시인 황후

시인 황후 ㅣ 시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어! 3
션 타오 지음, 김원희 옮김 / 북스피어 / 2026년 9월

[시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어!] 시리즈물로 만나보는 작품.-

문자가 없던 시절 서로의 말을 통해 소통을 하던 시절이 있었지만 문자가 생기고 이를 통해 글이란 형식, 특히 작품 속에서는 '시'의 중요성과 그 '시'를 통해 나라를 다스린다는 설정이 매우 독특하게 다가왔다.

굶주림에 허덕이는 가난한 농사꾼 집안의 여식인 웨이가 간택의 기회를 통해 스스로 험난한 궁궐 안에 들어선 것은 오로지 굶주림을 피할 수 있게 가족들과 마을 사람들, 동생의 학업을 위한 결심으로 나선 결과물이다.

제1황태자 마로를 제치고 병을 앓고 있는 황제에 의해 차기 황제로 선택된 2 황자 테렌의 정혼녀가 된 그녀, 하지만 행간에 떠도는 소문답게 그의 눈길은 냉담하고 밤마다 마주치는 가혹한 학대를 견뎌내는 수모의 시간을 견뎌내는 웨이의 모습은 참혹하다.

왕실 전통 대대로 내려오는 용의 존재인 왕관과 황자마다 지니게 되는 인장들, 특히 마로황자가 지닌 '로'는 길을 닦고 만들 수 있는 재능과 테렌이 갖고 있는 '도' 인장은 칼로써 변방 제국을 항복시킬 수 있는 강한 힘과 그의 안전을 감 싸도는 결계까지 지녔으니 감히 그에 대적할 자는 없다는 현실에서 웨이는 그를 죽이기 위해 글을 배운다.

여성이 글을 배운다는 것 자체가 엄격히 배제된 사회, 무지렁이 웨이가 살기 위해서,   더 이상 참된 군주로서의 자질을 갖추지 못한 테렌을 죽임으로써 보다 나은 제국을 이어가기 위한 목숨을 건 하루살이의 인생은 궁궐 안의 보이지 않는 암투와 경쟁구도 속에서 펼쳐지는 세자를 갖기 위한 모든 것들이 펼쳐지는 클리셰를 보인다.

하지만 이 작품 속에서 독자들의 예상을 허문 결과들은 타 작품에서 보인 정형들을 따르지 않는다는 점이다.

뭣보다 여성 스스로의 자신의 힘을 기르고 그 힘을 기르기 위한 첫출발이 안다는 것, 즉 글을 읽고 쓰고 문장의 해석을 할 수 있음으로 해서 자신에게 닥칠 위기를 모면하는 순간들을 이겨내는 순간들의 긴장감은 물론이고 테렌의 성정이 왜 이렇게 허물어졌는가에 대한 과거를 추적하는 과정에서 그를 이해하는 한편 그의 마음의 경계를 허물었다는 점은 이후의  반전을  예상하지 못하게 했다.

예부터 칼보다는 글의 힘이 주는 의미가 더 크다는 사실들이  역사 속에서 그려져 있는 부분들을 생각해 보면 이 작품 속에서 테렌을 무너뜨릴 수 있는 단 하나의 무기라고 할 수 있는 것은 '심혼시' 즉 상대의 속속들이 모든 것을 안 이후에 다룰 수 있는 사랑의 시란 의미이자 죽일 수 있는 무기가 된다는 점에서 글을 바탕으로 테렌을 향한 웨이의 마음을 통해 독자들은 어느 정도 예상할 수 있는 과정을 깨버렸다는 점이 가장 인상 깊게 다가온 부분이다.

자신의 감정이 한때 흔들렸음을, 권력의 힘이 주는 맛이란 어떤 것인지, 그 권력을 어떻게 다루는 가에 대한 자기 절제와 그 절제를 통해 차후 나라의 안위와 백성들의 행복을 모두 이루는 가장 좋은 결과는 무엇인가에 대한 웨이란 여성이 보인 결단은 로맨스 판타지의 전형을 다른 방향으로 이끈 작품이란 생각이 든다.

독특하게 '시'를 매개로 한 마법 시스템(Literomance)을 통해 중국의 역사와 다크 판타지를 가미한 부분들에서 드래건을 다룬 타 작품들의 여러 면들도 보이고 그런 가운데  ‘누구를 위해 이 일을 하는지 기억하면 길을 잃지 않을 거야.‘ (p -686)를 되새기며 이룬 그녀의 성장은 타 여성들 스스로에게도 동기 부여를 주었다는 점에서 색다른 재미를 보인 작품이다.

다만 700페이지가 넘는 벽돌두께임에도 이야기의 흐름들이 긴장감과 완독을 향한 흥미를 끄는 진행으로 만든 구성이 좋았던 반면 반복되는 문장과 다소 긴 사연들을 풀어내는 과정에서 조금은 지루했던 부분들을 과감하게 짧게 다루었거나 건너뛰었다면 더 좋았겠단 생각이다.

**** 출판사 협찬으로 쓴 리뷰입니다.