람들은 내게 가끔 이런 질문을 한다. "새로운 습관을 만드는 데 시간이 얼마나 걸리나요?" 하지만 진짜로 물어야 할 질문은 이것이다. "새로운 습관을 만들려면 몇 번이나 그 행동을 해야 할까요? 즉, 습관이 자동화되려면 얼마나 오래 하느냐가 아니라 얼마나 자주 반복하느냐가 중요하다. (중간 생략) 차이를 만드는 것은 횟수다. 우리의 현재 습관은 수백, 수천 번 반복하는 과정에서 내재화된 것이다. 새로운 습관 역시 그만큼의 반복이 필요하다. 행동이 정신 속에 완전히 내장되고, 습관 한계선을 넘어설 때까지 성공적인 시도들을 충분히 엮어내야 한다. 따라서 습관을 자동화하기 위해 얼마나 많은 시간을 들였느냐는 중요하지 않다. 그 과정이 이뤄지는 데 필요한 만큼 그 행동을 취했느냐가 중요하다.

전문가는 스케줄을 꾸준히 따른다. 아마추어는 삶이 흘러가는 대로 내버려 둔다. 전문가는 자신에게 무엇이 중요한지 알고 목표를 향해 꾸준히 작업해나간다. 아마추어는 삶에서 어떤 일이 급박하게 일어나면 진로에서 벗어난다. 작가이자 명상 강사인 데이비드 케인은 자신의 수업을 듣는 이들에게 '편할 때만 명상하는 사람'이 되지 말라고 독려한다. 이와 유사하게 우리 역시 자기 좋을 때만 운동하고 글을 쓰고 뭔가를 하는 사람이 되고자 하지는 않난다. 어떤 습관이 자신에게 정말로 중요하면 기분이 어떻든 그 습관을 계속하려고 한다. 전문가들은 기분이 영 아닐 때조차 행동을 취한다. 그것이 즐겁지 않더라도 그걸 계속할 방법을 찾는다. (중간 생략) 어떤 일을 탁월하게 해내는 유일한 방법은 그 일을 하고 또 하는 것에 끝없이 매력을 느껴야 한다는 것이다. 우리는 지루함과 사랑에 빠져야만 한다.

결과를 지속시키는 비결은 발전을 멈추지 않는 것이다. 일하는 것을 멈추지 않는다면 성과를 낼 수 있다. 운동을 그만두지 않는다면 건강을 얻는 것이다. 배움을 그만두지 않는다면 지식을 얻는 것이다. 저축을 멈추지 않는다면 부를 쌓을 것이다. 배려는 멈추지 않는다면 우정을 얻을 것이다. 작은 습관들은 더하기가 아니다. 그것들은 복리로 불어난다. 이것이 아주 작은 습관의 힘이다. 변화는 미미하다. 하지만 결과는 상상 그 이상이다.

세네카의 유명한 격언에 이와 관련된 지혜가 나타나 있다. "가난은 가진 것이 너무 적다는 말이 아니다. 원하는 것이 훨씬 많다는 말이다."원하는 것이 좋아하는 것을 넘어선다면 늘 불만족스럽고 해결책보다 문제에 더 무게를 둘 것이다.